– По степени риска сравнение уместно, – согласился Райбек. – Мы сумели освоить пространство гиперсферы, открыв уникальное свойство вертикалей: защищать объект, движущийся в их потоке, но это позволило достичь лишь десятого уровня пространственно-временной аномалии!
– Как же логриане провели планету через энергетический сгусток? – спросила Джессика.
– Существует только одна возможность: они искусственно создали отрезок гипертоннеля, защитивший их мир на коротком участке пути, от точки перехода в центре сгустка до его внешней границы, где возможен контакт с вертикалями нашей Галактики! – ответил Дениэл. – Ученые, к которым я обращался, полагают, что структура, созданная логрианами, существует до сих пор!
– Почему же о ней ничего не известно? – удивился Лагутин. – Мнемоники Конфедерации более полувека исследуют систему Ожерелье! [18]
– С искусственно созданным отрезком гипертоннеля связано лишь несколько вертикалей из миллиардов существующих, – ответил Дениэл. – Точка их слияния находится в границах сгустка и недоступна для обнаружения. Большинство наших кибернетических комплексов не работают в гиперсфере, а логр-компоненты, которые используют мнемоники, ограничены в функциях. Есть лишь одна возможность отыскать аномальную структуру: мне посоветовали найти, как минимум, три различные звездные системы, где происходили события, неоспоримо связанные с появлением логриан в нашем пространстве!
– Почему именно три? – сухо спросил Анвар.
– Как мне сказали, пересечение двух линий напряженности – явление заурядное. В идеале нужно определить наибольшее количество вертикалей, связанных с искусственно созданным отрезком гипертоннеля, только тогда у исследователей будут минимальные гарантии безопасности, появится шанс, что они окажутся под защитой созданной логрианами структуры и не погибнут. Но, увы, – вздохнул Дениэл, – пока ничего не выходит. Если предположить, что найденный на этой планете корабль был вовлечен в слепой рывок во время бегства логриан из их родной галактики, мы получаем лишь вторую вертикаль.
– А планеты механоформ в скоплении О’Хара? – напомнила Джессика.
– Нет уверенности, что флот терраформеров вышел из гиперсферы именно там, где в современности располагались их базы, – ответил Лагутин. – Райбек прав, мы знаем, где вышел в метрику нашего пространства Логран, эта звездная система в лучшем случае дает вторую вертикаль, но где искать еще одну?
– Допустим, мы найдем третье свидетельство, – Анвар пристально посмотрел на Дениэла. – Что дальше?
– Тогда будет иметь смысл подготовка корабля-разведчика. Уверен, наших технических возможностей хватит, чтобы совершить переход между галактиками!
– И что в итоге? – спросил ганианец. – Корабль канет в иное пространство? Мы даже не будем знать, прошел он или сгорел в недрах энергетического сгустка? Доверять автоматике в условиях гиперсферы нельзя!
– Ты прав, – согласился Дениэл. – Только пилотируемый корабль сможет вернуться обратно.
– Мне кажется, мы сильно уклонились от темы. Нужно понять, чего именно опасаются логриане, – заметил Илья Андреевич. – Гиперсфера – это удел мнемоников, да и третьей вертикали у нас нет!
– Верно! – поддержал его Дениэл. – Изучение инопланетного корабля наверняка даст еще какую-то информацию, да и с датировкой скафандра так ничего и не выяснили! Исследований не на один месяц, и неизвестно, к каким открытиям они нас приведут!
– Я выйду, подышу воздухом, – глухо произнес ганианец.
…
На улице разлилась ночная прохлада.
Издалека доносился гул двигателей идущих на посадку кораблей.
«У меня нет нескольких месяцев, – глядя на коричневый шар луны, подумал Анвар. – Но я знаю третью вертикаль – она принадлежит Ганио!»
Риск смертельный, ставки высоки, но есть ли выбор?
Анвар привык смотреть правде в глаза. Покоя уже не будет. Крупицы запредельных знаний выжгут изнутри, не дадут жить, как прежде. Откуда во мне появилась частица памяти Германа? Ее уже не спишешь на игру воображения. Кем на самом деле являются омни? Другой ветвью цивилизации логриан? Но что мне даст прыжок? Доказательство существования еще одного уровня гиперсферы? Как это знание поможет изменить ситуацию, спасти души предков?»
Инстинкты воина подсказывали другой путь, кровавый и беспощадный. Диалог с логрианами невозможен. Они уже достигли своих целей, семена лживых надежд дали обильные всходы на ниве человеческой доверчивости, так чего же они боятся?
Ответ мог дать только прыжок.
* * *
Рукав Пустоты. Неделю спустя
«Х-страйкер», когда-то принадлежавший рейдеру, медленно дрейфовал в пространстве. Истребитель модернизировали и доукомплектовали в соответствии с требованиями Анвара на одной из верфей Корпоративной Окраины, там, где не задают лишних вопросов.
Теперь все готово к прыжку.
«Сеанс связи завершен. Сообщение на Ганио отправлено. Если не вернусь в течение недели, – подумал он, – то старейшины кланов узнают правду о Призрачном Городе и примут необходимые военные решения для его защиты…»
Блок гиперпривода настойчиво мигал индикатором, ожидая команды со стороны пилота.
Крупицы чужой памяти жгли рассудок.
Тонкий тревожный сигнал нарушил течение мыслей.
Сигнатуры!.. Звено «Стилетто» вырвалось из аномалии пространства-времени, грозные боевые машины, для которых «Х-страйкер» как мелкая птаха для вечно голодного пустынного рапха, стремительно материализовывались, еще пара секунд промедления – и будет поздно…
Анвар отдал мысленную команду, блок гиперпривода, готовый к прыжку, отреагировал мгновенно, по курсу машины взвихрился пробой метрики.
Три «Стилетто» повторили его маневр.
В их рубках не было пилотов. Лишь логр-компоненты, соединенные с гнездами адаптеров, сплетали замысловатые пространственные фигуры над пустыми креслами пилот-ложементов.
Головной истребитель вышел на связь, импульсы гиперсферных частот нагнали «Х-страйкер», и Анвар вдруг услышал знакомый голос:
– Ты совершаешь безумие! Остановись!
Шор-Шех?!
Злая усмешка исказила черты ганианца. Следовало догадаться, что гибель бренной оболочки не станет фатальной для логрианина! Он все же выследил меня!..
– Зачем ты обрекаешь свою расу на хаос и гибель? Мы никому не причиняем зла! Ты болен. Инфицирован чуждыми микромашинами и уже не отличаешь реальность от вымысла!
Образ серокожего омни совместился с призрачным изображением логрианина.