После того как из состава группы был выведен Лаврененко, Антон временно поделил обязанности прапорщика между Дроном и Банкетом. Теперь Василий контролировал маршрут, отчитывался о прохождения контрольных точек, которые назывались «кроки», а Банкет держал связь с ГБУ.
Антон посмотрел вперед. Джин шел через заросли кустарника, которые доставали ему до груди. Спускались к реке. Сейчас ее не было видно из-за бурно разросшихся вдоль берегов деревьев.
Еще вчера вечером они были в Москве, а уже сегодня, в пять утра, шасси «Ил-76» коснулись бетонки аэродрома Владикавказа. Там – десять минут на то, чтобы перебраться вместе со скромным багажом в труженика «Ми-8», в котором их поджидал подполковник Данила Линев. Русоволосый, крепко сложенный контрразведчик с самого начала работал в группе по программе «Антитеррор», в его задачу входила организация межведомственного взаимодействия. Он приехал в Ингушетию еще два дня назад и все это время занимался сбором информации и анализом действий банды Амирбека Юнусова по кличке Герат. Данила в двух словах обрисовал ситуацию. Как выяснилось, накануне произошли события, из-за которых пришлось скорректировать план использования группы Антона. Поначалу планировалось, что разведчики проведут разведку районов, где, по словам задержанного ингушского террориста, были оборудованы убежища банды Амирбека. Однако накануне боевики отметились в районе брода через небольшую горную речку в двадцати километрах южнее Бамута. Сначала там нашли четверых местных жителей, которые с утра отправились на охоту. Все были застрелены в упор. Выехавшая к месту трагедии оперативно-следственная группа попала в засаду, которую организовали боевики. Предположительно командовал ими все тот же Герат. По предварительным данным, после боя бандиты начали отход в направлении административной границы с Чечней.
Едва солнце выплыло из-за горизонта, спецназовцы высадились в пяти километрах южнее этого места и выдвинулись к нему пешим маршем.
Джин остановился, глядя вперед.
Антон последовал его примеру. Вишняков и шедший в голове колонны Банкет также встали.
Джин запоздало поднял правую руку вверх и подал знак: «Всем стой, осмотреться». Банкет с Вишняковым отбежали в разные стороны, опустились на одно колено и продолжили наблюдать каждый в своем секторе.
Антон продрался по заросшему барбарисом склону и оказался на небольшой, окруженной деревьями поляне.
– Думаешь, здесь? – спросил он Джина.
– Вон дорога, – чеченец показал взглядом на просветы между деревьями. – Вот река. Линев сказал, у брода.
Антон оглянулся назад, прижал пальцем микрофон к щеке.
– Туман, осмотрите территорию справа, – он оглядел склон, выбирая видимый ориентир, – россыпь камней, слева – сухое дерево, до реки.
Туманов быстро поставил задачу, и спецназовцы начали спуск, растянувшись в цепь. Почти сразу пошли доклады.
– Это Банкет, – ожил наушник переговорного. – Обнаружил стреляные гильзы от «АКМ», много. Серия – семьдесят шесть.
– Пятна крови...
– Разбитое стекло от часов...
Но Антону и так было ясно, что они вышли на место. Вчера именно здесь сначала были найдены тела охотников, а потом попала в засаду следственная бригада. Он достал ксерокопии схем места происшествия, сверил их с местностью, огляделся по сторонам.
– Выжившие милиционеры утверждают, что после нападения боевики ушли вдоль русла вниз по течению. То есть в сторону административной границы с Чечней, – Антон посмотрел на Джина. – Что скажешь по этому поводу?
– Значит, надо искать где угодно, только не там, – прищурился Джин. – Сам знаешь, Герат хитрый.
– Пленный ингуш рассказал о наличии недалеко от Ботлиха схрона, – Антон не спеша направился к реке. – Думаю, надо его проверить.
– Это тоже маловероятно, – возразил Джин. – Он, конечно, может там прятаться, но не в старом убежище. Ведь ему уже наверняка известно, что ингуши оказались в руках милиции.
– А если нет? – Антон нагнулся, сорвал прошлогоднюю травинку и сунул в рот. – Или он уверен, что Урусхан не предаст и будет держать язык за зубами?
– Может и такое быть, – нехотя согласился с ним Джин. – Но все же надо попробовать пройти по следу.
– Как пить дать, вначале мы столкнемся с множеством свидетельств перемещения банды, – Антон смахнул с лица какого-то жука. – Не удивлюсь, если они уведут в Чечню. На месте Герата я бы отправил пару человек уводить поисковую группу по ложному следу.
– У него не так много людей, – напомнил Джин. – Линев сказал, не больше десяти.
– Я знаю, – кивнул Антон, вспомнив рассказ контрразведчика. – Пойдем, осмотрим место, откуда они атаковали.
Они направились вдоль берега вниз по течению. Повсюду стали попадаться стреляные гильзы от автоматов. Через несколько сот метров спустились в небольшую ложбину. Сразу бросилась в глаза примятая трава под дубками, сломанные ветки, упаковка от «Сникерса».
– Здесь они поджидали следственную бригаду, – Антон обернулся назад, примерно прикидывая расстояние.
– Смелый он, – неожиданно резюмировал Джин.
– Почему так решил? – Антон посмотрел на чеченца.
– Редко так поступают, – Джин снял с плеча ремень автомата, перевесил на другое. – Обычно оставляют фугас и быстро уходят. Он же устроил засаду. А если бы решили с ходу организовать поиски и прислали сюда войска?
– Герат прекрасно понимал, что никто не станет пытаться организовать его преследование. Смотри, охотников он убил в районе десяти утра, – стал развивать свою мысль Антон. – Сообщили об этом лишь после обеда, а к вечеру до этого места добралась милиция. За такое время можно уйти очень далеко. Это притупило бдительность следственной бригады и тех, кто обеспечивал ее безопасность. Они верили в закономерность, что снаряд два раза в одну воронку не попадает. Он и сделал на это ставку.
– Командир, – раздался в головном телефоне голос Банкета, – а у духов тоже раненый был.
– Это уже хорошо, – Антон обернулся, пытаясь увидеть майора.
– Здесь я, – над зарослями боярышника, росшего по кромке балки, появилась рука. Чуть ниже нее Антон разглядел и загорелую макушку. Банкет часто брил голову, а сейчас снял косынку.
Антон направился к нему.
Банкет показал взглядом на два пенька срубленных берез. Рядом валялись ветки и верхушки.
– Судя по длине и толщине, они сделали здесь палки для носилок.
– Я понял, – Антон огляделся и увидел упаковку от бинта.
Носилки из подручных материалов соорудить не проблема. И группе Антона не раз приходилось переносить раненых на большие расстояния. Для этого брались несколько застегнутых курток, которые надевались через рукава на срубленные и очищенные от веток стволы тонких деревьев.
Вскоре группа уже двигалась вдоль берега, вниз по течению. Шли маршрутом, которым уходили бандиты. Как Антон и предполагал, Герат не особо утруждал себя маскировкой. То и дело встречались сломанные ветки, отпечатки каблуков. Через несколько километров наткнулись на овраг. Он тянулся к берегу, заканчиваясь у самой воды. Джин сбежал по склону вниз.