Это была небольшая деревня на полтора десятка хижин, расположенных вдоль грунтовой дороги. У одной из них стоял старенький армейский джип. Возле дома, расположенного в середине импровизированной улицы, собралась группа вооруженных людей. Мужчины и совсем еще дети с автоматами Калашникова в руках что-то возбужденно обсуждали на непонятном Антону языке. Один из них, стоящий в центре этой толпы, потрясая автоматом, несколько раз указал рукой в сторону, где только что было столкновение. Толпа увеличивалась. К ней еще и еще подходили вооруженные люди. В основном это были полуодетые подростки.
«Понятно, – с досадой подумал Антон, насчитав восемнадцать вооруженных человек, – расшевелили улей. Это стадо сейчас бросится на наши поиски».
В арсенале Филиппова было две мины направленного действия «МОН-50». Эти «игрушки» на трех ножках размерами с книгу, вогнутые посередине, считались грозным оружием. При подрыве они образовывали перед собой полосу сплошного поражения шириной в несколько метров и дальностью около пятидесяти. Все живое на этом пространстве в буквальном смысле слова изрешечивалось готовыми убойными элементами, представляющими собой металлические шарики.
Вернувшись на тропу, по которой скорее всего отправятся жители на место недавнего боя, он установил одну из этих мин с таким расчетом, чтобы при подрыве зона поражения располагалась вдоль, а не поперек нее. Вставив в электродетонатор, он отмотал около двадцати метров тонкого провода и улегся в небольшую промоину в земле. Через некоторое время послышались голоса, и в начале тропы появились те самые вооруженные люди, которых Антон уже видел. Дождавшись, когда большая часть этого отряда окажется в зоне поражения, он пригнул голову и соединил провода с контактами батарейки. Оглушительный взрыв вновь взбудоражил джунгли. Они мгновенно заполнились разными голосами. Антону показалось, что даже пальмы, окутанные лианами, принялись охать и ахать. Ко всем этим звукам добавился вой и крики раненых. Он высунулся из укрытия и дал несколько коротких очередей по мечущимся фигуркам людей, после чего устремился нагонять Лебедева и Гуру. Теперь преследование вряд ли возможно, хотя не исключен и прямо противоположный эффект. Оказавшись на том месте, где расстался со своими компаньонами, Филиппов нажал на вызов радиостанции. Устойчивая связь таких аппаратов была на дальности до полутора километров. Пройти за это время больше в этих условиях, имея на руках носилки с раненым, оружие и объемные рюкзаки, – героизм.
– Слушаю, Лебедь, – раздался сквозь треск знакомый голос. – Мы нашли место. Готовим укрытие. У тебя как?
– Иду следом, – бросил в эфир Антон.
По едва примятой траве, сломанным и порубленным зарослям кустарника и отпечаткам следов на грунте он с довольно приличной скоростью двигался по маршруту, где недавно прошли его люди. «Если кто-то из „папуасов“ наткнется на эти следы, то без труда выйдет на Тарзана», – с досадой подумал Антон. Пройдя несколько сот метров, он установил растяжку. Заранее зная, что люди, которые пойдут по следу, будут предельно внимательными, он использовал вместо проволоки стебель какого-то экзотического растения. Перекинув его поперек тропы, один конец прикрепил к кольцу гранаты. Сразу за «сюрпризом» для преследователей он начал постепенно уходить в сторону от маршрута, по которому Лебедев и Горидов несли носилки с Танзаевым. Вынув большой нож, Антон прорубил просеку в непроходимой чаще. Через полкилометра, выбившись из сил, он вернулся обратно и направился по маршруту своих компаньонов, стараясь убрать оставленные ими следы. Первые несколько десятков метров пришлось поднимать примятую траву, разгибать ветви. Чтобы скрыть следы рубки, он под корень срезал ветви, а стволы замазывал землей. Следы от тяжелых армейских ботинок также разровнял, используя для этих целей пучок веток. После проделанного Антон достал из рюкзака спутниковый телефон, выданный Нигматулиным и предназначенный для связи с Белоцерковским. Второй ему предоставил Родимов. Антон взял с собой оба на тот случай, если Нигматулин сможет по просьбе Белого установить какое-нибудь хитроумное устройство, позволяющее его прослушивать.
Включив и настроив оборудование, набрал номер телефона Белого. Это был второй сеанс связи с этим человеком после прилета в Заир.
– Слушаю, – раздался отчетливый голос в трубке, словно говоривший находился где-то рядом.
– У нас Тарзан ранен. Больше суток не протянет...
– Что предлагаешь?
– Ничего, – Антон бросил по сторонам настороженный взгляд. – Оставляем его в укрытии, идем дальше втроем. Гуру создает проблемы.
– Если сильно мешает, можешь его убрать, – спокойно разрешил Белоцерковский. – Так пока все нормально?
– Пока опережаем график. До места не больше десяти километров...
– Как вам это удалось?! – от удивления Белый поперхнулся.
– Не по телефону, – усмехнулся Антон.
Белоцерковского можно было понять. Еще утром Филиппов сообщил ему, что они находятся в столице Заира, откуда до скалы было почти двести километров.
Отключившись, он посмотрел на часы. До сеанса связи с Родимовым было еще около четырех часов. Ему можно было звонить только домой. Немного поразмыслив, Антон разобрал и уложил аппаратуру обратно в рюкзак. Из нагрудного кармана разгрузочного жилета достал портативную радиостанцию:
– Лебедь, как меня слышишь?
– Уже лучше, – донеслось из пластмассовой коробки. – Ты где-то близко?
– Да. – Антон выдержал паузу, прислушиваясь к джунглям. – Предупреди Гуру, что я иду, а то примет меня за дикого зверя или повстанца...
Лебедев и Горидов устроили убежище Тарзану на небольшом возвышении, сделав из бамбука и пальмовых листьев лежанку с навесом. Когда Антон подошел к ним, Лебедев монтировал противомоскитную сетку, соорудив некое подобие саркофага, а Горидов обрабатывал керосином подступы к «лежбищу» Тарзана.
– Мы слышали звук, похожий на подрыв мины. – Лебедь, прищурившись, посмотрел на Антона. – Твоих рук дело?
– Там чуть дальше селение. – Антон устало опустился прямо на землю. – Эти люди, по-видимому, оттуда. Когда я вышел к нему, стадо полуодетых банту, потрясая оружием, собиралось рвануть на наши поиски. Пришлось один «МОН» использовать на тропе, по которой они вышли из деревни.
– Кто такие банту? – насторожился Лебедь.
– Народность, которая здесь обитает. – Антон освободился от рюкзака. – Хотя могу и ошибаться. В Заире кроме них есть баконго, баквеза, баяка, бойомбе, басуку... Но все они расселены восточнее, хотя...
– Хватит заливать. – Откинув ставший ненужным флакон из-под керосина в сторону и вытирая о себя руки, Гуру брезгливо посмотрел на Антона. – Мину он подорвал, чтобы нас с тобой напрячь, а заодно себя героем выставить. Нет там никакой деревни.
Антон промолчал. Достав спутниковый телефон со встроенным навигатором, он сориентировался на местности и записал координаты места, где они оставляли Тарзана.
– Ты выходил на связь с Белым? – осторожно спросил Лебедь.