Большая, поперечником около ста пятидесяти километров, антенна дальней длинноволновой связи, целиком погруженная на двухсотметровой глубине в заливе Вымершей Коровы, передала сигнал подводным флотам нападения, патрулирующим со всех сторон северного материка. Сотни лодок, стоящих на якорях в глубине или крейсирующих, отслеживая ударные группировки противника, расшифровав сообщения приступили к выполнению давно разрабатываемого плана. Три субмарины, построенные двадцать циклов назад, дежурившие в плохо исследованном море Холода, наконец, обрели возможность применить оружие до сих пор употребляемое только теоретически в командно штабных учениях, но такой же давности, как сами лодки. Немного подвсплыв, во избежание аварийного погружения при пуске на предельной глубине, они независимо друг от друга родили из пусковых труб, свое единственное оружие – торпеды гиганты «Лилипут-1». Лодки не зря поднялись до стопятидесятиглубинной отметки: выпустив термоядерных чудищ, они невольно заглотнули внутрь около сорока тонн соленой забортной воды на каждую, и резко клюнули носом, а в последующую за этим продувку торпедных отсеков, получили дифферент на корму. Спеша выровнять положения и быстрее, следуя инструкции, уйти из района атаки, одна из лодок приобрела слишком большую положительную плавучесть и почти выпрыгнула на поверхность. Ее тут же засек патрульный противолодочный дирижабль Имперского Флота и начал сбрасывать дымовые плавающие шашки, отмечая место. Атомные эсминцы, несущие дежурство в этой же акватории, приняв его сообщение, устремились в атаку, готовя ядерные и обычные боеприпасы в качестве подарков неприятельским подводникам. Их сонары обшаривали глубины, а опущенные на тросах тепло-датчики нащупывали след несчастной субмарины.
Дежурившая у окраины моря Холода, там где оно, в невидимом без карты месте, переходило в океан Бесконечности, лодка-разведчик эйрарбаков, имея выдвижные усы антенны с шириной базы триста метров, сумела уловить не только пуски «Лилипутов», но с потрясающей точностью отслеживать все три лодки-матки брашей, поэтому она выплюнула буй с радиопередатчиком и сообщила о случившемся в штаб Третьего Флота Закрытого Моря. Поскольку адмиралы в ФЗМ-3 еще жевали сопли, с неповоротливостью штатских, не понимая, что война из режима вечного ожидания перескочила в активную стадию, никто не потрудился тут же ретранслировать сообщение эсминцам-охотникам, и бесценные для них данные пропали даром. С большим трудом, после многочасового поиска, израсходовав кучу магнитных бомб, они наконец-то подорвали подлодку, да и то без полной уверенности в успехе. Примерно в это время головной эскадренный миноносец принял запоздалую информацию из берегового штаба, теперь уже потерявшую значение. А трудоемкое утопление металлической скорлупы с более чем сотней моряков, не имела теперь для войны ровным счетом никакого значения. Даже если бы корабли потопили все лодки, это было бы равнозначно. Лодки отстрелялись, и хотя они возвращались в родные порты пополнить боезапас, в чем были уверены все команды, включая капитанов, это была ошибочная уверенность, в их порту больше не было «Лилипутов-1» или чего-то подобного. Выпущенное малой партией давным-давно, такое оружие более никогда не производилось ни в каких вариантах, все наличное, оно стояло на лодках носителях, которых, разумеется, было гораздо более этих трех. Его выпуск прекратился, а модернизация не делалась после того, как эксперты сумели довести до адмиральских подкорок нецелесообразность данного класса вооружений, слабость его заключалось в его силе: у мощнейшей на планете империи в наличии было только несколько целей достойных и возможных для поражения «Лилипутами».
