Маргарита забыла о муках ревности, громко ахнула и бросилась спасать свою любимицу, истошно крича ей вслед:

— Пенни, девочка, куда ты! Пенни, там машины! Там люди! Там большие собаки!

Воспользовавшись паникой, мужчина выскользнул из машины. При этом он испытал легкое разочарование: решать проблемы при помощи стальной удавки ему уже понравилось.

Однако удовольствие — удовольствием, а дело — в первую очередь. После того, что он только что узнал из разговора Маргариты Павловны с подругой, его остро заинтересовал предмет ее разговора.

Машина Маргариты стояла возле огромного окна кондитерской, и за столиком возле самого этого окна сидели две молодые, красивые, хорошо одетые женщины.

Одну из этих женщин, яркую блондинку, мужчина сразу узнал: это была Алена Кочан, та самая женщина из ресторана «Белый олень», за которой он следил, которую он вызвал на встречу возле памятника Ленину.

Напротив Алены сидела миловидная темноволосая девушка, лицо которой тоже показалось ему знакомым, однако как он ни напрягал память, не мог вспомнить, где видел ее. Судя по всему, именно о ней только что с такой злостью говорила Маргарита Павловна, именно эта девушка знает, куда подевались злополучные фотографии.., и вообще, слишком много знает.

Подозрительно много знает.

Рука рыбоглазого мучительно зачесалась и сама собой потянулась к карману, где лежала стальная удавка.., нет, это еще рано, для этого время еще не пришло, сначала нужно многое узнать!

Женщины разговаривали, как старые подруги, и пили кофе с пирожными. Рассудив, что это надолго, мужчина бросился назад — туда, где он оставил свою машину перед тем, как забрался в «ауди»

Маргариты Павловны. «Опель» был необходим для того, чтобы выследить новый объект.

Вернувшись к кафе через двадцать минут, он застал женщин на прежнем месте. Прошло еще не меньше получаса, пока они обсудили все, что только можно, и сердечно распрощались.

Лола поехала домой и не заметила, что всю дорогу за ней как пришитый следовал черный «опель». Лола была слишком озабочена тем, что рассказала ей Алена. По всем приметам получалось, что ее ревнивый Кочан положил глаз на кого-то у себя в офисе. Лоле было страшно неудобно перед Аленой, ведь это она посоветовала подруге такую тактику. Почти два часа они провели за оживленной беседой и не заметили в окне ни машину Маргариты, ни выскочившую оттуда Пенелопу, ни человека с рыбьими глазами. Фотографии, бриллиантовые серьги, выставка в Лондоне — все вылетело из Лолиной хорошенькой головки.

* * *

Следующим поздним утром компаньоны завтракали в молчании. Леня против обыкновения проспал, оттого был не в духе, потому что Лола, тоже против обыкновения поднявшись раньше обычного, успела занять ванную и плескалась там почти час, так что человеку и лицо не умыть, и зубы перед завтраком не почистить.

Маркиза точило какое-то неясное беспокойство. Вся эта история с фотографиями ему не очень нравилась. Точнее, она Лене очень не нравилась, а вот почему — он даже сам себе затруднялся объяснить. Казалось бы, прямой угрозы их с Лодкой спокойному житью и благополучию пока нет, выражаясь военным языком, снаряды падают в отдалении. Но Леня всегда доверял своей интуиции, и эта его знакомая дама подсказывала, что расслабляться сейчас не время, что из истории с фотографиями могут получиться огромные неприятности. Не зря в деле присутствуют уже по крайней мере два трупа.

Как уже неоднократно говорилось, Леня Маркиз терпеть не мог никакого насилия, и старался держаться подальше от скверно пахнущих дел.

Поразмыслив за чашкой утреннего кофе, Леня решил на всякий случай заняться фотографиями — увеличить, к примеру, снимок девушки, так чтобы было видно только ухо и сережка в нем. Маркиз и сам не знал, для чего он хочет это сделать, но интуиция подсказывала ему поторопиться.

Чтобы не волновать Лолу, Леня ничего не стал ей говорить, а просто собрался и улизнул из дому.

Лола же занялась своими делами, потом взяла Пу И и отправилась за покупками.

* * *

Подойдя к дверям своей квартиры, Лола неожиданно почувствовала легкое беспокойство.

Она не могла объяснить, в чем дело, но сердце тревожно забилось, и ей почему-то захотелось повернуть назад.

Пу И, которого она держала под мышкой, как сумочку, беспокойно зашевелился и тоненько заскулил, словно ему передалось беспокойство хозяйки.

Как ни странно, на Лолу волнение песика подействовало положительно. Она взяла себя в руки, погладила Пу И и вставила ключ в замочную скважину.

Песик заскулил еще громче.

— Пу И, не будь таким трусишкой, — пристыдила Лола своего любимца, — чего ты боишься?

Что Аскольд закатил за плиту все твои игрушки?

Он для этого слишком серьезный и авторитетный кот! К тому же Леня проводил вчера с ним воспитательную работу, я сама слышала.

Она повернула ключ в замке. При этом ей показалось, что замок открывается туже, чем обычно, но Лола отнесла это за счет своих нервов и решительно распахнула дверь.

В квартире определенно что-то было не так.

Посреди прихожей валялось несколько смятых листов бумаги, старый Ленин клетчатый шарф, который давно пора было выбросить, и Лолин складной зонтик. Но не это было главным. В квартире как-то не так пахло, и гулял непривычный сквозняк.

Все было незнакомо и тревожно, как будто Лола пришла не к себе домой.

И Пу И продолжал нервно поскуливать.

— Леня, ты дома? — окликнула Лола своего верного компаньона.

Ответа не последовало, Леня отсутствовал, как всегда, когда Лоле срочно нужно было опереться на крепкое мужское плечо.

— Наверное, кот с попугаем опять набезобразничали, — вслух произнесла Лола, только для того, чтобы разрушить напряженную, пугающую тишину.

Пу И всем своим видом давал понять, что такое объяснение событий кажется ему малоубедительным.

Лола стояла в прихожей и не могла заставить себя двинуться вперед. Она боялась увидеть то, что ее ожидало — что бы это ни было.

Вместо этого она решила окликнуть остальных жителей квартиры.

— Аскольд! — позвала она неуверенно. — Перришон!

Но звери тоже не отзывались.

Эти-то куда могли подеваться? Они в жизни не выходили из дома! Аскольд, сибарит и лежебока, чересчур ценил тепло и уют домашнего очага, чтобы променять его на тревоги и случайности уличной жизни, а Перришон, залетевший к ним в форточку в морозный зимний день, не мог без ужаса вспоминать свое недолгое пребывание на улице, и не собирался повторять этот рискованный эксперимент.