Выглянув из-за угла, он увидел, как бритоголовый вошел в подъезд. Под мышкой у него был игрушечный медведь, тот самый, который составлял ему компанию в ресторане. Маркиз выждал несколько секунд и бросился следом за Лимоном и его плюшевым приятелем.
К счастью, охраны или консьержа внизу не было, хозяева дома ограничились кодовым замком.
Маркиз мгновенно определил по яркому блеску, какие кнопки нажимают чаще других, и вошел в дом как раз вовремя, чтобы услышать, как хлопнула дверь допотопного лифта. Выждав еще полминуты, он взбежал по лестнице и увидел, что кабина стоит на третьем этаже. На площадку выходили, к счастью, только две двери.
Запомнив номера этих двух квартир, Леня спустился, вышел на улицу и устроился в своей машине, переставив ее так, чтобы видеть дверь подъезда.
Он приготовился к длительному ожиданию.
К счастью, это он умел очень хорошо.
Включив радио, Леня поймал на каком-то канале популярную классическую музыку и под Сороковую симфонию Моцарта принялся прокручивать в голове детали нынешней операции, продумывая шаги, которые нужно будет предпринять после того, как он отыщет последнего медведя и найдет злополучную капсулу.
В том, что это произойдет, и произойдет очень скоро, Леня не сомневался.
Прошло около часа, и Лимон появился на пороге. У него был оживленный и посвежевший вид, по которому Маркиз моментально понял, что бритоголовый вышел от женщины.
Медведя у него не было.
Перед Леней возникла проблема: следовать ли дальше за Лимоном или навестить его приятельницу на третьем этаже?
Интуиция подсказывала, что вряд ли сам бритоголовый коллекционирует медведей. В крайнем случае, его можно будет завтра снова найти в «Беременной монахине», похоже, он обедает там постоянно.
Леня принял решение, пригнулся к рулю, чтобы отъезжающий Лимон не заметил его, и заглушил мотор.
Он решил остаться в этом тихом переулке.
Едва Лимон умчался и шум мотора «фольксвагена» затих в стороне Литейного проспекта, Леня выскользнул из машины и снова направился к интересующему его подъезду.
Поднявшись на третий этаж, он задумчиво посмотрел на обе двери.
Какую из них выбрать?
Как всегда в спорном случае, чтобы не задумываться слишком надолго, он бросил монетку.
Выпал орел, и Леня позвонил в правую дверь.
Некоторое время ничего не происходило, наконец за дверью раздался тоненький детский голосок:
— Папы и мамы нет дома, а у меня нет ключей!
Вот и доверяй после этого воле случая!
Конечно, возможен вариант, что в этой квартире живет ребенок Лимона и бритоголовый только что навещал его. В этом случае плюшевый медведь вполне объясним. Однако Леня верил своей наблюдательности и ни на секунду не сомневался, что Лимон только что побывал у любовницы, а не у своего малолетнего сына.
Маркиз решительно развернулся и позвонил во вторую дверь.
Звонок отчетливо раскатился в квартире, но в ответ не донеслось ни звука.
Леня переждал и на всякий случай позвонил еще раз.
Ответом ему снова была тишина.
За какие-то несколько минут Лене пришлось разочароваться в воле случая и в собственной наблюдательности. Значит, Лимон все-таки был не у женщины, а у ребенка…
Но когда Маркиз развернулся и стал думать, как проникнуть в квартиру к малолетнему созданию, за дверью, перед которой он стоял, послышались быстрые шаги и звонкий женский голос:
— Ну иду, лапусик, иду! Ты что-то забыл?
Дверь распахнулась, и на пороге возникло очаровательное создание с кукольным личиком, круглыми голубыми глазами и мокрыми волосами.
Создание было кое-как завернуто в махровое полотенце, очень плохо скрывавшее все его (создания) несомненные достоинства.
— А я душ принимала… — растерянно протянула девица, увидев перед собой незнакомого мужчину. — Ой, а вы кто?
Она попыталась завернуться в полотенце, но это очень плохо удалось из-за его (полотенца) малых размеров.
— Журнал «Космополитен», — бархатным голосом сообщил Маркиз, — меня зовут Леонид. Вас выбрал редакционный компьютер, и вы можете стать девушкой номера!
— Ой! — воскликнула будущая звезда и от удивления чуть не потеряла полотенце. — Ой, правда?
Кукольное личико и фарфоровые глаза говорили о том, что их обладательница способна поверить во что угодно, в любую, самую невероятную чушь.
Пользуясь растерянностью хозяйки, Леня плавно просочился в квартиру и захлопнул за собой дверь.
— Можете пока одеться, — любезно разрешил он, а я тем временем осмотрюсь у вас, подумаю, на чем сделать акцент в фото сессии…
— В чем? — девица захлопала глазами.
— В фотосессии, лапусик! — ласково повторил Маркиз.
Он успел краем глаза заглянуть в гостиную и понял, что судьба наконец привела его туда, куда надо.
Жилище голубоглазой куколки было до отказа набито игрушечными медведями.
Хозяйка с робким писком исчезла за дверью ванной комнаты, а Леня с победным кличем индейцев племени навахо ворвался в ее гостиную, точнее — в медвежий заповедник.
Медведи сидели на диванах и в креслах, на тумбочках и на шкафах, на ковре и на подоконнике…
Разнообразие их было неисчерпаемо.
Казалось бы, чем могут различаться игрушечные медведи? Ну, допустим, побольше и поменьше, потемнее и посветлее.., что еще можно придумать? Какие видовые отличия?
Но здесь, в этом жилище голубоглазой Барби, Маркиз убедился, что плюшевые медведи столь же разнообразны, как люди.
Начать с того, что вовсе не все медведи были плюшевыми.
То есть плюш, наверное, давным-давно устарел и не используется для изготовления игрушек, но вместо него их шьют из какой-то мягкой и ворсистой синтетической ткани, отдаленно напоминающей плюш. Кроме этого, были медведи из меха — не только искусственного, но и натурального, один из них был сделан даже из стриженой норки. Были здесь медведи из мягкого пластика, были небольшие фарфоровые мишки, были зверюшки из оникса, нефрита и других поделочных камней. В углу комнаты красовался совершенно удивительный стеклянный медведь, светившийся изнутри — своеобразный светильник.
Кроме разнообразных материалов, медведи различались породами.
Имелись черные гималайские медведи с белым «воротничком», серые гризли, несколько «взрослых» белых медведей и один маленький белый медвежонок. Но больше всего, разумеется, бурых — самых разных оттенков коричневого и бежевого цвета.