Появление Маркиза вызвало у здешней полусонной и равнодушной к внешнему миру публики некоторое оживление. Действительно, он выглядел здесь чужеродно, как член Французской академии на танцах в деревне Сковородкино или скорее как концертмейстер Нью-йоркской филармонии на охотничьем празднике племени людоедов Мвамбе.

— Дядя, ты что, думал, что здесь платный туалет? — вежливо осведомилось юное создание со слипшимися сосульками-дредами на голове и свернувшимся вокруг пупка красно-синим драконом.

— Нет, девочка, — возразил Маркиз, — меня прислали из твоей школы спросить, придешь ли ты на урок чистописания.

— Я приду на урок чисто арифметики! — беззлобно хохотнула в ответ девица. — И конкретно чтения!

— Ну и умница. — Маркиз прошел мимо разговорчивой школьницы и подошел к невысокому смуглому мужичку с заплетенной в косичку бородой, в котором определил что-то вроде здешнего администратора.

— Чего тебе, папик? — поинтересовался тот. — У нас валюту не меняют и акции не продают.

— Догадываюсь, — усмехнулся Маркиз и протянул мужичку свой рисунок — двух борющихся пауков. — Вот это делали у вас?

Бородач брезгливо, двумя пальцами взял листок и поднес его к свету. Маркиз внимательно следил за его лицом и успел заметить пробежавший по нему мимолетный испуг. Но лицо тут же стало брезгливо-равнодушным, и мужчина бросил листок Маркизу, презрительно скривившись:

— Маэстро Волкодафф на такую мерлузу не разменивается! Это вам в вокзальном туалете за полтинник нарисуют!

Листок пролетел мимо Лениной руки и плавно спланировал на колени остроумной школьницы, рядом с ее ручным драконом. Девушка подняла его и с интересом взглянула на рисунок.

— А я таких паучков видела! — проговорила она, протягивая листок Лене.

— Где? — склонился к ней Маркиз.

— У одного лося на клешне… Он кун-фу или какой-то пургой вроде того занимался, там ему и накололи. У них это вроде эмблемы…

— Заткнись, мерлуза! — рявкнул бородач, подскочив к девице и злобно сверкая глазами, и тут же повернулся к Маркизу:

— А ты, папик, вали отсюда срочно, а то мы тебе на морде сейчас такое наколем, что тебя собственная собака на порог не пустит!

— Я к вам тоже очень хорошо отношусь, — ответил Леня, пятясь к дверям и стараясь не поворачиваться спиной к своему собеседнику.

Когда он проходил мимо толстого привратника, в прежней позе дремавшего на табуретке, тот снова приоткрыл глаза и пробормотал:

— Быстро же тебя обслужили, папик!

* * *

Первой, кого Лола и Пу И встретили, выйдя на улицу, была их новая знакомая Анна Сергеевна в сопровождении четырех американских бульдогов.

— Что это, Лолочка, вы такая грустная? — участливо осведомилась пожилая дама.

Сама она была одета в спортивный костюм, румяна и весела, как птичка. Бульдоги бурно приветствовали Лолу, вывалив розовые языки и жизнерадостно помахивая хвостами.

Пу И вообще-то побаивался больших собак, если они были не дамского пола, бульдоги, конечно, были очень добродушными, но иногда слишком уж необузданными, им, к примеру, могло прийти в голову поиграть Пу И в американский футбол, используя его вместо мяча, так что Лола на всякий случай держала Пу И на руках.

— Ах, Анна Сергеевна, дорогая! — воскликнула Лола. — Как вы только с ними управляетесь!

Они у вас такие дружные и так хорошо вас слушаются! А у меня кот едва не покалечил Пу И, потому что попугай испортил его игрушку! Он их нарочно стравил друг с другом!

— Дорогая моя! — воскликнула Анна Сергеевна. — Вы совершенно напрасно думаете, что попугай — виновник ссоры! Он — жертва! Да-да, он жертва вашего плохого к нему отношения! Если на то пошло, он просто ревнует. Ну скажите, не случалось ли вам в последнее время уделать больше внимания кому-то одному из ваших питомцев?

Лола вспомнила, как долго она возилась с собачьей свадьбой. Кот, который привык проводить больше времени с Маркизом, был не слишком обделен вниманием, но Перришон оказался совершенно заброшен.

— Вероятно, вы правы, — покаянно согласилась Лола, а про себя подумала, что она же еще и виновата оказалась.

— Я никогда не показываю своим мальчикам, что кого-то из них люблю больше остальных! Дорогая, вам нужно почитать книги по воспитанию животных! Да вот хотя бы у меня есть замечательная книга Конрада Лоренца «Человек находит друга»! Больше всего там написано про общение человека и собаки, но про кошек тоже кое-что есть.

— А про попугаев там ничего не сказано? — робко спросила Лола.

— Думаю, что вы найдете там много интересного и поучительного для себя! — рассмеялась Анна Сергеевна. — Давайте зайдем ко мне прямо сейчас, а то потом я могу забыть.

Лоле так не хотелось возвращаться домой, она была согласна на все.

— Ребята! Наперегонки до подъезда! — крикнула Анна Сергеевна, и бульдоги бросились вперед. — Черч, не отставай!

— Интересное дело! — "сказала она Лоле. — Кормлю всех совершенно одинаково, а Черчилль почему-то толстеет.

Бульдоги мчались по лужам, повизгивая и сопя от удовольствия.

— Все-таки Эйзенхауэр — самый обаятельный, — вполголоса сказала Лола.

Анна Сергеевна, смеясь, прижала палец к губам.

Квартира у Анны Сергеевны, как Лола и ожидала, оказалось большой и удобной. В просторной прихожей было две вешалки: одна повыше — для людей, а другая — для собак, то есть там висели многочисленные поводки, ошейники и намордники. Под каждым крючком было на аккуратной табличке надписано имя собаки.

— Раздевайтесь, дорогая, и проходите, — обратилась Анна Сергеевна к Лоле, — песика возьмите с собой, а то как бы мои разбойники его не затоптали между делом. Я с вашего разрешения займусь своими мальчиками.

Ритуал возвращения с прогулки был отработан отлично. Вообще Лола заметила, что бульдоги, очень живые и непосредственные на улице, в квартире мигом присмирели. Они чинно уселись в прихожей на коврике. Анна Сергеевна сняла с каждого по очереди ошейник и поводок, после чего очередной бульдог скрывался за одной из дверей в прихожей. Лола думала, что там ванная и не ошиблась: там находилась специальная собачья ванная. Последним в очереди оказался толстячок Черчилль, который успел малость вздремнуть на коврике.

Бульдогов с чисто вымытыми лапами отправили в «детскую», как выразилась Анна Сергеевна. Это была большая светлая комната, вдоль одной стены лежали четыре одинаковых матрасика, вдоль другой — стояли разные снаряды, вроде как на собачьей площадке, только поменьше.

— Здесь ребята проводят почти все время, — рассказывала Анна Сергеевна, — едят на кухне, иногда я позволяю им посмотреть телевизор в гостиной.