Миноритарный Акционер отвернулся от Рафтулаха к ученым и тотчас потерял к нему всякий интерес. Пока Ваарси возились с запуском пеленгатора, хорунжий молча стоял рядом, вытянувшись во фрунт, и тщательно скрывал раздирающее его изнутри ликование. Вот эта да! Господин Ваау оценил его потенциал с первого взгляда! Не то что вечно недовольный полковник. Тот не видит ничего, что находится дальше пары сантиметров от его носовых пазух. Теперь точно дело пойдет! Как только человеческий линкор захватят, Рафтулах скромно откажется от наград и регалий и попросит направления стать ученым! Вряд ли Миноритарный Акционер откажет ему в такой мелочи, ведь для могущественной фигуры Альянса это лишь легкое мановение руки!
— Фиксирую сигнал! — сообщил один из ученых Ваарси, и хорунжий, стараясь не шевелиться, скосил глаза в его сторону. Высокотехнологичное устройство в действии! — Амплитуда слабая, но устойчивая. Усиливаю! Пятьдесят процентов! — Рафтулах с восторгом следил, как ловко ученый манипулирует доброй сотней всевозможных кнопок, тумблеров и переключателей. — Семьдесят процентов! Девяносто процентов!
— Помедленнее! — потребовал второй Ваарси. — Слишком быстрый набор мощности, дешифраторы не справляются с массивом данных! Подключаю резервные вычислители! — он несколько секунд возился над панелью управления. — Стабильность достигнута! Повышайте амплитуду!
— Девяносто три процента! — тут же откликнулся первый. — Девяносто шесть! Сто процентов!
— Сигнал захвачен! — довольно воскликнул второй. — Дешифровка завершена. Рассчитываю координаты искомого объекта! — Секунд тридцать на капитанском мостике стояла тишина, и все не сводили глаз с главного монитора пеленгатора. Наконец по его поверхности побежали столбики цифробуквенных обозначений: — Координаты получены! Отправляю на главную карту!
Миноритарный Акционер Ваау подошел к огромному мультихроматрону с картой и с интересом посмотрел на вспыхнувшую отметку.
— Хорошая работа, господа! — оценил он. — А ведь это совсем недалеко от нас! Время в пути?
— Сорок три минуты гиперперехода! — немедленно доложил один из ученых, — при движении на максимальной скорости!
— Зачем же так грубо, — улыбнулся Господин Ваау. — Мы никуда не торопимся. Хайтоп-менеджер!
— Слушаю вас, Господин Миноритарный Акционер! — откуда ни возьмись, возник перед большим начальством еще один Ваарси.
— Приступаем к операции по захвату врагов! — объявил Ваау. — Флоту разбиться на восемь формаций! Высаживаться в следующих местах… — в руке у Миноритарного Акционера возникла лазерная указка, и он принялся водить ею по мультихроматрону, отмечая точки высадки. Шесть зажегшихся отметок взяли человеческий корабль в окружение. — Сразу после выхода в реальный космос начать плотный обстрел корабля Людей! Разрешаю любую степень разрушения, но запрещаю наносить удар в район нижнего полюса, ее можно отличить по хрустальному отблеску, если заходить со стороны звезды! Там находится их секретное оружие, оно нам пригодится. РЭБ-формации выйти вот здесь! — на карте вспыхнула еще одна точка. — Подавить Людям связь, перегрузить двигатели, поставить пакет стандартных помех. Энергии не жалеть, работать на максимальной мощности! Абордажная формация должна появиться тут! — Мультихроматрон высветил восьмую точку. — И немедленно пойти на сближение! Пленных не брать, нам нужен только Хранитель и базы данных Людей, сами Люди нам неинтересны! Флоту стартовать в гиперпространство через пятнадцать минут! Двигаться на малом ходу, нас не должны заметить!
— Но, Господин Миноритарный Акционер, — неуверенно возразил хайтоп-менеджер, — это же более четырех часов в пути… враги могут покинуть место пребывания за это время…
— Покинут — догоним в следующий раз! — Господин Ваау являлся воплощением уверенности. — Но элемент внезапности будет на нашей стороне. Иначе у Людей есть все шансы засечь нас еще в гиперпространстве и скрыться до нашего появления. Выполнять!
