А сейчас всё это на грани срыва. Меркулову нечего предъявить. Сработают адвокаты, и он выйдет на свободу, а потом технично растворится без следа. В крайнем случае, ему дадут пару лет тюрьмы. Оттуда он попросту сбежит, либо его благополучно уберут или свои, или люди Белова, а Прокопенко выйдет сухим из воды. Иными словами, Белов решил не распутывать узел, но просто разрубить его. Вот только если резидента не возьмут, всё продолжится. Только уже ничего не докажешь. Прокопенко уберут, это ясно. Не Белов, так Меркулов. Шпионская сеть будет работать и дальше, но выходов на неё уже не будет. Всё придётся начинать заново, а из его многострадальной Родины будут продолжать сосать кровь не только внутренние, но и внешние паразиты. И всё это лишь из-за нежелания жирных задов, протирающих высокие кресла, выносить сор из избы.
Быстро набрав код замка, Рентген запер кабинет и побежал к лестнице. У подъезда его уже ждал автомобиль с открытой дверью. Контрразведчик запрыгнул внутрь, и машина сорвалась с места. Но попасть внутрь здания, в котором располагался кабинет начальника Службы Безопасности, он так и не смог: бронированная дверь оказалась закрыта, возле неё стоял БТР и почти полвзвода охраны. Они преградили контрразведчикам путь, и старший из охранников велел им поворачивать обратно.
— Проводится секретная специальная операция, — лениво заявил он, — приказ генерал-полковника Белова: до отдельного распоряжения никого в здание не впускать. Ваши корочки мне побоку. Пока со мной не свяжется генерал Рябов или сам Белов, я вас никуда не пущу. Вплоть до применения силы.
Рентген молча вернулся в автомобиль и в который раз набрал номер Белова, но телефон генерала не отвечал. Не брали трубки и Рябов с замом. Не удивительно, они наверняка заранее планировали провести всё так, чтобы контрразведка осталась у разбитого корыта. Тратить время впустую не имело смысла.
— К офису Меркулова! — велел помощнику Рентген. — Попробуем перехватить группу захвата. У этого дебильного Чёрного Плаща есть прямая связь с Беловым, попытаемся воспользоваться ею.
— Вряд ли получится, — скептически ответил тот, утапливая в пол педаль газа, — в нас будут тыкать стволами и посылать на хрен. Большего взаимодействия не достигнем.
— Знаю, — скривился контрразведчик, — но попробовать стоит. Связь с «Центром» есть?
— Уже доложил. — Помощник, одной рукой вертя баранку, протянул ему трубку спутникового телефона. — Велели ожидать распоряжений. Разбираются.
— Слишком долго, — отмахнулся Рентген, — счёт идёт на минуты. Пока они там наверху развлекаются со своими интригами, Меркулов уйдёт.
Распугивая людей и транспорт спецсигналом, машина промчалась через городок и едва не снесла ворота Пояса, заранее открывающиеся при их приближении. Автомобиль начальника государственной следственной комиссии знали все, и связываться с его пассажиром просто так никто не хотел. Выскочив на дорогу, машина ещё больше набрала скорость и устремилась к Ухте. Пять минут гонки прошли в гнетущей тишине, в течение которых Рентген тщетно пытался дозвониться до Белова и его помощников. Внезапно телефон помощника разразился трелью, и офицер ответил на вызов. Он молча выслушал несколько коротких фраз, сбросил газ и стал прижиматься к обочине.
— Упустили, — мрачно произнёс Рентген. — Подробности есть?
— Да, — поморщился офицер. — Меркулов вычислил их ещё до начала операции и устроил отключение электричества во всём здании и пожар в своём кабинете. Под прикрытием паники он ушёл. У него в кабинете оказалась фальшивая стена, через которую можно пройти в соседнее помещение, а оттуда на этаж выше. Белов в ярости, рвёт и мечет. Оперативники клянутся, что глаз не спускали со здания и Меркулов оттуда не выходил.
— Разумеется, нет, — зло выдохнул контрразведчик, — он торжественно сгорел в своём кабинете. Идиоты! Столько работы превратили в дерьмо одним махом!
