– Не думаешь же ты… – возмущенно начала Татьяна, потом усмехнулась и закончила с совершенно другой интонацией:

– Он от меня шарахнулся как черт от ладана. Видно, спрятался где-нибудь на шкафу…

Надежда села обратно за стол и заговорила:

– Во-первых, тебя подвела склонность к деталям.

Письмо, оставленное похитителями, написано с таким чудовищным количеством ошибок! Наверное, это должно было убедить меня в том, что Павел попал в руки грубых, диких и очень опасных людей, что его жизни угрожает огромная опасность…

– Ну и что Же? – поторопила Татьяна, когда Надежда замолчала.

– Сама посуди, мог Ли Человек столь безграмотный написать свое послание на компьютере? Да он с такой техникой ни за что бы не справился! Нужно ведь не только разобраться с двуязычной клавиатурой, но еще и выйти в Ворд… Нет, это никак не вяжется с полной безграмотностью послания!

И потом… насколько я знаю, вокруг «Серебряного сокола» крутилось множество народа, но таких тупых и безграмотных бандитов я что-то не заметила. Даже покойный Дух выражался относительно грамотным языком и писал, я думаю, не с таким количеством ошибок.

Хотя эта неувязка еще не указывала напрямую на тебя, она только говорила о том, что с похищением что-то не так, что меня – или, может быть, нас с тобой – хотят ввести в заблуждение. Но вот другой момент прямо указывал на тебя. Помнишь, подруга, ты сказала мне, что почуяла неладное, еще не войдя в дом, потому что Хаттаб лежал на тропинке, не подавая признаков жизни?

Татьяна кивнула, подтверждая.

– Так вот, выходя из дома, я действительно увидела собаку. Хаттаб поднялся на ноги и понемногу приходил в себя. Но когда я перед тем шла от калитки к дому, я его не видела: он лежал в стороне от тропинки, и его закрывали заросли прошлогодней травы. Пока он не встал, его невозможно было увидеть, значит, и ты его видеть не могла.

Татьяна недовольно хмыкнула, но вид при этом имела несколько уязвленный.

Щелкнул, выключившись, чайник. Надежда Николаевна налила две чашки, достала сахарницу, вазочку с вареньем и продолжила:

– Но это, конечно, не главное. Основная твоя ошибка была в другом. Ты позвонила мне, изображая крайнее смятение, просила немедленно приехать. Надо понимать, что ты звонила из дома, сразу же как только узнала о похищении мужа и прочла записку похитителей?

– Ну да, – подтвердила Татьяна, не понимая, к чему клонит Надежда Николаевна.

– Однако первое, что я увидела, придя к вам домой, – это перерезанный телефонный провод.

– Ты слишком много внимания обращаешь на всякие мелочи! – прошипела Татьяна. – Ты слишком много думаешь и анализируешь!

– Если бы я не думала, мы никогда не нашли бы разработку! – повысила голос Надежда.

– Не ори! – зло оборвала ее Татьяна. – Никто не услышит. Мы здесь одни. Отдай мне бумаги, и я уйду, не причинив никому вреда.

– Зачем ты это сделала, Таня? – грустно спросила Надежда.

– Ты еще спрашиваешь? Ты, которая видела его, еще спрашиваешь? – Татьяна сама кричала, хотя только что запретила это Надежде. – Ведь если не увезти его немедленно из этой страны, он просто умрет здесь, в полной безвестности! Ты не представляешь, что было с ним, когда не было работы! Он маялся, я просто физически чувствовала, что он умирает! Еще немножко, и он начал бы пить! А ты представляешь, что значит алкоголь для его головы!

– Представляю, – еле слышно вымолвила Надежда.

– Он работал, вкладывал в разработку все силы и душу, и что оказалось? Его трудом норовят воспользоваться все кому не лень! А к нему еще предъявляют претензии! Нет уж! Раз так, то я сама сумею защитить дело своего мужа! У меня еще остались верные друзья.

Ты себе не представляешь, сколько летчиков-испытателей осталось нынче не у дел!

Татьяна отошла в сторону от стола, прихватив с собой пистолет.

– Ответь мне только на один вопрос. – Надежда поглядела в ее абсолютно спокойные глаза. – Он знал?

Павел знает о том, что ты задумала?

– Нет, – Татьяна отвела глаза, – он ничего не знает. Я и сама не знала до тех пор, пока…

– Пока я не нашла документы? – догадалась Надежда. – Только тогда тебе пришла мысль повернуть все по-другому?

– Ты не представляешь, как я его люблю, – твердо сказала Татьяна. – Я знаю, что спасти его можно только так. Его ведь приглашали работать за границу, но эти сволочи сказали мне, что не выпустят его до смерти, – видите ли, слишком во многих секретных разработках он участвовал! А сами торгуют этими секретами направо и налево! Мы уедем, и там его будут лечить. Может быть, даже сделают операцию и он сможет ходить. А если нет – все равно, там жизнь инвалида не ограничена стенами собственного дома!

– А ты уверена, что он, когда узнает, одобрит это? – спросила Надежда.

– Я уверена только в том, что не отступлю. – Татьяна навела пистолет на Надежду. – Ты права, не было никаких бандитов, Алису же я только что вывела из игры. Так что не сомневайся, выдержки у меня хватит.

– А совести? – совсем тихо проговорила Надежда и, не дождавшись ответа, продолжала:

– Ладно, я согласна. Чтобы ты не брала лишний грех на душу. И еще ради Павла.

Она выдвинула ящик кухонного стола и вытащила прикрепленный снизу скотчем конверт.

– Прощай! – Она положила конверт на стол. – Мужу передай, что я желаю ему удачи…

Когда дверь за Татьяной захлопнулась, Надежда опустилась на стул совершенно без сил. Она закрыла лицо руками и просидела так бездумно до тех пор, пока что-то увесистое и мягкое не прыгнуло ей на колени. Кот потерся о ее лицо пушистой щекой и с негодованием отскочил: щека его стала мокрой.

* * *

Прошла весна, а следом и лето промелькнуло, как всегда, очень быстро. В начале октября у Сан Саныча был день рождения. Собрались только самые близкие друзья, так и то набралось гостей двенадцать человек, и в крошечной квартирке стало тесно.

Все было отлично: и тесто вовремя поднялось, и жаркое не подгорело, и заварной крем для «Наполеона» получился отличный. Гости ели и нахваливали хозяйку.

Надежда убирала посуду и заваривала чай на кухне.

В голове слегка шумело от усталости и выпитого шампанского. Настроение было отличным.

– «Чуть седой, как серебряный сокол, – запела она тихонько, – он стоит, принимая парад. Сколько стоил ему па-па-па-па…»

– Надежда! – Оказалось, в дверях кухни стоит самый близкий друг мужа Паша Соболев и слушает ее пение. – Надежда, откуда ты знаешь эту песню?

– Что? – переспросила Надежда, чтобы оттянуть время. – Да просто слышала когда-то.