Охотовед проскользнул в коридор. Послышались вскрик и возня. Двери открылись шире, и вот он уже появился вновь, волоча за собой раненого.
Катя бросилась ему помогать.
– Закрой двери! – бросил он.
Парня он уложил рядом с кроватью и сразу расстегнул на нем куртку.
– Он живой? – испуганно спросила Катя, опускаясь рядом.
Ничего не говоря, Николай Егорович сунул под кровать руку и выволок оттуда небольшой ящик. Откинув крышку, достал из него бинт, одноразовый шприц и ампулу.
– Придержи его за спину, – приказным тоном бросил он Кате, приподняв парня.
– Ох! – вновь подал голос раненый.
Молодая женщина заползла к нему со спины и подхватила двумя руками под мышки.
Николай Егорович стал снимать с парня куртку. Дело оказалось непростым. Парень хрипел, вырывался и сучил ногами. Кате с трудом удавалось держать его. Ранение было в грудь. Охотовед зачем-то порвал полиэтиленовый пакет, который был в ящике, приложил к ране и стал бинтовать.
– Я умру? – неожиданно ясно и четко спросил парень без тени враждебности. Была в его голосе лишь тоска.
– Если ответишь на все мои вопросы, то нет. – Николай Егорович завязал узел и поднял взгляд на Катю: – Отпускай его осторожнее.
– И‑и‑и! – сморщился парень.
Катя опустила его на пол.
– Как тебя зовут? – склонившись так, чтобы видеть лицо раненого, задал первый вопрос Николай Егорович.
– Митя, – парень всхлипнул.
– Митяй, значит, – усмехнулся охотовед. – Сколько вас?
– Трое, – выдохнул парень.
– С тобой трое? – уточнил Николай Егорович.
– Да, снаружи остались двое…
– А чего так мало? – недоверчиво спросил Николай Егорович. – Неужели Рыбак считает, что меня такими силами можно взять?
– Рыбак не в курсе, – зашептал Митяй. – Это мы сами. Ты вчера одного нашего подранил. Он нас сблатовал счеты свести и бабу забрать. А так, – парень облизал губы, – если Рыбак узнает, что тот вчера телку упустил, да еще дробью получил, шкуру снимет.
– Выходит, снаружи двое, причем один уже ученый, – догадался Николай Егорович и облегченно вздохнул: – Это меняет дело.
Было уже довольно светло. Катя завороженно наблюдала за тем, как охотовед вскрыл ампулу, набрал шприц, ремнем от карабина пережал раненому руку и мастерски сделал укол в вену. Отбросив шприц в сторону, он посмотрел на Катю:
– Обуйся!
Молодая женщина бросилась к стоящим рядом кроссовкам. Между тем охотовед осторожно выпрямился и подошел к окну. Так, чтобы его не было видно снаружи, осмотрелся. Потом вернулся, взял карабин и направился к выходу.
– Эй, уроды! – раздался через минуту из-за дверей его голос. – Вашему товарищу нужна срочная медицинская помощь…
Выстрел не дал ему договорить. Он с грохотом влетел обратно в дом; страшно матерясь, закрыл продырявленные пулей двери.
– Сидят, чертяки, снаружи, – метнулся к радиостанции и стал щелкать тумблерами.
– Вы что, полицию хотите вызвать? – ужаснулась Катя, вспомнив, как они с Данилой уже нарывались на местных блюстителей порядка.
– Я похож на самоубийцу? – усмехнулся он. – Попробую с соседнего кордона лесника вызвать, чтобы шуганул их. У него сотовая связь работает. Но если получится, он сюда с племянником не раньше обеда доберется.
* * *
Матвей допил кофе и многозначительно посмотрел на Марту. Она догадалась, что им пора уходить, и взяла сумочку. Они встали из-за стола.
«Интересно, почему так нагло лезет на глаза? – краем глаза наблюдая за рыбаком и его спутницей, думал Матвей. – А может, это и впрямь случайность? Исключено. Тогда бы он уже сам пошел на контакт. Хотя, возможно, и не узнал. Они заказ оформляют. Значит, собираются здесь задержаться и не помышляют о слежке. Чепуха какая-то. Самому подойти?»
Неожиданно, услышав за спиной шум, рыбак обернулся. Какое-то время на его лице было выражение удивления и растерянности. Он словно не мог поверить своим глазам. Однако Матвею показалось, что это просто хорошо отрепетированный трюк. Наконец рыбак улыбнулся и медленно поднялся со стула:
– Вот так встреча!
– А я вас сразу узнал, – признался Кораблев. – Думал, вы тоже нас заметили, но не стали подавать виду.
– Это почему? – Мужчина вышел из-за стола.
– Поводом для нашего знакомства была неприятная история, – напомнил Матвей.
– Володя, вы знакомы? – спросила сидевшая за столом женщина.
– Представь себе, Галя, да, – с пафосом ответил рыбак, которого, как оказалось, звали Володя. – Помнишь, у меня в Подмосковье на рыбалке Стрелка погибла?
– А‑а, – протянула женщина. – Так это и есть те молодые люди?
В ее глазах появилась неприязнь.
– Ну, нам пора, – заторопился Матвей.
– А здесь вы каким ветром? – спросил Владимир.
– Проездом, – увлекая Марту за собой, бросил Кораблев. – До свидания.
– Как ты думаешь, это случайность? – оказавшись на улице, спросила девушка.
Матвей оглянулся на окна ресторана и пожал плечами:
– Не знаю.
Они прошли мимо гостиницы. Было уже темно. Редкие фонари практически не освещали дороги.
– Что дальше? – спросила Марта.
– Ты возвращаешься в гостиницу, а я прогуляюсь, – он замедлил шаг.
– А это не будет выглядеть подозрительно? – на всякий случай спросила девушка.
– Мы же обо всем договорились, – напомнил Матвей. – Врываешься в фойе, имитируешь гнев…
– Да все я помню! – махнула она рукой. – Тревожно мне что-то.
– Давай, – Кораблев подтолкнул спутницу в спину.
Дождавшись, когда цокот каблучков Марты стихнет в темноте ночи, он развернулся и двинулся дальше.
Людям, подобным Матвею, не нужен был в незнакомом городе путеводитель; они исключительно редко обращались к прохожим, чтобы уточнить какой-то адрес. Просто перед любой поездкой Кораблев изучал план или карту, с легкостью запоминая названия даже самых мелких улочек, и потом в любой момент мог восстановить все это в голове. Поэтому, невзирая на темноту, Матвей вскоре вышел на набережную, точно в том месте, где располагался дом Пономарева.
Трехэтажное здание из красного кирпича было хорошо освещено установленными во дворе светильниками и фонарями. У небольшого пирса покачивался на волнах катер. Кораблев нырнул в подъезд дома напротив и поднялся на верхний этаж. Отсюда, с лестничной клетки, через разбитое окно хорошо просматривался скрытый от посторонних глаз трехметровым забором двор Пономарева.