Наталья, перехватив его взгляд, пожала плечами:
– Ну, что? Хоть и придуривается, а глазенки умные…
– И взбрыкивать буду меньше, а?
– Это точно… Пойдемте, окрошку заделаю. Пьете с утра?
– Бог миловал.
Окрошку он едва успел дохлебать – взлаял пес и тут же умолк, хлопнула калитка. Появился дядя Миша, веселый и деятельный, мимоходом совершенно по-хозяйски огладил Наталью пониже талии (она приличия ради отмахнулась), взял со стола кусок хлеба, сжевал и объявил:
– Кончайте хавалку, народы. Труба зовет. Командир, заводи самоход, смотаемся к центру…
Данил охотно вылез из-за стола. В Курумане дядя Миша, такое впечатление, стал чуточку другим человеком: феню забросил совершенно, как и прежнюю угрюмость, даже двигался как-то иначе, более раскованно.
Лара вскочила следом, и Данил не стал ее останавливать – в конце концов только она знала Валентина в лицо, так проще, нежели выискивать по приметам. А поездка предстоит безопасная, пальбы не предвидится.
Наталья без всяких комментариев пошла открывать ворота.
– Я за руль сяду, – сказал дядя Миша. – Ты ж города не знаешь.
– А ты вчера тут потемну крутился очень даже свободно… Жил здесь?
– Так я ж куруманский, – сказал дядя Миша. – Только с другого конца. Есть там такой райончик – Нахаловка. – Он вывел машину за ворота и уверенно покатил к концу улицы. – Как говаривали, маршрут знакомый: Нахаловка – Лесоповал… Как тебе Ташка, командир?
– Ум есть, характера выше ушей…
– В точку.
– А за что сидела?
– Да ни за что, – сказал дядя Миша. – На выпускном ее один щенок хотел силком отхарить, она бутылку об стену звякнула и розочкой прошлась по мордахе. Сынок был бардзо родительский, они год и выхлопотали. Он, между прочим, сам через годик загремел, так что она оттуда, а он туда, коловращение жизни. Огреб такую статеечку, что и родичи не отмазали. Я его сам, между прочим, на зоне Машкой делал. Знал Наташкиного батьку, то-се, слухи дошли, ну, я его, козла, раком и поставил…
– Дамы бы постыдились, – сказала Лара тоном невинной гимназисточки. – Старый человек, а такое в обществе говорите.
– Краса моя, не будь вы симпатией командира, я б вас разубедил насчет старости… В общем, Наташка потом вышла замуж, попался алкаш. Выперла. Второй был похозяйственнее, да угораздила его нелегкая закупать ночью рыбинспектора до смерти. Не получилось из инспекции Ихтиандра, такая незадача… Дали Герке червончик, за колючкой еще навесили за все веселое. Через два года ожидается.
– И как? – тихо спросил Данил.
– А вот как заявится, так и побазарим… – сказал дядя Миша деловито. – Очень уж мне хочется на родине осесть, и непременно у Ташки, так что я еще покусаюсь… Ладно, это все про меня. Давай о тебе. Я тут на вокзале наколол одного бича, есть смысл потолковать. А шантарский поезд, я узнавал, будет через сорок пять минут. Очень этот поезд сочетается с тем временем, что тебе для встречи назначили…
Данил без особого любопытства оглядывался вокруг. Куруман, районный центр тысяч на сорок народонаселения, напоминал уйму подобных, виденных им по обе стороны Урала: пара-тройка более-менее современных административных зданий, совершенно неожиданно для проезжего вырастающих из скопища частных домиков, островки хрущевских пятиэтажек, чудом уцелевшая церковь, пара старинных особняков, корова на тихой улочке, уродливый памятник Ильичу, по-утиному переваливающаяся на ухабах дребезжащая иномарка, крепкие кирпичные коттеджики, строенные на совесть, а потому ясно кому принадлежащие, чадящие разбитые автобусы, коммерческие палатки, по виду точь-в-точь как «в столицах», и, как в любом сибирском городке, множество по-настоящему красивых девушек.
– Интересные вещи бич рассказывает, – продолжал дядя Миша. – Из тайги смылся…
– Как это ты его так быстро раскрутил?
– Командир, у тебя свой опыт, у нас свой… Опытный народ друг друга с одного тыка зрачком срисовывает. Как шпионы. Только шпиона государство обучает и деньги платит, а с нами вовсе наоборот… Да мне и Ташка говорила, что в тайге неспокойно.
– А она чем промышляет? – спросил Данил. – Одними работящими руками в наше время такую фазендочку не поднимешь и на плаву не удержишь…
– Жадеит. «Регина». Системы в этом деле до сих пор нет, не доперла система до глубинки, вот и выходит, что на каждый вложенный рубль можно взять чуть ли не доллар. Если знать как, и с кем дружить.
– А это что, не система? – хмыкнул Данил.
– В глубинке это по-прежнему «добрососедской жизнью» называется… А система сюда не влезла еще и оттого, что добыча чересчур маленькая и непредсказуемая, сегодня тебе рюкзак припрут, а потом месяц будешь сидеть у окна и ждать продавцов. В общем, Ташка ночью говорила, что по тайге шарашится армия. Солдатня там и сям, даже вертолет регулярно летает. Я тут кое-что прикинул, и получается, что солдатня эта сшивается как раз близ тех мест, куда мы на экскурсию собрались. Местные – народ простой, в нашивках и эмблемах не больно разбираются: благо этих эмблем нынче развелось, что грязи. Но по некоторым наводкам выходит, что это – твой комитет… Зашел к ребятам, а там этот бичик, принюхались мы друг к другу, они за меня к тому ж слово сказали, он согласился побазарить. Денег дашь на билет, и лады. Он в город выходить боится. Да и ломщики к хребту не ходят. Знаешь, командир, бывает такое: никто вроде бы въявь не пугает, стволом под нос не тычет, но как-то само собой соображается, что лучше тебе будет подальше держаться. И слухи ползут. Про радиоактивный могильник. В тайге видели солдат в балахонах, с приборами.
– Лапшу они на уши вешают, – сказал Данил.
– Вот и Ташка так думает, только страшилка насчет радиации срабатывает, как швейцарский будильник. Звону на километр… – Он поджал губы. – Она тут дружит с одним… Ну, сам понимаешь, одинокая баба…
– Терпишь?
– Я тут пока не хозяин. Вот если осяду, боевой устав пойдет другой… Одним словом, это местный мусор. Двухпросветный. Им тоже по секрету те самые военные брякнули про радиацию – только как-то так хитро брякнули, что этот секрет еще и через ментовку распространился, будто по репродуктору со столба.
– Ну, это целая наука – распускать слухи, – сказал Данил. – Люди, знаешь ли, на этом диссертации защищали, и хлеб они жрали не даром…
– Вот эта наука здесь и работает на полную катушку. Кто поглупее и потрусливее, уже налаживается сбегать подальше, пока из тайги не поперли рентгены, что саранча…
– А вертолет какой, кстати? – спросил Данил.
– Как это?
– Какой марки, не слышал? Нас это напрямую касается. Если гражданская версия, меньше хлопот, а если у них здесь вертушка огневой поддержки, погоняет она нас по тайге…