Магазин — это надолго, и мужчина в черном плаще решил, что этим моментом можно и нужно воспользоваться. Он окинул окрестности внимательным взглядом своих унылых, немигающих рыбьих глаз, убедился, что на него никто не смотрит и подошел к Маргаритиной машине.

Открыть любой автомобильный замок для него не представляло труда. Он нажал кнопку на электронной отмычке, сигнализация «ауди» испуганно пискнула, и дверца открылась.

Человек с рыбьими глазами скользнул внутрь.

Первым делом он открыл «бардачок».., и глаза его, всегда унылые и невыразительные, загорелись: прямо перед ним лежал большой конверт из плотной желтоватой бумаги.

Неужели это тот самый конверт, который он так давно и безуспешно искал?

Он схватил конверт.., и рыбьи глаза поскучнели.

Конверт был пуст, это было ясно по его весу.

Тем не менее мужчина на всякий случай открыл его, однако чуда не произошло: внутри не было желанных фотографий, за которыми он гонялся так давно, за которые он уже убил двух человек и готов был убивать еще, если понадобится.

Положив конверт на место, мужчина осмотрел машину, заглянул под сиденье и даже на всякий случай поднял коврики: в жизни бывают самые неожиданные случайности, ничего нельзя исключать, важно делать свое дело последовательно и аккуратно.

Закончив с передней половиной салона, мужчина перебрался на заднее сиденье машины.

Здесь он тоже заглянул под коврики, обследовал чехлы и, ничего не найдя, собрался уже покинуть машину, как вдруг передняя дверь «ауди» открылась.

— Пенни, девочка моя, — выразительным контральто проговорила Маргарита Павловна, — неужели мы с тобой забыли закрыть машину?

Это очень, очень странно! Неужели у нас с тобой склероз?

Мужчина шепотом выругался и сполз под сиденье.

Это надо же так потерять бдительность! Не заметить возвращающуюся хозяйку машины! Непростительная ошибка!

Маргарита Павловна захлопнула дверь машины и включила зажигание. Мотор ровно заработал, и машина покатила вперед. Сидевшая рядом с хозяйкой Пенелопа взволнованно повизгивала: она чувствовала в машине запах чужого человека и пыталась предупредить Маргариту.

— Девочка моя, что с тобой? — покосилась хозяйка на свою любимицу. — У тебя что-нибудь болит?

Мужчина, съежившийся на заднем сиденье, подобрался и напрягся. Он нащупал в кармане свое излюбленное оружие — удавку из тонкой стальной проволоки. Решать при помощи этой удавки все проблемы стало для него привычным, и хотя убивать Маргариту было еще рано, он почувствовал знакомый зуд в ладонях.

Когда он уже приготовился распрямиться и набросить на шею женщины стальную петлю, «ауди» неожиданно резко затормозила.

Пенелопа протестующе взвизгнула, едва не свалившись с сиденья, но хозяйка на этот раз не обратила на нее никакого внимания. Она была взволнована чем-то, что увидела из окна машины.

— Вот оно что! — воскликнула Маргарита злобно. — Вот что выясняется! А я-то, дура, хотела с ней породниться! Вот она, человеческая неблагодарность! Ах она, зараза!

Мужчина, скорчившийся на заднем сиденье, мучительно хотел узнать, что так расстроило и разозлило Маргариту Павловну, кого темпераментная дама обзывает заразой, чьей неблагодарности удивляется, но он боялся распрямиться, чтобы не выдать себя раньше времени. Убивать ее он пока раздумал: это всегда успеется, а пока хорошо бы разобраться в происходящем.

Словно подслушав ее мысли, Маргарита Павловна схватила мобильный телефон, молниеносно набрала номер и заорала:

— Это ужасно! Это просто кошмар!

На этот раз все происходило днем, и Маргарита звонила своей безответной подруге Ляле на работу. Когда-то давно Ляля дала ей свой служебный телефон не иначе как в приступе временного умственного помешательства.

— Это же просто ужас, ты не представляешь, кого я сейчас вижу в окно! — громогласно сообщила Маргарита в трубку.

Судя по голосу, это был не меньше чем Годзилла, во всяком случае, это первое, что пришло Ляле в голову.

— Они, мерзавки, сидят и ни капельки не стесняются! — продолжала Маргарита. — Пирожные трескают!

Ляля поняла, что те двое никак не могут быть Годзиллами. Вполне вероятно, что Годзилла любит пирожные, но двух монстров одновременно никакое кафе не выдержит. У нее совершенно не было времени на разговоры, только что ее вызывал начальник, высказал явное неудовольствие ее работой, дал кучу новых поручений. Лялина голова пухла от забот, после работы ей нужно было забрать племянника из садика и отвезти в бассейн, дальние родственники уехали в отпуск и оставили на ее попечение греческую черепаху, которая в первый же день куда-то запропастилась. А ведь была еще престарелая тетка со своей шейкой бедра…

— Ты не поверишь, но это та самая блондинка, которую я чуть не поймала в ресторане с моим муженьком! — гнула свое Маргарита. — И с ней та самая девка, которая хочет жениться на Пенелопе! То есть не она, а ее чихуахуа! Песик, правда, очаровательный, не в пример хозяйке!

Последнее замечание говорило о том, что Маргарите Павловне не чуждо чувство справедливости.

— Сидят они и треплются, как задушевные подруги! — докладывала Маргарита. — Стало быть, они хорошо знакомы! Не иначе как она свела моего кобеля и эту белобрысую стерву! А я-то, я-то к ней как к родной! Нет, никому нельзя верить! Ведь змеей вползла в душу, вокруг пальца обвела! Эй, ты где?

— Да-да, — послушно отозвалась Ляля, — я слушаю.

— А ведь я эту паразитку где-то уже видела… — задумчиво пробормотала Маргарита. — То есть видела ее в ресторане, это точно, но и еще где-то…

Слушай, я теперь точно вспомнила, что видела ее на фотографиях, на тех, которые мне дал тот детектив, то есть он, конечно, все перепутал!

— Да-да, — поспешно ответила Ляля, хотя понятия не имела ни о каких фотографиях.

Зато мужчина, скорчившийся под задним сиденьем в машине Маргариты, насторожился. Спереди послышалась возня и шорох бумаги: Маргарита искала конверт. Вот она открыла его и разочарованно вздохнула.

— Их нет! — прокричала она в трубку. — Это она их и утащила, потому что последний раз я их ей показывала! Этой предательнице, хозяйке чихуахуа! Она специально их украла, чтобы той передать, своей подруге, развратной белобрысой стерве!

Ляля вообще перестала что-либо понимать, зато убийца почти прозрел.

* * *

Мужчина с тусклыми рыбьими глазами внимательно слушал телефонный разговор, из которого ему удалось узнать так много интересного. В тот момент, когда Маргарита Павловна выплеснула на безответную Лялю все свои эмоции и с громким щелчком сложила мобильный телефон, Пенелопа, на которую хозяйка совершенно не обращала внимания, громко взвизгнула и выскочила из машины через приоткрытое окно.