Привыкший за полгода мгновенно собираться и отвечать ударом на удар, я приподнялся в кресле и начал свою гневную речь.
– Стоп! Что же это получается? Вы натравили монстров на простых людей? Для вас простой человек это кто? Пыль под ногами? Да если бы вы знали… Э-э!
Я порывался еще кое-что сказать в порыве благородного гнева, но мне не дали. Меня сбили с толку мимика и жесты Гефеста. Он то делал вид, что плачет, то в притворном ужасе закрывал лицо ладонями.
А последующие его слова вообще привели меня в недоумение.
– Страшен ты в гневе. Я очень испуган и поэтому отвечу тебе со всей откровенностью. Надеюсь, что ты меня простишь и помилуешь. – Резко замолчав, продолжил прежним менторским тоном: – Сначала выслушай, что говорят умные люди, а потом говори. Привык там на планете по делу и без дела махать своей булавой. С вашего разрешения, я продолжу!
Произведем классификацию зла на планете Икс. Сначала начнем с большого зла, а потом пойдем по нисходящей.
Большое зло – это Серый орден. Серые – это жители одной из планет, которые выбрали гибельный путь. Ядерная война, последующие мутации. У них нет будущего, они вырождаются на своей планете, несмотря на ухищрения их генетиков. Мы их часто используем в качестве потенциального врага человека. Переселяются они на другие планеты добровольно, потому что прекрасно знают, что у их планеты нет будущего. В отравленной атмосфере своей планеты они живут около ста лет, здесь же могут прожить двести. Если им эту жизнь не укоротят, как это сделали вы.
На всей планете Икс их было не более трехсот. Они не могут размножаться естественным путем, поэтому рано или поздно они исчезли бы с лица этой планеты.
Орки – нежить, созданная в наших лабораториях. Тупые, злобные твари. Способные только разрушать, но не создавать. Если их не уничтожат люди, то они уничтожат сами себя. Согласно нашей статистике, более ста лет они ни на одной планете не протянули.
Идем дальше. Люди-лягушки, или квакосы, с планеты Квакатам. На своей планете самая разумная форма жизни. Позволь тебе заметить, светоч добра и справедливости, что лягушек было очень мало и их среда обитания была ограничена только одним островом Могила. Никто не заставлял людей плавать мимо этого острова. Был и другой путь, более длинный, зато надежный. Значит, кто плавал мимо острова? Или ленивые, или очень храбрые, но не очень умные люди. Тут лягушки и производили селекционный отбор. Ели неумных и ленивых.
Озерный дракон на своей планете, кроме рыбы, вообще ничего не ест. Мы его слегка подправили и заставили кушать телят. Понял, к чему я речь веду, строгий ты наш? Он съел хоть одного человека? То-то!
Переходим к самому интересному пункту нашей лекции об инопланетных чудовищах. К котам.
Они выведены искусственно, прошли испытания на многих планетах. Звездные коты едят только крупных животных. Они нападают на людей только в том случае, если человек нападает на них. По данным наших ученых, коты не могут привязаться к человеку. Не могут! Твой Васька привязался, да еще как. Город развалил. Но мы удивились еще больше, когда ты приручил звездную кошку. Наши ученые-разработчики только разводят руками и утверждают, что такого не может быть. Теперь у нас на руках новая загадка. Непонятно, или коты особенные, или ты обладаешь свойствами, которые мы упустили.
Сейчас в его голосе я уловил нотки жгучего интереса. Заговорив о звездных котах, он напомнил мне о Ваське. Мне вдруг захотелось увидеть его, обнять, пощекотать за ушами.
– Можно мне Ваську к себе забрать? – спросил я.
– А тебе это надо? – голосом одесского еврея произнес Гефест.
– Да он мне как родной! Может, ему без меня плохо будет? – жалостливо заныл я.
– Не думаю! – сказал как отрезал.
Я оскорбился в душе.
“Что им, жалко? Так всегда! Любимого котенка и того не отдают”.
Гефест с интересом наблюдал за выражением моего лица. Заметив это, я, чтобы избежать ехидных замечаний, перескочил на другую тему.
– А что будет с Шахом и Ваней? – поинтересовался я.
– Ты их тоже забрать хочешь? – тут же съехидничал он.
– Нет. Просто хотел узнать об их дальнейшей судьбе, спокойно заявил я.
– Они заработали право на нормальную жизнь. Я думаю, с ними все будет хорошо, если не наделают глупостей сами. У нас таких полигонов около пяти-десяти. Полигон на этой планете будет вновь создан не ранее чем через пятьдесят лет.
Эта новость меня порадовала. А то запустят каких монстров на планету, а Ваня с Шахом отдувайся. А через пятьдесят лет они будут на печи сидеть и внуков нянчить. Тут мне в голову пришла мысль, и не одна.
– Что это значит – полигон? – протянул я, как бы пробуя это слово на вкус.
– Ты что, в армии не служил? – Он прямо-таки взвился.
– Не служил! Я на флоте проходил службу. А понятие “полигон” у нас и у вас может быть разное, – выдал я ему наставительным тоном.
Делая вид, что не слышит меня, он продолжил:
– На полигонах проходят испытания новые виды оружия и снаряжения. Элементарные вещи тебе еще объяснять приходится. На наших полигонах проходят испытания особые люди. Люди, которые нам подходят. Им обычно трудно вписаться в обстановку, поэтому мы им даем немного форы. Твоя суперрегенерация – это и есть твоя фора. Кроме этого, мы помогли тебе раскрыть свои телепатические возможности. У тебя есть еще кое-что. Но об этом поговорим позже. Не все сразу. Давай свои вопросы.
Тут я задумался: “Значит, мне дали дополнительный шанс для выживания. Очень интересно. А если бы меня убили? Меня закопали бы в землю или оживили? Спросить его или нет? Как-нибудь потом. Не буду портить себе настроение. Я же остался жив”.
– Ну что опять случилось? – участливо спросил Гефест, видя мои муки.
Сделав думающее лицо, чтобы он ничего не заподозрил, я перешел к другим вопросам.
– А как же народы? – с сомнением протянул я. – Они же развиваются, начинают понимать что к чему. Я им, например, подкинул идею арбалета и кольчуги.
– А еще “огненной воды”, – ехидно произнес Гефест, с улыбкой посмотрев на мою физиономию. Я сделал серьезное лицо. Помолчав, он продолжил: – Если они развиваются в правильном направлении, мы предоставляем их своей судьбе. Такая планета перестает считаться полигоном и начинает жить своей жизнью.
– Минутку, если я правильно понимаю, вы таким образом заселяете галактики?!
Мое лицо засияло счастливой улыбкой отличника, знающего правильный ответ.
– Ты правильно понял, мой юный друг, – снисходительно произнес Гефест.
Он хотел еще что-то сказать, но я возмущенно перебил его:
– Что вы со мной как с ребенком? Вам-то самому сколько лет?