– Не поняла… о чем вы?
– Если мы с Мариной находим в карманах своих мужей записку с номером телефона какой-то Вали, то еще не факт, что это Валя – женщина! – выдала Алина.
– Какая Валя?! – опешила Софья Никитична. – Коля, у тебя есть Валя?! Да что же это такое?! Опять я все узнаю последней.
– Не какая, а какой, – поправила ее Алина. – Валя запросто может оказаться Валентином!
– Мужчина?! – еще сильнее ужаснулась Ципкина.
– Не волнуйтесь так, Софья Никитична, – сказала я и гневно посмотрела на Алину. Что она такое несет?!
– Да как же мне не волноваться! Не знаю я никаких Валь, а они, оказывается, есть!
– Есть, – кивнула Алина, упорно «не замечая» моего взгляда. – Бывают и разнополые Евгении, Александры, Валерии…
– О боже! – вскрикнула Софья Никитична, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться ногтями в лицо мужа.
– Алина! – шикнула я на подругу, вносившую в отношения супругов эту дикую сумятицу.
Я сообразила: Алина, чтобы разговор не зашел о возврате денег, решила переложить всю ответственность за неудачную поездку на саму Софью. Но при этом она избрала такую изощренную тактику, что было невозможно понять, к чему она вообще клонит.
– Алина, выражайся яснее! – вновь зашипела я на нее.
– Куда ж яснее-то? Визитка какого-то отеля в кармане пиджака еще не свидетельствует о том, что ваш муж останавливался в этом отеле и вообще был в Индии! Вы видели, как он садился в самолет? Вы его встречали в аэропорту? Где отметка в паспорте?
– Так ведь у него и паспорта не было, – принялась оправдываться Софья Никитична. – Хорошо еще, что ему другой документ быстро сделали…
– Вот! В таком случае, с чего вы вообще решили, что ваш муж был в Индии? Не был он там!
– Господи! – Софья Никитична трагическим жестом возложила руку на свою пышную грудь. – Да как же так?! Вы уж простите меня, девочки, – Алина своей цели явно добилась. – А где же он тогда был? – И, хотя вопрос был поставлен в третьем лице, предназначался он именно Николаю Антоновичу. – У Вали?! Признавайся!
– Софья Никитична, успокойтесь. Нет никакой – и никакого – Вали. Алина просто пример такой привела… неудачный. Мой муж, например, собирает спичечные коробки из разных отелей. Он в этих отелях не был, а спички у него такие есть.
– Но ведь карточка отеля – это не спички, – возразила мне Софья Никитична. – Коля не собирает визитки отелей! Кто же ему ее подсунул?!
– Вот это нам и предстоит выяснить. Ваш муж не помнит только о том, что происходило в весьма ограниченный период времени – с вечера, когда должен был вылететь в Индию, и до вечера своего – якобы! – возвращения. Софья Никитична, вы на мужа, пожалуйста, не давите. Обещаю: мы постараемся во всем этом разобраться, – пообещала я, прежде чем проститься.
Все время, пока мы с Алиной разговаривали с Софьей Никитичной, Николай Антонович стоял молча, прислонившись к стене. Спать не спал, но делал вид, будто речь идет вовсе не о нем. Я была уверена, что после нашего ухода Софья Никитична учинит своему мужу допрос с пристрастием, в котором неоднократно всплывет имя некой – или некоего – Вали.
Дома меня встретили очень тепло. Олег приготовил ужин. Впрочем, я довольно часто отсутствую, и приготовить еду для него – не проблема.
– Я почему-то думал, что за три дня вы не управитесь, – признался Олег. – Как там, в Индии?
– Жарко. Очень жарко. Каждый день – плюс сорок градусов! Искали отели с хорошим кондиционированием, – соврала я.
Мой муж жутко не любит, когда я и моя подруга беремся за какое-нибудь расследование. Один раз он мне сказал:
– Ты можешь объяснить, ради чего ты и твоя подруга так стараетесь?
– Ну как же, – удивилась я его вопросу, заставшему меня врасплох. – Мы помогаем людям, попадающим в неприятные истории.
– То есть вы забрасываете свою работу и занимаетесь чужой?
– Я бы не ставила именно так этот вопрос. У полиции тоже дел хватает. Мы ведь не ловим серийных маньяков или грабителей банка!
– А как же упущенная выгода? Для чего вы вообще открыли туристическое агентство?
И тогда я задумалась. В последнее время неприятности посторонних людей к нам так и липнут. Очень многие люди приходят к нам со своей бедой, а мы все меньше и меньше времени уделяем туристическому бизнесу. А может быть, нам и впрямь переквалифицироваться – сделать из туристического агентства в сыскное? Но когда я заикнулась об этом Олегу, был жуткий скандал.
– Даже не думай об этом! Вы и так то и дело о чьи-то трупы спотыкаетесь! Как будто вам кто-то под ноги их подбрасывает! А если вы откроете сыскное агентство, то уже сами будете этих покойников выискивать и предлагать безутешным родственникам свои услуги? Нет! Нет! И еще раз – нет!
После этого разговора, дабы лишний раз не нервировать мужа, нам пришлось уйти в глубокое подполье.
– Нашли отели с хорошим кондиционированием? – спросил Олег.
– О да! Мы и в Джайпур мотались, и в Аджмер. Там столько интересного! Оказывается, Аджмер – мусульманская святыня, она стоит в одном ряду с Меккой. Этот город ежегодно посещают тысячи паломников…
Утром следующего дня я направилась в туристическое агентство. Похоже, и тут меня не ждали. Алена удивленно вскинула брови:
– Марина Владимировна, вы?
– А кто же еще? – я даже обиделась такому прохладному приему, но все же выложила на ее стол жестяную коробку с индийским чаем. – Вот, презент. Ты такой любишь. Крепкий и терпкий. Со слоном.
– Спасибо! – расплылась в улыбке секретарша.
Не успела я расспросить ее, что делалось в «Пилигриме» в мое отсутствие, как на пороге появилась Алина.
– Всем привет! Держи подарок, Алена! – рядом с моей она поставила свою коробку с чаем. – Пей на здоровье. Какой ты любишь – крепкий и терпкий. Со слоном.
– Спасибо, – поблагодарила ее Алена, с удивлением глядя на две одинаковые коробки с чаем.
– К вам можно? – зазвонил колокольчик над дверью, и в агентство влетела Нина Приемыхова.
– Алена, сделай нам чайку, – попросила я секретаршу, намереваясь перебраться в кабинет и за чашкой горячего чая обсудить наши дальнейшие планы.
– Ой, а я тебе чай привезла! – воскликнула Нина и достала из сумки коробку – с таким же чаем.
Не знаю, как так получилось, что все мы подарили Алене один и тот же сорт чая. Мы не сговаривались, но каждая из нас купила приблизительно одинаковый набор чаев. И из всего разнообразия коробочек мы выбрали именно этот чай для Алены.
«Наверное, мы мыслим в одном диапазоне. А как же иначе? Мы – одна команда», – не без гордости подумала я.
Кажется, Алена так не думала. Она смотрела на нас глазами человека, сомневающегося – а все ли в порядке с этими тремя женщинами? Вдруг лицо ее прояснилось. Очевидно, в ее красивую головку забрела спасительная мысль. Она подумала, что мы перегрелись на солнце.