– Кто здесь?
– Я, – раздался голос Дрона. – Рядом Песок. Джин тащит Шамана… – Дрон замолчал, после чего натужно просипел: – Кто это? Дай руку…
Раздался шум воды.
– Фу! – выдохнул кто-то.
– Так, Шаман, Джин… – продолжил Дрон.
– Габбро здесь, – раздался голос.
– Банкет? – спросил Антон.
– Живой, – послышался голос со стороны торчащего из воды корня.
– Волошин! – позвал Антон. Лейтенант не отозвался. Антон ждал ответа. Но все молчали.
– Кадет! – уже громче позвал Дрон.
– Этого еще не хватало! – Антон шагнул на голос Джина.
– Командир! – окликнул его из темноты Шаман.
– Ты здесь? – пытаясь разглядеть чеченца, переспросил Антон и протянул в ту сторону, откуда резался голос, разгрузочный жилет, который казался свинцовым. – Держи.
– Спасибо.
– Где Москит?
– Здесь, – раздалось откуда-то издалека.
Антон опешил. Голос доктора группы раздавался с того места, где они высадились на дерево. Выходит, он ни на метр не продвинулся.
– Ты почему там остался?
– Все выбрались? – уточнил тот.
Антон вспомнил: Ринат плотно занимался плаванием и, по-видимому, решил до последнего быть на страховке.
– Давай к нам, – не ответив на его вопрос, приказал он.
Послышался шум и шлепки по воде. Все замерли в ожидании того, когда подплывет Москит. Джин пошел навстречу. Целясь за ветки, Доктор быстро приближался. Антон посмотрел вверх. На сереющем небе уже гасли звезды. Наконец Москит встал на ноги.
– Надо сделать так, чтобы это дерево прибило к берегу, – сказал Антон.
– Хватаем все за корень, – скомандовал Дрон. – Ствол окончательно развернет течением, и оно ветками упрется в дно.
Филиппов шагнул к корневищу, однако налетел на кого-то, больно ударившись подбородком о мокрый затылок.
– Что, ослеп? – раздался насмешливый голос Дрона, который наверняка не знал, что об его голову ударился командир.
Антон молча протиснулся к корневищу, от которого пахло землей и чем-то сладким. Нащупав похожий на спираль корень, он ухватился за него двумя руками. Некоторое время все еще двигались вслед за деревом, однако постепенно его все же удалось остановить. Крону быстрее стало сносить к берегу. Уже стали видны торчащие вверх ветви, отчетливее проступили обступившие корень спецназовцы.
Сбоку послышался треск и всплеск, словно что-то упало в воду. Антон обернулся.
– Филин! – раздался из черноты голос Тумана.
– Тихо, не шуми, – выдавил из себя Дрон.
– Вы чего там делаете? – удивленно спросил Туман. – Почему на связь не выходите?
По всей видимости, ему еще было тяжело разобрать, что произошло.
Тем временем дерево встало практически параллельно берегу. Корневище вздрогнуло и стало медленно поворачиваться. Это ветви уперлись в дно. Еще немного, и оно замерло.
– Кажется, то, что нужно.
– Дрон, Банкет, снимайте с себя все. – Антон сполоснул руки от налипшей грязи. – Надо найти Волошина. Поднять со дна все, что можно. Песков, Джин, на страховке. Шаман, смотри за корневищем. Вдруг снова сдвинет.
– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Туман, помогая Антону выбраться на крутой травянистый берег.
– Налетели на дерево, обе лодки затонули, – отряхивая с лица и шеи налипших кровососов, ответил Антон. – Они и так на ладан дышали.
– Знаю. – Туман поставил свой «Вал» откинутым прикладом на землю. – Вообще удивительно, что та, которую я пригнал, так долго продержалась. Она, по-видимому, лежала где-то на солнце и лопнула вдоль. Конголезцы стянули обе половины проволокой и замазали смолой.
– Вторая тоже оказалась хрупкой, – вытаскивая из-за воротника какой-то сор, сказал Антон.
– Беда, – протянул Туман. – А что Кадет?
Антон зло сплюнул:
– Пока не знаю. Докладывай.
– Убедившись, что женщина находилась в джунглях одна, произвели захват, – негромко заговорил Туман. – Говорит на английском. Зовут Белинда Стоун. Сначала представилась старшим научным сотрудником исследовательского центра орнитологии США.
– А потом?
Светало быстро. Антон уже разглядел Гущина и сидящую рядом на корточках женщину.
– Потом замолчала. Но я уверен, она из этого центра. – Туман оглянулся на пленницу. – Только какого черта делает одна в джунглях?.. – Он развел руками. – Вооружена была автоматом Калашникова.
Антон отодвинул его в сторону, подошел и присел перед американкой на корточки:
– Как вас зовут? – спросил он по-английски.
– Я все рассказала вашему человеку, – ответила женщина, с ужасом разглядывая Антона. Он усмехнулся, представив, что сейчас творится у нее в голове. Ее хватают двое русских и ведут к реке, из которой выбирается мокрый, с заросшим лицом мужик и начинает приставать с расспросами…
– Если потребуется, вам придется отвечать на одни и те же вопросы еще не раз, – спокойно ответил Антон.
– Мое имя Белинда Стоун. Я гражданка США, – произнесла она с заносчивой гордостью.
– Почему на вас военная форма американских морских пехотинцев? – задал Филиппов следующий вопрос.
– Я не имею никакого отношения к армии. – Белинда шмыгнула носом.
– Чем вы занимались в исследовательском центре?
– Миграцией птиц.
– А точнее? – спросил Антон, отметив про себя, что, несмотря на слипшиеся волосы, грязное, исцарапанное ветками и распухшее от укусов насекомыми лицо, американка недурна собой.
– Мы изучали птиц, – по складам ответила она и шлепнула себя по щеке ладонью. – Черт! Черт! Черт…
Антон, не раздумывая, залепил ей по другой щеке. От неожиданности она повалилась на бок. Гущин схватил ее за плечо и вернул в исходное положение. Она закрыла лицо руками и тихо заплакала.
«Сломалась, – понял Антон. – Надо дожать».
– Поверьте, мэм, то, чем вы занимались, – не совсем хорошее дело. Молите Бога, что попали к нам в руки и больше не участвуете в устроенной террористами авантюре, – приблизившись к ней, медленно заговорил Филиппов.
– Почему террористами? – Женщина резко убрала с лица ладони, в ее глазах был испуг.
«Значит, знает, что принимала участие в грязных играх, – сделал вывод Антон. – Может, это и послужило причиной ее бегства?»
– Хотите сказать, что разработку биологического оружия, средством доставки которого решили сделать перелетных птиц, благословил Конгресс? – спросил он.
– Почему вы говорите, будто я террорист? – срывающимся голосом спросила Белинда.