«При крайних обстоятельствах разрешаю принимать решения самостоятельно», – этими словами командир завершил обсуждение операции и отдал приказ к действию.

Только я успел справиться с нервной дрожью, как часовой на вышке умер. Сидевший за пулеметом, он на какое-то мгновение застыл, а потом завалился набок. Его смерть стала для меня сигналом – время вступать в игру. Забравшись на платформу, я отключил прожектор, оттолкнул ногой труп и сел за пулемет. На выключенный прожектор должен был клюнуть дежурный при казарме. Напряженно вглядываюсь в темноту. Готовый ко всему, я все-таки невольно вздрагиваю, уловив смазанное движение в глубокой тени казармы, рядом с дверью. Дверь распахивается. На пороге вырастает фигура дежурного, освещенная пробивающимся из глубины здания неярким светом. Он успел сделать только шаг. Уложив труп у стенки, Жано и Макс скрылись в проеме двери. Время опять замедлило ход. Наконец в проеме появилась фигура командира. Жест рукой – «чисто сработали». Облегченно вздохнув, я подвигал плечами, разминая мышцы, затекшие от долгого ожидания. Командир с Максом пошли к последнему объекту зачистки, двум отдельно стоявшим домикам. Я повернул ствол пулемета в их сторону. Замер в ожидании. Один из домиков оказался нежилым, так как они прошли мимо него сразу ко второму. Остановились, обменялись репликами, последовал короткий взмах рукой. Командир подзывал меня к себе. Спустившись, направился к ним.

– Давай, парень. Твоя очередь работать, – шепнул командир, как только я подошел к ним.

Никак не ожидал я подобного предложения. Вопросительно посмотрел сначала на него, потом на Макса. Мой взгляд выражал только одно: «Не ослышался ли я?» Макс утвердительно кивнул головой. Облизнув пересохшие от волнения губы, сделал шаг, нажал на ручку двери. Легко, без скрипа, она отворилась, раскрывшись на всю ширину. Прислушался, внутри – тишина. Затаив дыхание, вошел внутрь. Замер, услышав идущий из глубины дома звук. Кто-то храпел. Зафиксировав, откуда раздавался храп, сделал еще один шаг. Ухо уловило чье-то мерное дыхание где-то рядом. Неожиданно в голове сложилась ассоциативная цепочка. Тьма. Запах жертвы. Возбуждение. Ощущения, слившись воедино, зажгли во мне нечто похожее на охотничий азарт. Сердце неистово забилось, тело напряглось, готовясь броситься на добычу. Я даже не пытался бороться с захлестнувшими меня ощущениями, потому что они не казались мне странными. Энергия и азарт, как борзые псы, учуявшие добычу, уже вовсю рвались с поводка. Я видел все вокруг до мельчайшей детали, даже мышь, скользнув секунду тому назад в норку, не осталась незамеченной. Мои движения стали стремительными. Миновав коридор-тамбур с вешалкой, я вышел на середину большой комнаты. У меня за спиной на полу, прислонившись к ближайшей ко мне стене, сидела молодая женщина, пребывая в глубоком наркотическом трансе. Я откуда-то это знал, как знал и то, что она беременна и недавно имела половой контакт, но меня больше интересовала спящая пара, расположившаяся на большой кровати, занявшей почти треть комнаты. В мужчине было столько здоровой, бьющей через край жизненной энергии, что у меня просто слюнки потекли. Щупальца, стремительно прорезав воздух, уже коснулись его ауры… И тут по ушам ударил резкий звук. Это завопила неожиданно проснувшаяся женщина, увидев меня. Я еще успел отметить буйный выброс красок ее ауры, как меня отшвырнуло в материальный мир. Обратный переход никак не повлиял на мои ощущения зверя, настигшего добычу. Кровь стучала в висках множеством молоточков, что-то темное и тяжелое заворочалось в груди… Ствол ручного пулемета поднялся сам собой. Подружка бандита все поняла правильно, молнией слетев с кровати. Мужчина оказался не столь расторопен. Он еще только приподнимался, стряхивая сон и пытаясь сообразить, что происходит, когда короткая очередь перечеркнула его широкую грудную клетку. Он умер, даже не успев этого понять. В следующую секунду свет залил комнату. Тут же развернувшись с оружием наготове, я увидел вбежавших в комнату Макса с командиром. Опустил автомат. Док, не глядя на меня, подошел к кровати, удивленно воскликнул:

– Ого! Командир, глянь сюда!

Жано бегло оглядел труп, раскинувшийся на кровати:

– Хесус. Новичкам везет. Можно сказать, мы не одно, а два задания выполнили.

Он повернулся ко мне. Внимательный взгляд дал понять, что он заметил мое необычное состояние. Резко приказал:

– Сержант, занять пост на вышке!

Ни слова не говоря, я зашагал к выходу, но перед тем, как переступить порог, успел услышать слова командира, брошенные Максу вполголоса:

– Зачистить.

Глава 24

После нескольких часов езды мы нашли большую солнечную поляну, на которую способен был сесть вертолет. Загнав вездеход в густой кустарник, тщательно прочесали окрестности и заняли круговую оборону. Командир включил сигнал-маяк.

Окидывая взглядом выделенный мне сектор обзора, я мысленно перебирал ворох событий последних двух дней, буквально перечеркнувших мою жизнь, пока мысли не сползли к ощущениям моего недавнего перевоплощения в вампира. Мир энергий, как бы эффективно он ни выглядел, на этот раз меня прельстил не больше, чем гигантская льдина, искрящаяся под солнцем. Чужая, холодная, неестественная красота ошеломила меня в первый раз, но, судя по всему, и в последний. В данный момент я предпринимал попытки понять механизм перебрасывания меня в «порождение тьмы». В чем или из каких факторов состоит этот самый переключатель? Самое плохое было то, что я даже не знал, с какого конца начинать поиски. Что это может быть? Мысленный сигнал, комплекс определенных ощущений или своеобразие окружающей обстановки? Это также может быть их сочетанием в различных вариантах. Начал я с того, что попытался переложить ощущения вампира на обычные, человеческие. Когда не получилось, начал вспоминать детали перехода.

«Несомненно, толчком к перевоплощению стал азарт охотника, преследующего добычу. Идем дальше. Судя по тому, что случилось, биоэнергетика у меня с данайцем схожа. Вероятно, здесь все упирается в животные инстинкты, сидящие в подсознании. Да-а. Тут моих знаний явно недостаточно. Рефлексы и инстинкты – не мой профиль. Нужен квалифицированный совет. Иначе есть шанс когда-нибудь очнуться в окружении парочки-другой серых трупов».

Эти мысли, сформировавшись, подтолкнули меня к невеселому сравнению моей способности с электрическим стулом. В выключенном положении он не опаснее деревянной табуретки, но ведь неизвестно, кто и когда включит ток.

«Ну, я и выдал!» – грустно усмехнувшись сравнению, я решил поговорить на эту тему с данайцем. Если раньше наши беседы были отрывочными, с беспорядочной сменой тем, полными взаимного непонимания, то теперь меня интересовала конкретная проблема.

«Привет, данаец. У меня вопрос, связанный с моим превращением. Касается энергии. Меня переполняло так, что…».

«Ничего удивительного. Ты был сыт по своим меркам, а, попав в мир энергии, твоя животная энергия преобразовалась в чистую».

«Хорошо. Ответ принят. – Я задумался, пытаясь сформулировать следующий вопрос. – А чем, как ты думаешь, было спровоцировано мое превращение?»