Миша подогнал кораблик поближе к борту бассейна, вытащил его из воды. Подхватил под мышку. Согнул вторую руку в локте и важно произнес:
– Прошу.
Явно подсмотрел где-то…
Иван осторожно вернулся обратно в кресло. Воистину странные дела творятся на этом свете! Дети рассуждают как взрослые. И проблемы у них такие же. Врединка волнуется, что с ней будет дальше, а сын утешает. Совсем как я – Юлли. Сколько времени-то прошло? Всего ничего. А как сын переменился! Повзрослел на глазах. Эх!.. Надеюсь, все у них сложится. Девочка вырастет в красивую девушку. Миша станет мужчиной. Пройдет ли эта детская влюбленность и каждый найдет себе другую пару или нет – кто знает? И эта его неожиданная взрослость в суждениях… Просыпается будущий Прогност?
Иван решительно тряхнул головой и вернулся к собственным мыслям. Итак, что мы имеем? Свадебный караван состоит из сорока кораблей с гостями и почти ста – с охраной. У Братства – четыре судна. Но два из них такие, что, даже будь конвой в два раза больше, все равно оказались бы не по зубам. Штурмовая каракка и эсминец получили новую броню, которую не смогут пробить ни орудия, имеющиеся на вооружении Монсеррата, ни орудия Марлитании. Да и орудия любого другого Владения тоже. Ядерного оружия у конвоя нет. Да его практически и не осталось. Ни у кого из Владетелей. Во всяком случае, при этом караване его гарантированно не будет.
Принцесса и ее свита летят на четвертом корабле. Роскошный круизный лайнер, наскоро переделанный под яхту. Шесть пушек. Куча слуг и всего двадцать гвардейцев. Причем все они – сынки монсерратских аристократов. Настоящих бойцов среди них нет. В гвардию попали по протекции родителей с очень длинными родословными. Так что сопротивления не окажут. Гарантированно. Слуги? Затюканы до невозможности.
Шесть лет назад де Берг был в командировке и попал во дворец маркиза. И не забыл испуг людей-теней, как их прозвали. Издевательства над теми, кто стоит ниже по положению в социальной структуре, на Монсеррате не то что норма, а некая доблесть… Остается свита. Хлыщи, светские дамочки. Избалованные донельзя. Саму дочь Владетеля Иван лично не знает, но по портрету ясно, что это та еще штучка.
Молниеносный абордаж – и яхта взята. Пострелять придется только в воздух, чтобы напугать тех, кто на борту. Гораздо сложнее будет увести это корыто от охраны. Но на этот случай де Берг выбросит минное поле. Автоматические робомины перекроют дорогу погоне и заставят корабли лечь в дрейф.
Деньги же повезут на самом большом корабле – линкоре новейшей постройки «Альфавилл». Вот он – крепкий орешек! Почти пятьсот человек экипажа, включая десантников, мощные орудия, правда, для кораблей де Берга не опасные. И – наиболее сильные из монсерратского флота крейсера вокруг столь большого «сейфа». Но если нарушить связь между ними, а также заставить их мешать друг другу, что вполне возможно, то прорваться к линкору можно. Тогда корабли непосредственного сопровождения не смогут обстреливать корабли Братства. Но вот преодолеть сопротивление пятисот человек команды «Альфавилла» будет нелегко. Гангу Эмдена придется несладко. Очень несладко…
Но можно ведь снабдить их вооружением с Базы! Там достаточно всяких полезных штук. Впрочем – нет. Это оружие понадобится собственному Клану Ивана. И только тем, в чьей преданности он будет уверен на все сто. Ему и так придется объяснять обоим компаньонам, почему кроме денег прихватил и принцессу…
Лучшее место атаки – астероидное поле возле пятого квадранта. Именно там и нужно атаковать. Но это пока предварительные наброски. Все станет ясно тогда, когда будут испытаны его корабли после ремонта и модернизации, и после того, как он посмотрит на ганг этого Эмдена в деле.
Разгром свадебного конвоя – ерунда по сравнению с тем, что произойдет после. Братство взвоет, когда компаньоны появятся на планете с добычей. И вероятность того, что всех участников рейда могут выдать обозленным Властителям, практически гарантирована. Поэтому нужно подключить господ с Барахолки, чтобы те всеми силами ссорили сиятельных мерзавцев между собой. Барахольщики любят деньги. И им можно будет подкинуть кое-что с Базы по мелочи. А также предложить быть посредниками в переговорах о выкупе принцессы. Естественно, за некий процент от прибыли. Но захватить корабль монсерратки должны люди де Берга. Договор был лишь о казне. А вот все, что прихвачено по пути, так сказать, личная собственность захватившего. Но тогда нужны еще люди. Позарез нужны. Свои абордажники. Своя команда. И, конечно, корабли. Больше кораблей! Чтобы создать флот. Линкор они захватят. Здесь нет сомнения. И если компаньоны не захотят уступить корабль Ивану, это будет плохо. Он даже готов выкупить его у Дероя и Тарго. Но… Черт! Чего-то он упустил. И очень важное. Настолько, что не может понять. Точнее – сообразить…
За размышлениями барон не сразу расслышал осторожные шаги позади него. Кто-то подкрадывался. Очень тихо и таясь. Иван мгновенно напрягся, собираясь дать отпор, но тут же сообразил, что это кто-то из женщин. Уж очень легко шел неизвестный. Или неизвестная. А еще она волновалась. Пыталась скрыть быстрое дыхание. Но это у незнакомки не очень получалось. Женщина подошла совсем близко и остановилась. Не выдержав, де Берг обернулся и замер от удивления. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не Ююку.
– Ты?.. Что-то случилось с детьми? Кто-то заболел?
– Нет, господин. Все нормально. Дети спят…
На душе отлегло, и Иван, не раздумывая, указал молодой женщине на свободное кресло рядом с собой:
– Тоже вышла полюбоваться на звезды?
Она несмело присела и, привычно опустив голову, тихо произнесла:
– Господин… Спасибо вам…
– За что?
– Вы дали мне свободу, работу, надежду на будущее… Возвращаете мне дочь…
Де Берг задумчиво взглянул на скрытое темнотой лицо. Ему показалось или у нее действительно блестят слезы в уголках глаз?..
– Я давно не встречала такого доброго человека, как вы, господин…
– Не надо, Ююка. Не благодари. Мне показалось несправедливым, что, получив дочь, я заставляю ее мать оставаться рабыней.
– Господин!..
Он вскинул руку в останавливающем жесте, и женщина замерла.
– Я не знаю, как сложатся отношения между тобой и дочерью в будущем, но помни, что всегда есть надежда на лучшее.
– Но что будет дальше? Кем она вырастет? Членом Братства?
– Вряд ли. К тому времени, когда она станет взрослой, мир изменится. И думаю, что к лучшему…
Иван замолчал. Перед его мысленным взором всплыли картины из забытого прошлого: светлые чистые города, тысячи тысяч кораблей, бороздящих Пространство и Время. Гордые, сильные, честные люди, населяющие Вселенную. Могучие мудрые механизмы, дающие все, что необходимо человеку. Великие мыслители, благородные воители… Это – было. И исчезло. В глубине веков и тысячелетий. А он – только осколок великого прошлого. Безумный одиночка, который хочет возродить Империю…