Убийца наблюдал за Лолой и ее собачкой, пока они гуляли, потом проводил их до подъезда и скользнул за ними. В этом подъезде лифты были расположены не на площадке, а между этажами.

Рядом с лифтом была дверь на балкон и небольшой тупичок с мусоропроводом.

Убийца быстро прокачал ситуацию. Он собирался убить Лолу, но до этого нужно ее допросить на предмет того, куда она дела фотографии. И только потом он сможет воспользоваться своей замечательной удавкой…

Очень удобно будет прихватить ее прямо у лифта и перетащить на балкон. Если же девчонка не станет пользоваться лифтом, он увидит это и догонит ее на лестнице между этажами.

Убийца встал в тупичке у мусоропровода и слился со стеной. Так он простоял минут двадцать пять, потом открылась дверь на лестничной площадке и вышла старуха с мусорным ведром. Убийца тенью скользнул на балкон и замер за дверью.

Старуха опорожнила ведро и оглянулась на балконную дверь, из которой дуло, однако подходить не стала и отправилась восвояси. Убийца постоял, прислушиваясь, и только было хотел вернуться на свое место, как услышал за собой какие-то странные звуки. Он молниеносно огляделся.

На балконе была жуткая грязь, очевидно, тут никто не убирал с самого лета, а то и больше. Кроме этого балкон хранил следы посещения разных людей — валялись окурки, пивные банки и рваные газеты. Еще стоял на балконе деревянный ящик, в каких раньше дворники хранили метлы, лопаты и Другой инвентарь. Ящик когда-то давно в незапамятные советские времена был выкрашен темно-зеленой краской и запирался на висячий замок.

Теперь замок этот тихонько позвякивал. Убийца пригляделся и заметил, что крышка ящика потихоньку приподнимается. Убийца оглянулся на балконную дверь и на всякий случай прихватил в кармане свою удавку.

Крышка ящика полностью откинулась, потому что замок висел просто так, ничего не запирая, и на свет высунулся грязный бомж. Седые всклокоченные волосы буйно росли на его голове, борода висела сосульками, пахло от бомжа соответственно. Бомж со вкусом потянулся, разминая затекшие руки-ноги, потом поглядел на убийцу и удивленно сказал:

— Ты, паря, чтой-то здеся делаешь-то?

Убийца молчал, прикидывая, как поступить с бомжом. На вид дядя здоровый, так что справиться с ним потруднее будет, чем с девчонкой. Не поможет тут заветная удавочка, да и не подпустит осторожный бомж близко.

— Че молчишь-то? — не унимался бомж. — Язык отнялся, как меня увидел?

Убийца подумал, что если выстрелить, то могут услышать жильцы из близлежащих квартир, и решил договориться с бомжом по-хорошему.

— Шел бы ты отсюда, дядя, — миролюбиво предложил он, — пивка бы выпил.

— Кто бы налил, — с достоинством проговорил бомж, хитрые глазки из-за кустистых бровей смотрели подозрительно.

— А вот. — Убийца показал две десятирублевые бумажки.

— Тебе надо, ты и иди! — Бомж, видно, решил поторговаться. — А мне и здесь неплохо… Вот если бы на водочку.., тогда конечно…

Убийца оглянулся, ему показалось, что хлопнула дверь той квартиры, где находился его объект, но нет, показалось. Тогда он протянул бомжу полтинник. Тот не спеша направился к убийце, переваливаясь на ходу, пахнуло жутким запахом. Человек с глазами снулой рыбы брезгливо сморщился, и тут бомж молниеносно вонзил ему в плечо шприц. Убийца удивленно ахнул, покачнулся, но не упал, потому что его поддержали сильные руки.

Бомж аккуратно уложил его на пол и прислушался. Все было тихо.

* * *

Лола открыла дверь своей квартиры собственным ключом и прислушалась. В квартире было тихо. Пу И зашевелился под мышкой и ловко спрыгнул на пол, после чего радостно побежал по прихожей, весело принюхиваясь. Лола отсутствовала всего два дня, но ей показалось, что гораздо дольше. Все-таки хорошо очутиться дома.

В прихожей появился невозмутимый кот Аскольд. Пу И подскочил к нему и весело залаял.

Аскольд поморщился, но было видно, что делает он это просто так, на самом деле он очень рад Пу И. Попугай влетел в прихожую с громким криком «Виктор-рия!»

— Здравствуй, Перришончик! — засмеялась Лола. — По-моему, ты рано начал праздновать победу, еще сглазишь…

Из ванной доносились плеск воды и пение, Маркиз очень виртуозно исполнял Турецкий марш Моцарта.

Лола прошла к себе, переоделась, произвела ревизию холодильнику, вскипятила чайник — из ванной никто не появился.

— Ленечка, ты там не утонул? — Она решилась постучать в дверь.

— Да нет! — послышалось из-за двери. — Можешь зайти, не стесняйся…

Лола заглянула в ванную и обомлела. На ванной шапкой поднималась розовая пена. Было такое чувство, что какой-то великан заказал себе на десерт взбитые сливки с клубникой.

— Ленька, ты где? — завопила Лола.

— Тут я. — Пена шевельнулась, из нее показалась Ленина макушка.

— Что ты натворил?

— Понимаешь, никак не могу от запаха избавиться, кажется, что теперь всю жизнь буду мусоропроводом вонять, — расстроенно пробулькал Леня, — уж я мылся-мылся под душем, потом решил ванну с пеной принять…

— Да ты сколько пены-то вылил? — Лола никак не могла успокоиться.

— Ну там была у тебя бутылка полная… Тебе что — пены жалко?

— Не жалко, только она скоро через край полезет… Ой, Ленечка, я поняла на кого ты похож! Помнишь, в сказке «Три толстяка» продавец воздушных шаров в торт приземлился? Так вот, если тебе сверху шарики приспособить — ты будешь вылитый он!

Маркиз зачерпнул солидную порцию пены и бросил в Лолу, она уклонилась, и пена попала в Пу И, который, конечно же, не утерпел и всунулся ванную проверить, что же это хозяева там делают. Как всегда, песик пострадал от излишнего любопытства.

Пу И выполоскали под краном, потом Лола завернула его в махровое полотенце.

— Вот так, приятель, — усмехнулся Леня, — это называется — пойдем в баню, заодно и помоемся.

Пу И весело подмигнул из полотенца.

— Как все прошло с тем типом? — спросила Лола.

— Нормально, — Леня стал серьезным, — Ухо его упаковал по всем правилам и наркотика еще вколол, он нам завтра еще пригодится.

— Ужасно думать, что кто-то хочет тебя убить. — Лола вздрогнула, хотя в ванной было тепло, чтобы не сказать жарко.

Леня поплескался еще немного и вздохнул.

— Меня преследует запах помойки!

— Может, тебе сюда еще порошочку стирального сыпануть или жидкости для мытья посуды пузырек вылить? — веселилась Лола. — Знаешь — «чистота — чисто Тайд»"!

— Обойдусь, — обиделся Маркиз, — ладно, Лолка, сейчас ужинаем и ложимся спать, завтра решающий день. Начинаем операцию на свой страх и риск, а там, как говорила моя бабушка, — «либо грудь в крестах, либо голова в кустах!». Выбираю первое, хотя на фига мне эти кресты…