На капитанском мостике мгновенно вспыхнула суета, десятки сидевших неподвижно операторов постов связи и управления развили активность, связываясь с кораблями флота, рассчитывая подробности диспозиции и уточняя всевозможные детали. Гиперпеленгатор работал вплоть до совершения флотом прыжка, и все это время Рафтулах неподвижно простоял рядом с ним, возвышаясь над суетой низкорослых Ваарси, словно треугольная башня посреди сине-зеленого муравейника. Только потом ему разрешили оставить пост и отвели в конференц-зал. Там он и остался дожидаться окончания перехода в полном одиночестве. Гредринианских офицеров уже не было, как сказал ему один из десантников Ваарси, стоящих на часах у входа, они вернулись на вверенные им корабли еще десять минут назад.
Четыре с лишним часа тянулись до обидного долго. Рафтулах сидел в кресле, расхаживал по конференц-залу, лежал на пьедестале ползунов, снова сидел в кресле… Переход все не заканчивался, словно специально оттягивая самый главный момент всей его жизни — тот самый, когда Господин Ваау своим приказом направит его в ученые. Когда наконец за ним пришли, хорунжий уже весь извелся от бесконечного томительного ожидания. Оказавшись на капитанском мостике, он, торжественно отсалютовав, промаршировал мимо Миноритарного Акционера к гиперпеленгатору и вытянулся по струнке.
— Тридцать секунд до завершения гиперпрыжка! — раздался доклад капитана корабля.
Рафтулах вперил взгляд в рябящий помехами мультихроматрон, отсчитывая про себя секунды.
— Выход! — выстрелил словом капитан, инициируя мгновенный всплеск всеобщей активности.
Зазвучали команды и доклады, зазвенели сигналы, пошел обмен сообщениями. Центральный мультихроматрон вспыхнул, и операторы немедленно настроили его на изображение линкора Людей. Он все еще находился здесь и никуда не делся. И немудрено! Судя по картинке, на нем живого места не осталось. Огромный серый шар был весь испещрен пробоинами и рваными ранами, возле некоторых из них вяло суетились ремонтные аппараты, но такими темпами залатать все дыры получится не раньше чем через месяц. Судя по сильному наклону оси линкора, он значительно пострадал не только снаружи, скорее всего, оборудование корабля повреждено настолько, что Люди просто не имели возможности куда-либо улететь. Вот почему они до сих пор не соединились с остатками своей эскадры. И вызывать ее к себе тоже побоялись — наша разведка не дремлет, переговоры обязательно перехватили бы и нашли полумертвый линкор еще раньше.
Даже появившиеся вокруг штурмовые формации Альянса Люди заметили не сразу. Абордажные корветы уже развили максимальную скорость, пойдя на сближение, когда человеческий линкор запоздало попытался скрыться, бросив в космосе ремонтное оборудование. Но куда тут скроешься, когда тебя заранее окружили со всех шести сторон? Уйти в гипер Люди не смогли, видимо, их давно поврежденный привод уже потерял последние остатки работоспособности, набрать свое фирменное внутрисистемное ускорение тоже не вышло. То ли линкор совсем разваливался на части, то ли наша РЭБ-формация вовремя перегрузила ему контуры силовой установки или ввела в диссонанс двигатели… кстати, а где у Людей двигатели? Надо будет обязательно выяснить, как только он станет ученым. Это произойдет уже совсем скоро, так что можно и потерпеть. Рафтулах смотрел, как полыхает под множественными ударами энергетическая защита человеческого линкора. Она не продержалась и десяти минут. Вот уже взрывы раздирают дырявую броню Людей, расшвыривая в космосе фонтаны обломков, скорость линкора быстро падает, фактически он уже дрейфует, неотвратимо настигаемый абордажной формацией. Еще через десять минут, когда абордажники приблизились к человеческому линкору, тот открыл огонь. Несколько корветов мгновенно исчезли в клубах черно-оранжевого огня, остальные перешли на движение уклоняющимся зигзагом и стремительно обрушились на внешнюю обшивку издырявленного серого шара.