* * *
А они двигались. Все по своим траекториям-курсам, но к единой цели. Выброшенный воздухом из носителя, каждый «Лилипут», словно вылупившийся из яйца ящер-гигант, начал тихое погружение в бездну морскую, и хотя глубины океана в этих местах были не известны, для них не имело значения, где начинается дно: в пяти километрах или в пятнадцати, они не собирались его достигать, их стезя проходила на глубине тысяча пятьсот метров, не достижимой для лодок и любых других управляемых человеком аппаратов. Не обнаруживаемые невидимки, они погрузились и уже здесь, в царстве мрака, инициировали реакторы. Размеры «Лилипутов» мало отличались от габаритов родивших их кораблей. Эти длиннющие пятидесятиметровые сигары, диаметром два метра, имели прекрасные ходовые качества и полную автономию. Курьез их конструкции заключался в том, что их двигатель являл собой одновременно и взрыватель. Реактор, по команде, мог пойти вразнос. Это было очень грязное, в радиоактивном плане, оружие: коэффициент его термоядерности теоретически достигал уровня бомб периода Второй Атомной, так что не смотря на большой запас уранового топлива внутри, торпеда несла еще приличный запас изотопов водорода. Еще одну интересную деталь составляло то, что давно почившие, от полученных в процессе научной карьеры рентген, конструктора, не могли точно посчитать окончательную мощность каждого «Лилипута» конкретно, ведь в зависимости от дальности плавания всякая боеголовка тратила больше или меньше топлива, ну и самое главное: никогда на планете никто не производил взрывов такой мощности, а потому не было экспериментально проверено, какая доля термоядерной начинки сработает.
Торпеды резали воду, лишь иногда выстреливая вперед ультразвуковые сигналы-пакеты, опасаясь столкновения с каким либо препятствием. До их цели: большой базы-порта эйрарбаков Горманту было около полутора тысяч километров по прямой, а они к тому же двигались иначе.
* * *
Следуя программе «Лилипут-1» начал подъем из бездны, море становилось мельче, началось материковое поднятие морского дна. Вскоре он продолжил движение на глубине всего лишь четверти километра, став уязвимым для вражеской противолодочной обороны. Он прошел непосредственно под флагманом Третьего Флота, недавно покинувшем Горманту, не подозревая об этом: его примитивные электрические мозги имели другое задание. Когда в своем далеком прошлом «Лилипут» обитал в корабле-матке, его взрывную мощь оберегали девять независимых ступеней предохранения, в момент выстрела, отключилась первая и вошел в режим реактор, а достигнув предельной глубины сработала вторая: механически слиплись два провода, замыкая цепь. Теперь, при начале подъема, автоматически открылась колба с сильным растворителем, который стал капать на болт, стягивающий пружину еще одной ступени, а на текущей глубине еще одна, уже четвертая по счету, ступень сорвала следующий ограничитель.
Не ведая что творит, торпеда-гигант пронеслась над группой затопленных магнитных датчиков-индикаторов, системы противодиверсионной охраны залива. Четыре небольших корабля охотника тут же поспешили к месту происшествия, но она плыла гораздо быстрее их, и вскоре, торпеда сходу протаранила защитную сеть ограждение, предназначенную для затруднения действий вражеских водолазов. А корабли уже получили сообщение о новой цели, это был второй «Лилипут», но они об этом не знали и ошибочно посчитав его той же мишенью, начали выслеживать. Им в помощь из порта вышли две небольших лодки береговой обороны и один тяжелый эсминец.
Следуя программе, торпеда последовательно отключила в своих внутренностях еще три оборонительные рубежа переключения реактора в боевой режим. В ее темном нутре началась энтропийная реакция смешивания трития и дейтерия, а часть энергии вырабатываемой реактором стала накапливаться в давно устаревшем баночном аккумуляторе. До цели оставалось еще около пятидесяти километров, но она уже находилась в теоретической зоне поражения боеголовки. В это время охотники запеленговали торпеду «два» и выпустили в ее сторону, совсем маленькие, по сравнению с ней, самонаводящиеся, очень чувствительные к изменению магнитного поля и тепла, торпеды ближнего боя. Они, в свою очередь, начали, одну за другой, снимать свои системы предохраняющие от нечаянного взрыва. Когда гигантский корпус мишени максимально изменил пространственную конфигурацию магнитных линий, детонаторы подожгли очень сильное взрывчатое вещество, щедро напичканного в их нутро, созданное на основе новой технологии: развала кристаллической решетки под действием высокочастотного резонанса. «Лилипут-1» почти встал на дыбы, обшивка лопнула, из его внутренностей вывалился разнесенный вдребезги реактор, а безумно дорогой тритий начал смешиваться с океанской водой. Подрыв «Лилипута» произошел, когда он снял шесть барьеров из девяти. Радионуклиды приступили к долгосрочному отравлению акватории, но все это уже не имело значения.