— Ваша светлость, все готово.
— И?
Он ожидал с напряжением вердикта, и тот не заставил себя ждать:
— Можно высаживаться, ваша светлость.
Парень мгновенно вскочил и… отстегнув прозрачный купол от горловины, медленно и осторожно потянул его прочь, затем так же осторожно сделал первый вдох и закашлялся. Встревоженная свита бросилась к нему, но он, остановив людей жестом, кашлянул еще пару раз, затем повел носом:
— Пованивает…
— Это пока, ваша светлость. Через пару дней перестанет, когда формеры приступят ко второй фазе.
— Ясно… Ну, что же — дать сигнал на корабли: ВЫСАДКА НАЧИНАЕТСЯ!
— Аррру!!!!
Вопль радости впервые прозвучал над поверхностью нового мира, никогда прежде не знавшего человека…
…Несмотря на первый успех, проблемы начались сразу после посадки. Очень малое, практически полное отсутствие пищевых комплексов, а значит и еды, катастрофическая нехватка жилья. Все это необходимо было преодолеть в кратчайшие сроки, до прибытия второй волны поселенцев. Министр экономики сутками просиживал за логгером, пытаясь распределить между всеми скудные ресурсы и наладить производство всего необходимого. Главный координатор задумчиво усмехался, сталкиваясь с очередной неразберихой и напрягал все мозги, чтобы найти устраивающий заинтересованные стороны выход. Алексей… У него над головой висел дамоклов меч глобальных проблем. Он категорически не хотел превращать Новую Метрополию в планету-завод. Основное производство должно быть на богатом ресурсами Фране. А там формеры закончили, наконец, работу с созданием атмосферы и приступили к следующей фазе: разгону вращения планеты. Это нельзя было сделать так быстро, как атмосферообразующий процесс, поскольку при резких ускорениях существовала опасность растрескивания коры. Поэтому сутки стали сокращаться очень медленно, по часу в каждые привычные двадцать четыре часа. А учитывая, что первоначальный период обращения был сорок суток, все должно было растянуться надолго. Тем временем закончился монтаж привезенных заводов-автоматов, и министр экономики смог наконец вздохнуть немного свободнее. У переселенцев появились первые материалы, полученные на новом месте. Но вода… Точнее, ее жуткий дефицит… Это страшно сдерживало дальнейшие шаги по развитию. Обычное простейшее химическое соединение требовалось всюду: и в домашнем хозяйстве, и в промышленности, и, самое главное, в жизни. Было два варианта. Первый — везти с Новой Метрополии. Второй вариант действий был более затратным, но зато не влиял ни на экологию, ни на что другое. Наоборот, это еще и в какой-то мере служило повышению безопасности всей Системы. Медведев решил послать разведку в пояс астероидов, и та не обманула ожиданий: пояс был настоящим кладезем не только минералов, но и льда. А еще была последняя планета системы, покрытая колоссальным слоем чистейшего льда. И ее спутник, с его океанами жидкого кислорода… Как только в атмосферу планеты ворвались первые ледяные глыбы, испарявшиеся от трения, уже тогда люди на поверхности ощутили значительное облегчение. Неимоверная сухость созданной формерами атмосферы, которой хоть и можно было дышать, но в буквальном смысле царапая горло, вызывала резкий непрерывный кашель, обессиливающий и обезвоживающий организм. А лед астероидов, врезающихся под острым углом в атмосферу и испарявшийся из-за нагрева, насыщал воздух влагой, водяными парами. Сразу стало легче легким, а еще через несколько дней беспрерывной бомбардировки такими снарядами впервые в бескрайней вышине проплыло первое облачко… А затем пошли невиданные до этого здесь дожди… Одновременно с благословенной влагой, полившейся с небес, на орбиту вышли первые ожидаемые корабли с новыми заводами.
И население планеты достигло уже двадцати трех миллионов человек. Люди, наконец, смогли выйти из-под герметизированных пластикатовых куполов на открытый воздух. Нет, никакой опасности для них и после высадки не было, но вот дышать из-за сухости было очень и очень тяжело. А теперь, когда воздух снаружи уже ничем по составу не отличался от остальных планет, добровольному заточению пришел долгожданный конец. Во все концы хлынули геологи, инженеры, строители, фермеры. Криогенные камеры, доставившие сюда животных, птиц и рыб, заканчивали свою работу. Их обитателей восстанавливали и выпускали на волю. Первые леса, посеянные машинами, высунули свои зеленые ростки из вулканического пепла, вызывая слезы умиления у всех. А Медведев вдруг как-то закончил свою работу в отведенный для этого промежуток времени. Все было сделано. И выйдя из кабинета в новеньком, только что отстроенном здании Правительства, столкнулся с насвистывающим беззаботно популярную песенку министром экономики маркизом дель Иару, шагающим по коридору Дома Правительства…
Неожиданно даже для самого новоиспеченного Императора желающих переселиться сюда оказалось намного больше, чем он мог предположить в своих самых смелых мечтах. Десятки кораблей каждый день появлялись на орбите планеты, выгружая сотни и тысячи новых поселенцев. Непрерывным потоком шли и грузы: оборудование, техника, продовольствие и стройматериалы. Уже заканчивался монтаж первых орбитальных заводов в астероидном поясе, окружавшем их звездную систему. И близился Новый год. Первый праздник нового мира…
К нему спешил герцог дель Ри. Приблизившись, преклонил колено:
— Мой Император…
— Встаньте, герцог. Я — доволен вашей работой и вашей службой.
Тот выпрямился и склонил голову в поклоне:
— Я счастлив, что смог угодить вам, ваше величество…
— Я очень доволен, герцог. Признаюсь честно, даже не ожидал такого размаха…
— Здесь вложен труд всех, ваше величество. И аристократов, и простых людей.
— Еще раз благодарю вас, ваша светлость…
— Мой Император, я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз.
— Идемте, герцог…
Республика. Она уже успела прислать чиновников для надзирания за порядком, господа бюрократы с ходу попытались насадить всюду республиканские порядки. Забыв, что данный мир является частной собственностью одного человека…
Алексей сидел на троне. Впервые в жизни. И ощущения, которые он испытывал, ему нравились. За спиной застыли гвардейцы, почтительно замерла свита. Император сделал знак:
— Введите их.
Двери в залу распахнулись, и охрана втолкнула кучку маленьких рамджийцев. Те были напуганы до глубины души, но старались не показывать своего страха.
— Кто у них главный?
Одного вытолкнули вперед и поставили на колени.
— Ирруа Ээри. Глава комитета по надзору.
Тот, напыжившись, открыл было рот, но удар по затылку заставил его замолчать.
— Молчать, пока тебе не разрешили говорить!
— Спокойнее, гвардеец. Спокойнее…
Солдат отступил в сторону, склонив голову в поклоне.
— Итак, Ирруа Ээри, у меня есть вопрос, и я хотел бы услышать на него ответ. По какому праву вы здесь распоряжаетесь?