Все эти дни никто из них, по совету Антона, не брился. При такой влажности и отсутствии антисептиков это опасно. Сейчас исхудалые, обросшие, покрытые щетиной, в провонявшей потом, местами изодранной одежде они походили на бомжей. Тело стало сильно чесаться.
Антон посмотрел на часы:
– Если очень постараемся, то к полудню будем в точке приземления вертолета.
– Давайте тогда без завтрака рванем! – У Гуру загорелись глаза.
– Ты через час еле ногами будешь передвигать, – усмехнулся Лебедь. – Грей кашу, умник!
К тому моменту, когда они допивали чай, дождь неожиданно прекратился. Это радовало. Двинулись в путь. Теперь впереди шел Лебедь. Расстояние между ним и Антоном, шедшим за Гуру, было около двадцати метров. После того как они обнаружили, что кто-то занимался их поисками, стали осторожней. Если Лебедя что-то настораживало, он опускался на одно колено и поднимал правую руку вверх. Все замирали, прислушиваясь и наблюдая каждый в своем секторе, который перед выходом определил Филиппов. Головной дозор – круговой, Гуру – прямо и справа, Антон – слева и тыл.
Вскоре такой способ передвижения надоел Гуру.
– Мы так за неделю не дойдем, – принялся он возмущаться на очередном привале. – Хватит дурака валять. Пошли как обычно!
– Хочешь сказать, я и Антон мазохисты? – усмехнулся Лебедь. – Нам нравится постоянно нырять в траву и ходить пригнувшись.
– Так ведь нет ничего, – вспылил Гуру.
– Правильно, – вступил в разговор Антон. – И дай бог, чтобы не было. Хочешь сказать, скрытность нужна, только когда под каждым деревом враг? Можно так год идти и ни на кого не напороться, а в последний день поступиться принципами и по закону подлости влететь в засаду.
– Даже если на тропе какой-нибудь сюрприз будет и я его не замечу, вы при взрыве вряд ли пострадаете, – заметил Лебедь.
Неожиданно раздался звук, похожий на шаги споткнувшегося обо что-то человека. Рядом словно кто-то негромко охнул и быстро перебрал ногами, стараясь не упасть.
Антон прижал палец к губам и указал направление. Лебедь кивком головы дал понять, что тоже что-то слышал.
Рассредоточившись, притаились на расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга. Антон, оказавшись в центре, вновь услышал шаги крадущегося человека. Заметив боковым зрением поднятую руку Лебедя, посмотрел на него. Указав ладонью направление, тот показал два пальца и коснулся ими своего плеча. Антон понял: Лебедь видит двоих человек в военной форме.
«Как быть, если это регулярная армия? Гибель такого числа людей из одной деревни в стране, на востоке которой уже не один год идут ожесточенные бои с повстанцами, наверняка не была оставлена без внимания. Тем более нашли раненого. По Тарзану нетрудно было определить, что он был не один. С тремя ранениями, два из которых тяжелые, он не смог бы уйти от места перестрелки на большое расстояние, равно как и соорудить себе из бамбука и пальмовых листьев практически целый дом».
Положение было щекотливым. Антон знал, в составе правительственных войск есть подразделения из наемников, приехавших со всех уголков Земли. По слухам, встречаются и братья славяне. Но они воюют против повстанцев. Наверняка их прилет в Заир не остался незамеченным. Удастся ли после всего покинуть эту страну? Что будет с летчиками, если узнают, как они попали в Заир?
Выросший словно из-под земли негр в военной форме, с какой-то повязкой на голове, не оставлял Антону выбора. Короткая очередь, и удивленный взгляд чернокожего сделался стеклянным. С небольшим опозданием выстрелил Лебедь. Не раздумывая, Филиппов бесшумно перебежал вперед и присел рядом с убитым. Слева, там, где находился Гуру, неожиданно тоже замолотил автомат. Через секунду джунгли ожили. Как и в первый раз, казалось, будто стреляют со всех сторон. Между деревьями заметались птицы.
Оглядевшись, Антон перевел взгляд на убитого. Одна пуля попала прямо в надбровную дугу, вторая, выбив зубы, вышла в основании черепа. По всем признакам это был солдат регулярной армии либо ополченец. На вид ему можно было дать не меньше сорока лет, однако ввалившиеся явно от голода глаза, обтянутые тонкой кожей скулы старили его. Камуфлированная куртка и штаны имели плачевный вид. К запаху крови примешивался запах давно не мытого тела. Обшарив свободной рукой его карманы, Антон не нашел никаких документов.
«Может, у них это не принято?» – едва успел он подумать, как автомат с неимоверной силой рванули вверх из руки, одновременно ударив чем-то тупым между лопаток. Упав на четвереньки, он стремительно бросил нападавшего через убитого, схватив за ствол его «АКМ». Нажал на курок.
– Ай-я! Ата-амак! У-у! – раздалось с того места, куда был направлен ствол.
Крик был заглушен вновь начавшейся с двух сторон стрельбой. По звуку Антон определил: стреляют из «АК-74», которые были у Гуру и Лебедя. У противника же, судя по всему, были «АКМы», более эффективное в джунглях оружие.
«Значит, парни живы», – облегченно подумал он.
До мечущегося в траве человека, в которого он только что попал, было всего несколько метров. Антон огляделся. Стараясь не шуметь, поднялся и, пригнувшись, направился к нему.
Обросшего, исхудавшего мужчину в рванье, отдаленно напоминающем военную форму, Антон заметил сразу. Зажимая двумя руками низ живота, тот лежал на спине, привалившись головой к ноге убитого товарища, и смотрел, как между пальцев струится кровь.
Не опуская автомата, Антон осторожно подошел ближе. Увидев его, мужчина застонал. Бесцеремонно похлопав по его карманам, Филиппов присел перед раненым на корточки.
– Ты кто?
В ответ тот лишь непонимающе заморгал глазами и вновь перевел взгляд на свою рану.
– Сколько вас?
Антон толкнул его в плечо, затем, положив автомат на колени, ткнул рукой в убитого и выпрямил перед лицом пленника указательный палец, затем дотронулся до него и выпрямил средний.
– Здесь вас двое, сколько еще? – Обведя рукой вокруг, он на всякий случай повторил вопрос на английском и вопросительно взглянул в наполненные страхом и болью глаза.
Медленно подняв окровавленную руку, негр выпрямил четыре пальца, затем кивнул на убитого и загнул один. Немного подумав, показал на свою рану и оставил два.
– Смышленый малый, – похвалил вслух Антон, доставая радиостанцию.
С самого начала они условились включать их, как только теряется визуальный контакт.
– Ты куда пропал?! – послышался негодующий голос Лебедя, едва Антон успел назваться. – Нас, по-моему, обложили! Меня зацепило!
– Их всего четверо было.
– Откуда знаешь? – удивился Лебедь.
– Знаю! – ответил Антон. – Ты кого-нибудь завалил?
– Один есть.
– Что с Гуру?
– Опять, сволочь, станцию не включил, – прохрипел тот.