– Вот и все, – прокомментировал инженер, глядя на дело рук своих. – Пора в путь дорогу.
Он сиял, проделанная работа, явно, доставила ему огромное удовольствие.
Дело происходило под землей, в одном из ответвлений атомного военного завода, в который они попали полтора часа назад. Перед этим, они установили и замаскировали антенну-ретранслятор на поверхности, в каком-то пыльном заброшенном здании, а между делом ликвидировали пятерых враждебных элементов, мешающих продвижению к цели маршрута и спрятали их трупы. В отряде потерь не имелось, но это был вопрос времени и оно уже пришло. Даккара сделал своим людям, помогавшим в передвижении тяжелых таинственных предметов, знак и они исчезли.
– Все сработает? – спросил он.
Собственно вопрос не имел для него никакого значения, это был просто отвлекающий маневр.
Инженер оскалился.
– Еще как сработает, – несколько загадочно произнес он.
– А это что? – указал Даккара на один из ящиков. – Провод оборвался?
Прикомандированный озадачено повернулся и несколько наклонился вперед. Позиция была идеальной. Ладонь Даккара Лоса взлетела и, бесшумно раздвинув воздух, единственное разделяющее их материальное препятствие, ребром опустилась на шею, круша позвонки. Профессионал Даккара быстро обшарил карманы специалиста в поисках каких-либо документов и бумаг. Как и следовало ожидать, все было чисто. Он еще раз глянул на таинственную конструкцию и направился вслед за своими людьми.
Однако жарко сегодня, – думал Мероид. Он посмотрел вверх: небо было очень прозрачным. Мозг профессионально отметил: условия для стрельбы идеальные, даже не надо подстраивать частоту луча, в случае боя дальность поражения была бы максимально возможной. Вот именно – была бы. Он остановился и сразу получил удар в спину: бил профессионал, чувствовалась большая практика. Захотелось потереть ушибленное место, но руки были скручены – обидно.
– Поаккуратней, – сказал Мероид. – Я все-таки глав-штурм-майор, а вы всего-то унтер-лейтенант.
Они сопровождали его втроем, те давешние «патриоты» и гаупт-майор Бод. Его снова толкнули и он пошел.
– Ничего, лейтенант, я обеспечил вам продвижение. Покойный унтер-капитан Барш просил меня за вас ходатайствовать.
Он снова получил удар в спину, еще более чувствительный.
– Через пару минут, технический гений, – осклабился Бод, – ты с ним повстречаешься. У тебя просьбы-то есть напоследок, а майор?
– Да, мой милый охранник, потише толкайтесь, а то завтра, чего доброго обострится радикулит. Знаешь, я заработал его в море Печали, в бою у острова Куку, холодно там было зверски, но пришлось вытаскивать из зенитной башни пораженных Ми-газом подчиненных. А, вы, друзья, где тогда задницы отогревали?
– Стоять! – внезапно сказал сопровождающий.
Они отошли уже довольно далеко от объекта, до колючей проволоки, последнего внешнего ограждения, было метров пятьсот. «Все-таки правда они меня хотят прикончить или блефуют, – прикидывал Мероид. – Странно как-то, неужели у этих приезжих такие большие полномочия? По идее с ним должны разбираться довольно долго, это дело прокуратуры, да и вообще, «патриотам» должно быть интересно, по своей он инициативе действовал или по сговору». Он обвел взглядом окружающий пейзаж. Слева, совсем рядом, высокий кустарник радовал глаз, на объекте ведь растительность отсутствовала, там была создана искусственная бетонно-стекломильметоловая пустыня.
– Майор, – ухмыляясь произнес Бод, – вот мы и прибыли.
Мероид молчал, как-то не верилось, что пришел его черед. Он снова посмотрел в небо: ни облачка, темная голубизна, там внизу у подножия этих старых гор, голубизна не бывает такой глубокой. Поначалу, попав сюда, он некоторое время чувствовал скованность дыхания, только месяца через два окончательно привык к разряженному воздуху. Этот разряженный воздух способствовал прохождению когерентного излучения, значительно увеличивая зону поражения.
– Майор, – будничным тоном начал говорить один из «патриотов». – Вы обвиняетесь в измене Империи, в разложении дисциплины среди личного состава, в пособничестве экстремистам, в преднамеренном, заранее запланированном убийстве особо уполномоченного...
– Как это «заранее запланированного»? – перебил Мероид. – Откуда я знал, что вы приедете?
Майор Бод ударил его под дых, все также ухмыляясь. Удар был страшный: внутри накатил спазм, все поплыло перед глазами. Где-то в черепе мелькнула мысль: «А ведь это по-настоящему. Ведь они сейчас, здесь, убьют меня. Меня больше не будет». Снова удар, в область желудка. Мероид сложился пополам, мыслей больше не было – только боль. Резко затошнило, он вырвал прямо на китель. Чья-то сильная рука схватила его за шею и стала наклонять, наклонять вниз. Он пытался противодействовать – все тщетно. Его лицо вдавилось в собственную рвоту, а сверху продолжали напирать. Он хотел сопротивляться, хотя бы обозвать их, но ему не давали приподнять голову. Он вдыхал запах рвоты, чувствовал, как отходит боль. Кто-то над ним продолжал что-то бубнить о преступной деятельности. Снова удар – ногой в бок. Он закашлялся, весь бок занемел. Героическая смерть не получалась – хотелось визжать. Они стали топтать его ногами. В этот момент пришло озарение, совсем сейчас не к месту. Он понял, почему его надо убить вот так, без суда и следствия: он являлся свидетелем, единственным человеком на объекте, который видел преступный приказ стратегического министра, а остальные, все, кого он привлек на свою сторону, только слышали об этом с его слов. Потом им внушат, что это было изобретение больного мозга штурм-майора, вот и все.
Они продолжали избиение, удары слились для него в непрерывную цепь. Он сжал ноги, очень боясь удара в промежность... И тут что-то изменилось. У него гудело в ушах, поэтому он более не воспринимал внешних звуков. Он лежал, пытаясь отдышаться: удары прекратились. К запаху рвоты примешался вкус крови, он отдыхал, не раскрывая глаз. Кто-то перевернул его, он почувствовал на лице прикосновение мягкой материи, с него убирали грязь. Мероид приоткрыл веки...
Над ним склонился незнакомый, крупный человек в шлеме-каске, с опущенный забралом.
– Извините, глав-штурм-майор, – сказал он, поднимая защитное стекло, – мы немного опоздали. Понимаете, пока вы не упали, я боялся открыть огонь: в игломете очень опасные иголки с новым бинарным ядом, мы их на днях прихватили на подземной фабрике, в столице.
Незнакомец улыбнулся.
– Вы можете встать? Разрешите представиться. Меня зовут Лумис Диностарио.
Глаза уже привыкли к темноте, и он ясно различал покатую спину Метли, всю в грязных, почти неразличимых пятнах инфрапоглотительной материи. Метли, раздвигая ветви папоротников, нисколько не заботился об идущих позади, и Браста, то и дело, хлестали по щекам холодные, мокрые листья, будто щупальца медузы. Надо было попросить Метли «просачиваться» поосторожней, но не хотелось связываться и к тому же, хотя он сам старался, как можно мягче приподнимать покрытые росой хвощи, было слышно, как они пружинят о комбинезон Сименса.