– Здесь вот эта штука была вставлена. – Он показал на металлическую трубку, похожую на детский калейдоскоп. – Внутри бабкино фото. Дневной свет проецировал ее изображение на зеркало на то место, где частично смыто серебро… Это в двух словах. Вообще, чтобы устроить такой оптический обман, надо знать основы квантовой механики… Здесь целая система зеркал и линз… Так что в прошлый раз тебе не все фокусы показали, – подвел он итог сказанному.

– Наверное, рассчитывали на то, что я все же войду в дом, – догадалась она.

– Значит, с того времени, как ты ушла отсюда, здесь никто не появлялся, – сделал Данила вывод и похлопал себя по животу: – Есть хочется.

Катя вышла в сени и стала осматривать полки. Здесь тоже ничего не было. Исчезли даже пучки трав, которые висели на стенах. В одной из банок Катя нашла немного гречки. Вспомнила, что на столе видела солонку. Взяв банку, вернулась в дом. Данила сидел на корточках у печки.

– Что ты собираешься делать?

– Растопить, – пожал он плечами. – Хотя бы воду вскипятить.

– Вот, – она поставила на стол крупу. – Сейчас нарву крапивы, щавеля и сделаю похлебку.

– Тогда я за водой, – Данила выпрямился.

– Надо сначала машину с дороги убрать, – напомнила Катя. – Она, наверное, больше не понадобится. Может, отгонишь ее в лес?

– Так и сделаю, – согласился Данила и вышел.

Оставшись одна, Катя неожиданно почувствовала страх. Ей вдруг показалось, будто где-то под полом кто-то говорит.

«Нет, я здесь одна, – попыталась она себя успокоить. – В том, что произошло со мной, виноваты обычные люди». Катя не заметила, как оказалась на улице. Джип уже развернулся на дороге.

– Стой! – не своим голосом закричала она и бросилась следом.

– Что опять? – растерянно глядя на прыгнувшую рядом Катю, спросил Данила. – Снова бабка?

– Нет, – она вцепилась в ручку дверцы. – Я не могу там одна находиться.

– Ну что же, поехали вместе.

Они выехали из деревни и повернули на дорогу, ведущую в лес. Неожиданно Данила притормозил.

– Ты чего? – Катя проследила за его взглядом.

Он смотрел на рощу, через которую они проезжали, когда ехали в деревню.

– Чего молчишь? – Молодая женщина потрепала его за руку.

– Кажется, нас выследили, – ошарашил он.

– Как?! – Немея от страха, Катя снова посмотрела в сторону рощи. По дороге катил автомобиль. Марки из-за расстояния разобрать было невозможно. Было видно одно: это черного цвета джип.

– Наверное, когда мимо озера проезжали! – рванув машину с места, крикнул Данила.

Взлетев на взгорок, машина понеслась по лесной дороге, подпрыгивая на ямах и выступающих из земли корнях. По кузову то и дело зловеще, словно пытаясь остановить, хлестали ветки.

Лес становился гуще. Запахло сыростью и болотом.

– В какой стороне станция? – спросил Данила.

– Это не та дорога! – догадавшись, чего он хочет, крикнула Катя.

Они ехали около тридцати минут. Неожиданно лес расступился и впереди показались два полуразвалившихся дома.

– Ты здесь была? – Данила бросил на спутницу вопросительный взгляд.

– Нет, – она замотала головой. – Проезжай.

– Куда? – Данила нажал на тормоз. – Дальше дороги нет.

– Что будем делать? – спросила Катя.

– Дальше пешком, – Данила открыл дверцу. – У нас и бензина уже нет.

Молодая женщина вышла наружу и огляделась. Как и в деревне, на этом хуторе все заросло лебедой и мелким кустарником.

– Вот она, Россия! – усмехнулся Данила. – Вымирает… – Он подошел к забору и заглянул во двор. Потом развернулся к Кате: – Нам в какую сторону?

– Мы выехали в сторону озера, – стала она рассуждать, – а дорога до станции с противоположной стороны. Знаешь, из меня плохой следопыт.

– Ничего, – успокоил молодую женщину Данила. – Главное, знаешь приблизительное направление. Железная дорога длинная. Все равно когда-нибудь выйдем.

– Если волки не съедят, – грустно пошутила Катя.

– Волки очень редко нападают на людей, – со знанием дела ответил Данила. – Тем более летом. Полно разной дичи. Вот медведи… У них сейчас потомство родилось. В такое время они особенно агрессивны.

– Откуда ты знаешь?

– Я охотник. – Он направился в сторону леса.

Катя засеменила следом.

Едва беглецы дошли до первых сосен, как позади раздался гул двигателя. Данила подскочил к Кате и, положив руку на плечо, вынудил сесть на корточки. Она обернулась. Из леса выскочил темно-зеленый джип. Не успел он остановиться, как дверцы его распахнулись и наружу вывалились трое парней с автоматами. Они устремились к брошенной машине.

– Никого! – крикнул бритый наголо крепыш, заглянув в салон. Двое других бросились к домам. Один перемахнул через забор, вбежал на крыльцо и рванул на себя двери.

Тем временем из-за руля джипа выбрался водитель. Достав станцию, он стал что-то говорить.

– Не исключено, что они нашли нас по маяку, который стоит в машине, – едва слышно сказал Данила и стал пятиться, увлекая за собой Катю.

Глава 8

Невысокий, в очках судмедэксперт в резиновых перчатках взял труп за подбородок и повернул влево, потом вправо:

– Записывай: третий выстрел был произведен в голову…

Сидящий на небольшом раскладном стульчике оперативник в штатском, держа на коленях папку, быстро писал.

Матвей сидел на ограждении песочницы и наблюдал за тем, как работает следственная бригада. Полицейские приехали быстрее «Скорой», оттеснили зевак, растянули вокруг трупа красно-белую ленту.

– Что скажешь? – спросил Дешин, усаживаясь рядом.

– Спросить хочу, – вздохнул Матвей.

– Спрашивай, – следователь положил папку на колени.

– Ты откуда здесь взялся?

– Просто дежурю сегодня, – пояснил следователь.

– Понятно, – вздохнул Матвей. – Значит, случайно?

– Можно сказать и так, – подтвердил Дешин. – Ты знал киллера?

– Впервые вижу, – пожал плечами Матвей.

– А машина?

– Она въехала во двор следом за мной, но остановилась в проезде. Я не придал ей значения.

– Плохо, – цокнул языком Дешин.

– Почему?

– Сам же говорил, что опасаешься людей Форсажа.

– А кто меня убедил, что зря? – возмутился Матвей.

– Тише, – предостерег его следователь. – Рассказывай…

– А что рассказывать? – разозлился Кораблев.