«В Москву», — вспомнил я. Очевидно, далеко не во все проекты посвящал свою супругу Петрович.
— А потом у него возникла эта идея. Он где-то нашел сведения о мазаре Усман-хаджи и составил план экспедиции. Чтобы добыть средства, продал генуэзский кубок. Василий так его любил, но больше ничего у нас не было.
— Мне очень жаль, — пробормотал я. — Если бы удалось реализовать браслет и кинжал Хасана ас-Сабаха, я привез бы вам половину вырученной суммы.
— Спасибо, Илья, — вдову не интересовали деньги, ей хотелось выговориться. — Вы благородный человек. Василий ценил вас. Он говорил, что из вас вышел бы хороший ученый, если бы не обстоятельства.
— М-да, обстоятельства располагают, а человек может только предполагать.
— Это просто время такое, не располагающее к научной деятельности. Оно плодит авантюристов, любителей легкой наживы. Вы уж простите меня, Илья, но культуру двигают не они. Это должны быть бескорыстные люди, которых государство не должно обходить деньгами и почестями. Только такие люди могут делать вклад в одну копилку, ко-торыми не движет жажда обогащения любой ценой. Мы с Василием много говорили об этом... «Железная женщина», — подумал я. Мария Анатольевна беседовала со мной как человек, давно смирившийся с потерей, а не узнавший только что страшную весть. Возможно, такие люди не выражают открыто свои чувства, а то и вовсе страдают молча, даже оставшись одни. Ранее мне был неведом подобный тип людей. Наверное, я плохо разбираюсь в психологии. Отчего-то я чувствовал себя блуждающим в тумане. «Мазар Усман-хаджи», — вертелось у меня в голове. Название это я слышал впервые. Похоже, Петрович никому не рассказывал всего, выдавая нужную информацию нужным людям в нужное время, кропотливо распределяя ее, как последнюю воду из фляжки. Что же он еще скрывал от меня?
— ... И еще, Илья, мне очень жаль, что вы попали в поле зрения тайных обществ.
— Вы имеете в виду хашишинов? — Задумавшись, я пропустил что-то из слов Марии Анатольевны.
— И хашишинов тоже. Но я прежде всего имею в виду орден Алькантара.
— Почему? Испанцы не сделали мне ничего плохого.
— От тайных обществ, Илья, нельзя ждать ничего хорошего, особенно от старинных. Алькантара — очень старый рыцарский орден, а такие общества, для того чтобы выжить и сохранить конспирацию, на протяжении веков были вынуждены прибегать к жестоким методам. Скомпрометировать, оболгать, опорочить, подкупить, запугать, шантажировать и даже убить — тайные общества на все готовы. В процессе развития их цели мельчают, зато арсенал приемов расширяется в сторону дешевых и эффективных, а значит, низких. За века от первоначального благородства не остается и следа. Сражения с внешним врагом, внутренние интриги, поиск источников финансирования и борьба за них — все это накладывает отпечаток на членов ордена. Тайными обществами зачастую руководили выдающиеся умы своего времени, а они всегда предпочитали целесообразность следованию возвышенным целям. Эволюция общества, веками остающегося цельным крепким организмом и сохраняющим свои секреты, не может идти в сторону гуманизма и личной свободы. Обязательно возобладает строгая дисциплина, основанная на принципе неотвратимости возмездия. Алькантара не исключение. А вы, Илья, для испанцев чужой. Вы посторонний. Члены тайного общества заботятся исключительно о благе общества и людей вне его не ценят. В лучшем случае рыцари останутся к ним равнодушны, как были равнодушны к паломникам тамплиеры, Которые брались охранять пути в Святую землю. Рыцари будут использовать чужих в интересах ордена и, не задумываясь, пожертвуют ими, если такая надобность возникнет. Вы уже выполняли их поручения?.
— Выполнял, а что? — Беседа с медиевистом при нимала совсем неожиданный, пугающий оборот.
— Безвозмездно или вам заплатили?
— Да, я взял деньги.
— Это плохо, Илья, вы стали наемником. Лучше бы вы остались просто человеком со стороны.
— Почему? — Они ввели вас в свои дела, раскрыли некоторые секреты. Наверное, это были не самые лучшие тайны, если рыцари не смогли справиться сами и приобщили к этому наемника. Пожалуй, вам не стоит слишком доверять членам ордена. Рыцари коварны, они преследуют только свои цели, и даже если декларируют их как направленные на всеобщее благо, для достижения этих целей не остановятся перед пролитием крови. Не только крови врага. Члены общества легко пойдут на убийство проникшего в их тайны непосвященного, чтобы он не разгласил сокровенные сведения и не помешал достижению всеобщего благоденствия.
С ее словами было трудно не согласиться, и я промолчал.
— Вы не получали от испанцев предложения стать членом ордена?
— Нет, — удивился я.
— Это еще хуже.
— Отчего же так?
— В отношениях с вами рыцари Алькантары по шли по кратчайшему пути. Они не стали заманивать вас, обещая покровительство и привилегии. Они обращаются с вами как с наемником, которого можно использовать и убрать, когда нужда в нем иссякнет. С членом общества, пусть даже фиктивным, рыцари еще повозились бы. Хотя и судьба вынужденно привлеченного неофита, скорее всего, незавидна, — вздохнула Афанасьева.
— Вот даже как? — озадаченно пробормотал я.
— Я вас расстроила? — посветлела лицом Мария Анатольевна.
— Благодарю за предупреждение. Предупрежденный вооружен. Извините, мне пора. — Я поднялся, наступил самый лучший момент, чтобы смыться. — Я пойду. Мария Анатольевна проводила меня до прихожей.
— Всего вам хорошего, Илья. Помните о нашем разговоре.
— Обязательно. Я вам позвоню, если будут хорошие новости.
— Звоните, даже если будут плохие.
Я выкатился из подъезда на ватных ногах. Общение с Марией Анатольевной истрепало мои нервы, как хороший скандал. Вот и пойми этих женщин, куда скачет их мысль при расстроенных чувствах. Мужчине сие постичь решительно невозможно.
«Гольф» домчал меня до дома, словно знал дорогу сам, а я только сидел и держался за руль. Голова отупела. Мыслей в ней крутилось мало, в основном об энергетическом вампиризме.
Запарковавшись во дворе, я потолкался немного вокруг машины. Тачка была далеко не нова и порядком ухожена по российским дорогам. Лишь тот факт, что она выдана мне на время, удерживал от комплексного техобслуживания. На «гольфике» не мешало бы поменять резину, проверить развал-схождение, купить новые чехлы и отдраить торпедо. Задний правый амортизатор тоже, честно говоря, нуждался в замене. Вчерашняя поездка с четырьмя седоками выявила его слабость. В общем, возни предстояло много, и как, скажите на милость, со всем этим управиться, не будь у меня машины!
Попинав с деловым видом колесо, я огляделся и увидел Ирку, целенаправленно идущую ко мне. Ну, что надо? Оправилась от потрясения и решила поругаться? Я ждал, сунув руки в карманы. Я был устал опустошен и спокоен. Настолько, что ожидаемая перебранка казалась развлечением.
— Привет, — сказала Ирка. — Привет.