Святой Князь Алексей-Основатель.
История Терранской Империи. 12321 год от С. К. (Сотворения княжества)
Императрица Яйли с удовольствием посмотрела в зеркало – там отражалась редкой красоты стройная женщина лет тридцати. Годы-годы… Тихо вздохнула. Всё же, что ни говори, Тёмные Боги оказались милостивы к ней. Спасение после каторги, где она, несмотря на все страдания надсмотрщиков выжила. И вновь заняла престол, принадлежавший ей по праву. Хотя…
Если быть честной перед собой, всем этим она обязана тому самому ненавистному варвару. Именно он воссоздал Великую Сюзитию, благодаря ему каторжане, увидев, как носятся за оградой обезумевшие от ужаса медведи, получившие весть о разгроме Республиканского флота, подняли отчаянное восстание. И случайный, пролетавший мимо курьер, спешащий на Новую Метрополию… Всё благодаря нынешнему князю Терранскому. Но землянин же и выкопал могилу Новой Империи, развязав войну с Рамджем. Да, его войска легко разгромили первую волну нападавших, но воспользовавшись заминкой, пока проходило переформирование командования, рамджи смогли восстановить свою армию, вновь набрав жутких земных наёмников и закупив корабли в Свободном Звёздном Объединении. Затем отбили все атаки имперских войск, перемолов лучшие, отборные части Сюзитии. А после перешли в наступление. Пусть вялотекущее, затяжное и незаметное. Но тем не менее – война проиграна. А этот варвар спокойно наслаждается жизнью на своей Терре. И ей, Яйли Грозной, приходится делать хорошую мину при плохой игре. То есть отдавать ему сирот из приютских домов, поставлять кое-какие материалы и припасы, впрочем, не имеющие военного значения. Но взамен они нам практически ничего не дают! Иногда только, если уж слишком надавить, подкидывают что-то из оружия. И, между прочим, насколько она знает – княжество растёт и богатеет не по дням, а по часам! Поток желающих поселиться на Терре не иссякает, а с каждым днём становится всё полноводнее… Проклятый землянин!..
Алексей проснулся сразу, рывком. Приснится же такое! Торопливо оглядел своё тело – слава Богу, это он и есть! Чертовщина какая-то. Взглянул на часы – ещё очень рано. Попробовать заснуть ещё? Так проклятый сон куда-то провалился. Ладно, не хочешь по-хорошему – будем по-плохому. Вновь улёгся на спину, закрыл глаза, представил перед собой светлое пятно и попытался к нему взлететь. Вначале ничего не происходило, потом исчезли руки, ноги, туловище, и, наконец, он взмыл в воздух. Лёгкий ветерок обвевал его лицо, а князь скользил над планетой…
– Вип-вип-вип…
Вначале он не сообразил, потом дошло – будильник! Всё же удалось задремать! Но теперь нужно вставать… Поднялся, быстро натянул на себя тренировочный костюм, сунул ноги в шлёпанцы и направился в ванную. Та сперва, когда он увидел её, привела в шоковое состояние: огромная, ничуть не меньше его спальни, оснащённая всякими примочками. Фантастика! Да уж, постарались ребята… После трёх суток без сна принять настоящую ванну да ещё всласть выспаться казалось чудом. Никто не тревожит, не кричит под ухом, не выпрашивает милостей. Здорово! Даже покои князя, хотя и были ничуть не меньше, чем на Новой Метрополии, казались отчего-то уютными и тёплыми. Также огромное окно во всю стену с меняющейся поляризацией, такие же высокие потолки и огромное пространство, как и в старом дворце на Новой Метрополии. Но… Как-то уютнее, домашнее. Может, из-за цветовой гаммы, более привычной земному глазу, а может, из-за качества материалов… Или более родной обстановки, Ухватив взглядом автоповара, направился к нему. Тот постарался выше всяких похвал: блинчики, кофе и даже варенье! Явно кто-то из своих поработал! Меню-то наше, земное! А как всё вкусно! Алексей даже причмокивал от удовольствия, наворачивая с аппетитом тонкие поджаристые горячие блины с почти настоящим вареньем. Даже солнце через огромное панорамное полистекло светило как-то ближе. Мяукнула встроенным звонком дверь, и он нехотя оторвался от пышущей жаром стопки.
– Кто там?
– Не спишь, князь?
В проёме выросла фигура Николая Мыскина.
– А, Николай! Заходи! Как раз хотел к тебе наведаться после завтрака.
Тот потянул носом:
– Клубничное заказал?
– Нет, малину, – сообразил тот.
– Будешь?
– А то! Только это…
– Чего?
– Да не один я…
Настроение мгновенно испортилось, но Медведев удержался, чтобы не выдать себя:
– Ну, раз вас много, я ещё закажу.
Николай заметил всё же перемену в лице князя и рассмеялся:
– Да нет, не то, что ты подумал, Лёша! Моя половина просто всю плешь проела – познакомь да познакомь…
– Твоя – половина?
– Ну да, а что? Джой! Джой!
Он громко позвал кого-то. Дверь вновь раскрылась, и на пороге появилась молодая женщина.
– Вот, моя вторая половина – Джой Хердлинг.
– Погоди-погоди… Ты женился, что ли? Когда?
Между тем спутница Мыскина приблизилась и присела в книксене:
– Ваша светлость…
– Тьфу, дьявол! Я думал, хоть на Терре без этого обойдётся… Хватит, леди. А… Стоп! А почему у вас фамилии разные?
Николай смущённо улыбнулся:
– Так поженить некому. Мы сюда как попали, так уже семь лет вместе. Не могу же я сам себя по корабельному уставу женить?
– Ой, да ладно тебе.
Женщина махнула рукой.
– Семь лет без росписи прожили, зато – полной грудью. И без бюрократии обойдёмся…
Они болтали ни о чём, просто смеялись над незамысловатыми шутками. Время летело незаметно, а Алексей чувствовал, как после беспрестанного напряжения последних лет Новой Империи на него снисходит спокойствие и умиротворение. Да, его вновь ждёт очень много работы. Но – среди своих. Он не станет слепо, бездумно копировать мёртвые кальки Империи или Республики. Нет, создаст совсем другое государство. Только его… Наконец Джой бросила взгляд на часы и испуганно ахнула:
– Прошу простить, мне сына кормить нужно…
Торопливо вскочила, вновь присела в книксене и чуть ли не бегом выбежала из хором.
– Слушай, Коля… Ну ты жук, однако! Жена, ребёнок…
– Двое.
– Двое?! И ты молчал? Всё – я у тебя шафером на свадьбе буду, понял?!
– Я-то понял… – уныло протянул друг. – Ты вот Джой уболтай! Мы уже сто раз могли на Землю смотаться и отношения оформить. Это она ни в какую! Мол, ты есть и я есть. Нам хорошо вместе, так зачем расставаться?
Алексей с завистью посмотрел на друга:
– Повезло тебе… Завидую.
– Прости. Не хотел…
– Ладно. Замнём.
Николай знал, что Майа отказалась лететь на Терру вместе с Алексеем. Пара минут прошла в молчании, потом Николай спохватился:
– Слушай, князь, нужно бы нам с тобой в Правительство сходить. Мне отчитаться нужно, да и тебе в курс дела войти.