Запомнив адрес и прочие данные гражданки Сыч, Леня вздохнул и возвратил Сидорчуку копию доверенности.

Дорога его теперь лежала в поселок Песочную, и одному только можно было радоваться — что до этого поселка от города рукой подать.

— А может, поглядишь все-таки мою ласточку? с надеждой в голосе спросил Сидорчук, прежде чем закрыть за гостем дверь. — Я бы тебе ее, так и быть, за восемьсот уступил, как своему! Милое дело…

Леня заторопился к лифту.

* * *

Улица Правая Поперечная состояла всего из шести домов, и дом номер шесть был самый на ней неказистый. Обшитый вагонкой фасад в три окна был когда-то зеленым, но краска давно облупилась, да и многое другое настоятельно требовало обновления. Зато на участке было понастроено несметное количество каких-то сараев, сарайчиков и сараюшек, из которых доносились странные звуки, напоминающие то ли визг, то ли писк, то ли плач.

«Свиней она, что ли, держит, эта самая гражданка Сыч?» — подумал Маркиз, захлопнув дверцу машины и приближаясь к калитке.

Однако это предположение было немедленно опровергнуто. Когда Леня подошел к забору, вместо визга и хныканья из всех сараев послышался сначала редкий и разрозненный, а потом все более дружный и мощный собачий лай. Постепенно он сделался таким громким, что у Лени заложило уши, как если бы рядом с ним взлетал сверхзвуковой самолет.

— Иду! — послышался низкий и хриплый, но несомненно женский голос. Дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла коренастая и крепкая женщина заметно среднего возраста, с лицом весьма обветренным и красным до настоящей кирпичности.

— Вы за маламутом? — осведомилась женщина, подходя к калитке. — Заберете, заберете своего красавчика!

— За кем? — удивленно переспросил Леня.

— А разве не вы у меня хотели лаечку-маламута купить? С женой-то на прошлой неделе приезжали?

— Да нет…

— А, так вы за Лабрадором! — хозяйка широко улыбнулась. — Извините, все я перепутала! Лабрадорчик ваш тут, поглядите…

— Да я по другому делу! Вы ведь — Анна Артуровна?

Хозяйка отшатнулась и опустила глаза.

— Врут они все, — быстро забормотала она, — все врут от зависти! Что по тысяче долларов щенок врут! Ни стыда ни совести у людей! Вы на дом мой поглядите — сколько лет уж не ремонтирован!

Ежели бы по тысяче, жила бы я в таком? Да завистливый народ — страшное дело! Вы в дом-то зайдите! — Анна Артуровна открыла калитку и посторонилась. — А вы из какой же налоговой будете из районной или из областной?

— Да я не из налоговой, — ответил Маркиз, проходя в калитку и оглядываясь. — Я по поводу ДТП…

— По поводу чего? — переспросила хозяйка.

— Дорожно-транспортного происшествия.., аварии то есть… БМВ номер такой-то — ваша?

— Какая-такая бээмве? — Анна Артуровна подозрительно уставилась на гостя. — Если ты думаешь, что я — одинокая женщина и меня некому защитить, так ты про это забудь! У меня, знаешь, сколько собачек? Я свистну, они тебя живо на фарш переработают!

— Зачем же это, Анна Артуровна? — Леня невольно попятился, оглядываясь на сараи, из которых по-прежнему доносился лай, хотя постепенно и стихающий. — Я у вас только хотел узнать — это ведь вы купили у Сидорчука Виктора Анатольевича машину БМВ…

— Ах, машину! — хозяйка хрипло расхохоталась. Так это когда было-то! Я тогда, правда, машинами занималась, а теперь-то, видите, собачками… я ведь женщина одинокая, самой надо на хлебмаргарин зарабатывать… Машины, они, конечно, капризнее — то битую подсунут, то ворованную, номер перебитый, то спидометр скрученный.., собачки, оно как-то поспокойнее.., тоже, конечно, заболеть могут или еще какая неприятность.., вы как — не хотите лаечку? Очень хорошие, крепенькие.., щеночка поглядите, может, понравится…

— Спасибо, у меня собака уже есть, — необдуманно признался Леня.

— Какая?

— Чихуахуа.

— Тьфу! — Анна Артуровна презрительно сплюнула. — Разве же это собака? Это просто мелкая неприятность, а не собака! Да другой кот такую собаку лапой перешибет!

— Ну почему же? — Маркиз обиделся за Пу И. По-моему, очень хорошая собачка, мексиканская…

— Взяли бы лучше лаечку-маламута, — голосом заправской соблазнительницы проговорила Анна Артуровна, направляясь к одному из сараев, — вы хоть посмотрите на щеночка, это же глаз не оторвать!

Она распахнула дверь, и Лене представилась удивительная картина.

В углу сарая на охапке сена лежала светло-серая, почти белая собака. Правда, она была больше похожа не на собаку, а на волка, каким Леня представлял его по кинофильмам. Собака смотрела на вошедших с грустью и неудовольствием, а между ее лапами копошилась груда маленьких пушистых щенков.., или, скорее, волчат, удивительно похожих на приемных братьев Маугли из прекрасного мультфильма. Один из щенков, увидев открывшуюся дверь, выкатился из мохнатой кучи своих братьев и сестер и медленно, переваливаясь на толстых неустойчивых лапах, двинулся навстречу людям.

— Вот этого берите, — растроганным голосом сказала Анна Артуровна, смотрите, какой шустрый!

— Да нет, — Леня отступил, боясь, что не устоит и действительно купит очаровательного щенка. Я же вам говорю — по совсем другому делу! Вы ведь машину у Сидорчука купили?

— Да это когда было-то! — отмахнулась хозяйка. Как купила, так и продала! Вы же видите, я теперь собачками занимаюсь.., собачки — они как-то поспокойнее, хлопот меньше…

Леня, боясь, что она снова начнет агитировать его купить лаечку, торопливо проговорил:

— А кому продали-то?

— Да где же все упомнить? — Анна Артуровна заперла двери сарая и двинулась к дому. — Это ж когда было!

— Так у вас же, наверное, документы остались?

Вот Сидорчук, он мне копию доверенности показал…

— Сидорчук, Сидорчук… — передразнила хозяйка. — Достал ты меня со своим Сидорчуком! Ему, может, делать больше нечего, а у меня одних собачек сколько! А их ведь не только кормить-поить, с ними ведь заниматься надо, бегать, прививки делать и все такое.., а я ведь женщина одинокая, мне помогать некому…

— Да слышал я уже! — Маркиз повысил голос. Так что же делать, если дорожное происшествие, авария то есть?

— А я-то при чем?

— А при том, что вы, как владелец машины, несете солидарную ответственность!

— Какую? — Анна Артуровна выпучила глаза.

— Солидарную, — повторил Леня, — значит, отвечаете по закону вместе с тем, кто был за рулем!

— Я женщина одинокая, — снова завела хозяйка, за меня вступиться некому, а обидеть каждый норовит… Какая же я владелица, когда я эту машину давным-давно продала?