— Скоро должен выйти на связь наш контакт, который курирует задержание Рашпиля, — сообщил помощник. — Может, им повезёт и Меркулов окажется…
— Бесполезно, — Рентген с тоскливым вздохом откинулся на спинку кресла, — он туда не пойдёт. Они даже Рашпиля не найдут, у жуликов вчера была серьёзная сходка, устраивали разборки из-за того нападения на ОСОП, в котором аномалия Фронтовик перебила полсотни уголовников. В результате один из людей Рашпиля, некто Фикса, зарезал Толю Нанайца. Уголовники пришли к выводу, что именно покойный виноват в том, что всё так вышло. Так что вся эта синяя братия забилась по щелям ещё с вечера в ожидании возможных арестов и прочих неприятных моментов. Никого из них сейчас в городе нет, это и так ясно. Кроме бесполезных шестёрок и безмозглых бандитов, группы захвата никого не найдут. Выбрать худшее время для операции просто невозможно. Не ожидал я от Белова такого… — Он замолчал и закрыл глаза.
— Куда теперь? — спросил помощник, выдержав паузу, — едем в офис Меркулова или возвращаемся в городок?
— Возвращаемся, — не открывая глаз ответил контрразведчик. — В офисе ничего не найдут, а подробно узнать о том, как именно они прошляпили фигуранта, можно из рапортов тех, кого назначат крайними. К вечеру на эту тему будет очень большая кипа бумаг… — Он мгновение молчал, после чего произнёс: — Поехали ждать указаний из Москвы.
Автомобиль развернулся и неторопливо покатил обратно в городок. Рентген смотрел в окно, скользя безразличным взглядом по пробегающей мимо местности. По большому счёту, можно собирать чемоданы — держать здесь целую государственную комиссию уже не имеет смысла. Конечно, Меркулова объявят в розыск, но это вряд ли что-то даст, он слишком опытен, чтобы попасться случайно. Скорее всего, уже завтра его не будет в городе. Вокруг Ухты дикая, тайга и ещё более дикое бездорожье, заляжет на дно в какой-нибудь сторожке или зимовье, посидит несколько дней, пока всё утихнет, и продолжит свою деятельность уже на нелегальном положении. Ему быстро пришлют замену из-за океана, он передаст дела и исчезнет из страны. И его преемника придётся искать заново. Снова начинать с рутинной возни со сталкерами, уголовниками, чёрным рынком метаморфитов и хищениями нефти «Тип X» в размере пузырька для анализов. Для этого госкомиссия не нужна, местное ФСБ справится самостоятельно. Интересно, кто первый уберёт Прокопенко, Белов или Меркулов? В том, что всю эту возню, провалившую ход расследования, затеял именно начальник АХО, сомневаться не приходилось. Видимо, он настолько сильно испугался за собственную шкуру, что решил избавиться от Меркулова, как от последнего свидетеля. Что этот слизняк наговорил лейтенанту Левину, можно только догадываться, наверняка какую-нибудь чушь про независимое расследование, отсутствие доверия, шпионов на каждом углу и так далее. Чёрный Плащ глуп и дальше компьютерных игр не развился. Но вот генерал Белов вряд ли проглотит эту сказку. Особенно сейчас, после провала операции по задержанию резидента. Он проанализирует то, до чего раньше ему не было дела, и поймёт, что у Прокопенко рыльце в пушку. Они с Лозинским даже не станут разбираться и вникать в подробности — Максим Анатольевич слишком много знает, ведь через него проходят все махинации с откатами. Никто не захочет рисковать такими деньгами. Его быстро заменят, после чего он станет лишним свидетелем. Да и Меркулов вряд ли обрадовался тому, что Прокопенко так запачкал его послужной список. Ведь теперь резидент провален, хоть и не попался, а из страны его отзовут. Учитывая его возраст, это совсем неприятный факт под финал карьеры. И служба службой, а чисто по-человечески Меркулов может отреагировать очень предсказуемо. В идеале бы сейчас прижать Прокопенко носом ко всему этому и предложить гарантии безопасности в обмен на признание, да только ничего из этого не выйдет. Чиновник сейчас считает себя победителем, у него эйфория. Он лишь посмеётся над ним и побежит жаловаться Лозинскому с Беловым. Что ещё более ускорит ликвидацию…