— Допустим… — протянула Анна Сергеевна, внимательно глядя Лоле в глаза, — допустим, что я связана с ним близко.
Лола достала фотографию, на которой была изображена дочка Жоры Кабана, потом другую, где было только увеличенное ухо девицы, но бриллиантовая серьга видна отлично.
Анна Сергеевна взяла снимки в руки и поднесла к глазам.
— Лупу возьмите! — подсказала Лола.
— И так вижу, — процедила Анна Сергеевна, — и дату на снимке тоже вижу.
— Вы не выглядите слишком удивленное — заметила Лола, — по-моему, вы подозревали нечто подобное… Эта фотография означает, что в Лондоне не настоящие драгоценности, а искусно сделанная имитация. И что через три дня, когда проведут экспертизу, разразится жуткий скандал.
— Так вот почему Роберт так странно вел себя в последние несколько недель… — прошептала Анна Сергеевна.
— Его шантажировали жизнью маленькой внучки, — тихо сказала Лола, — его нельзя ни в чем винить…
— Я чувствовала, что что-то не так! — горячо заговорила Анна Сергеевна. — Я давно уже подозревала… Дело в том, что мы очень давно знакомы с Робертом.., были.., именно я рекомендовала его Валентину, как отличного специалиста… Мы сотрудничали.., я работала консультантом у Вали, у Крылова.., мы с ним дальние родственники…
«Понятненько, — подумала Лола, — ясно теперь, откуда берутся деньги на содержание бульдогов и на всю так тщательно и удобно организованную жизнь. Стало быть, она родственница самого Крылова, работает с его коллекцией, много всего знает. Ленька не ошибся, она может быть нам очень полезна».
— Ювелир Роберт Штерн изготовил отличные копии всех предметов Хомутовского гарнитура и подменил драгоценности перед оправкой в Лондон, — сказала она, — и теперь, когда там проведут экспертизу, вашего родственника ожидает огромный скандал, который повлияет на его репутацию коллекционера и бизнесмена. Можете вы сообщить ему об этом таким образом, чтобы никто раньше времени про это не узнал?
— Могу, — чуть помедлив, сказала Анна Сергеевна, — но вы должны мне объяснить, как вы оказались замешанной в это дело, и какая вам выгода оттого, что спасете репутацию Валентина Крылова.
— А вот вы как раз и сумеете убедить вашего родственника в том, чтобы нам с моим компаньоном была от этого дела какая-то выгода, — нахально сказала Лола.
— Ах, вот в чем дело… — протянула Анна Сергеевна, и на лице ее промелькнуло выражение легкой брезгливости.
Лола мгновенно разозлилась. Похоже, тетка считает ее обычной вымогательницей. И Ленька тоже хорош — самую неприятную работу вечно скидывает на нее. Пришел бы сам к этой старой гиене и разбирался с ней и ее бульдогами. Кстати, что-то они затихли… И куда это подевался Пу И, хотелось бы знать…
Лола встала, и тут же Анна Сергеевна строго приказала:
— Садитесь на место!
Лола сделала вид, что ужасно испугалась; пошатнулась и незаметно спрятала в карман фотографии, которые до этого валялись на столе. Тут она заметила, что Анна Сергеевна направила на нее маленький пистолет и поразилась, как незаметно та успела его вытащить. Не иначе, как с собой в кармане все время носит.
По тому, как уверенно держала оружие Анна Сергеевна, было заметно, что стрелять она умеет и что рука у нее не дрогнет.
— Пуишечка, детка! — позвала Лола тихонько. — Иди к мамочке…
Умница Пу И безошибочно угадал тревожные интонации в ее голосе и тотчас появился в обозримом пространстве комнаты. Ничего с ним не случилось, он просто нашел газету и тихонько разодрал ее в уголке. Лола подхватила его и спрятала под мышку так, чтобы ничего не торчало.
— Я ухожу! — сообщила она Анне Сергеевне. — Вряд ли у нас получится плодотворная беседа, если вы направляете на меня пистолет. Так что, как говорится, извините нас с Пу И за компанию.
— Я ведь не шучу! — произнесла Анна Сергеевна скрипучим тоном. — Я выстрелю…
— Очень смешно, — вздохнула Лола, — ну выстрелите, и что потом будете делать? Допустим, у вас есть кому убрать мой труп, а дальше? Я знаю, кто такая девушка на фотографии, знаю, кто заставил Роберта Штерна подменить гарнитур, и вы думаете, что угрожая мне вот этой маленькой штучкой сумеете заставить меня признаться? Конечно, теперь вы сумеете предупредить своего племянника, или кем он там вам приходится, и огромного скандала в Лондоне не будет. Однако ему, надо полагать, придется уплатить огромную неустойку устроителям выставки, потому что экспонатов-то нет!
Опять же моральный аспект, с их стороны больше не будет доверия человеку, который сначала дает согласие на выставку своих драгоценностей, а за три дня до открытия выставки, никому ничего не объяснив, вдруг отказывается предоставить драгоценности! К тому же у меня есть компаньон, который в курсе всех моих передвижений. Разумеется, он не такой богатый и влиятельный, как ваш родственник, но смею вас уверить, тому, кто лишит его моего общества, он способен доставить очень и очень много неприятностей…
Лола с удовлетворением отметила, что Анна Сергеевна убрала пистолет.
— Вы правы, — произнесла она, — пожалуй, нам нужно побеседовать по душам. Вы должны мне рассказать, как оказались замешаны в этой истории…
— Вы ведь все равно мне не поверите, — вздохнула Лола, усаживаясь на диван поудобнее.
Все же она рассказала вкратце про свадьбу Пу И, про подмененные фотографии и про то, что теперь эти снимки опасны тому, кто похитил гарнитур, потому что на фотографии снята его дочь, и что это является неопровержимым доказательством его причастности к краже драгоценностей.
— Невероятная история, — вздохнула Анна Сергеевна, — я должна все же проверить кое-какие факты. Я немедленно снесусь с Лондоном, поговорю с Валентином приватно…
— Спросите его, согласен ли он заплатить за возврат драгоценностей вот такую сумму, — Лола протянула листок, на котором записана была сумма с пятью нулями, — если согласен, то мы приступим к операции и привезем ему гарнитур послезавтра прямо в Лондон. Передайте ему, что сотрудничать мы будем только на наших условиях, потому что остается очень мало времени для того, чтобы менять операцию. Если все пройдет удачно, то кроме денег мы потребуем еще избавить нас от преследования того человека, у которого мы добудем гарнитур. Имя его мы, разумеется, сообщим Крылову при встрече.
— А если ваша операция кончится неудачно?
— Об этом будет известно завтра вечером, и Крылов успеет еще поговорить с устроителями выставки. Вы прежде всего попросите его точно выяснить, подделка у него или нет, и тогда он на все будет согласен! — посоветовала Лола.
Анна Сергеевна проводила Лолу до двери и все покачивала головой скептически, так, что даже бульдоги удивились.
Лоле вовсе не померещилась зловещая тень, которая ее преследовала. Человек с рыбьими глазами давно караулил ее возле дома. Если бы он способен был на обычные человеческие чувства, он очень обрадовался бы такому везению — девчонка сама прибежала к нему в руки. Но убийца с глазами снулой рыбы уже давно перестал испытывать обычные человеческие чувства, ему нравилось только убивать, причем больше всего — своей испытанной удавкой.