— А, это ты, Маркиз! А я думал — вдруг опять эти пожаловали…
— Кто — эти? — Маркиз насторожился.
— Да, приходили тут с утра какие-то бандюганы, сильно крутых из себя изображали… — Что им было нужно?
— «Тойоту» искали.., ту самую, серебристую… — Ухо выразительно взглянул на Маркиза.
— Ну и…
— А я-то что? Я, само собой, этой «тойоты» в глаза не видал… Эти утконосы пальцы растопырили, щеки надули, пытались на меня наезжать. Ну, я случайно не на ту кнопку нажал, а у меня вон тот «крузер» с тормозов снят, — Ухо показал на изрядно помятый японский «джип», — он на них и поехал…
Утконосы, само собой, заверещали, дали деру. Я с ними вежливо попрощался и обещал, если что про «тойоту» узнаю, обязательно сообщу, — Не боишься, что они с друганами вернутся?
— Это вряд ли, — Ухо довольно осклабился, — они своим в жизни не признаются, что я их в одиночку размазал! Тем более, я с бандитами не ссорюсь, никого не закладываю, помогаю им иногда.., просто не люблю, когда на меня не по делу наезжают!
Ухо вытер руки куском чистой ветоши и заключил;
— Да ты не переживай, от той «тойоты» уже и воспоминаний не осталось! Ты лучше погляди, какую я тебе ласточку подобрал!
Он подвел Леню к неказистой темно-серой «девятке», открыл капот и показал мотор:
— Движок от «гольфа», да еще доработанный нашими умельцами, двести сорок разовьет запросто, с места берет, как зверь… Не машина — чудо техники!
Тебе по твоим делам именно такая нужна…
— Спасибо, дорогой, никогда тебя не забуду, — Леня уселся на водительское место и, повернув ключ, с удовольствием прислушался к ровному, мощному рычанию мотора.
После визита к безутешному вдовцу Лолино самое горячее желание было отправиться домой, смыть, наконец, с себя грим, сдернуть дурацкую одежду, принять душ и провести некоторое время на кровати с детективом перед глазами и с Пу И под боком.
«События начинают разворачиваться слишком быстро, — размышляла Лола, добираясь домой на общественном транспорте, — этак запросто можно переутомиться».
После счастливых дней на курорте, где, откровенно говоря, Лоле было несколько скучновато, жизнь дома показалась ей слишком закрученной. Просто с места в карьер! Она, конечно, сама хотела узнать, что случилось с Маркизом, отчего он так странно себя ведет, и сделала все, чтобы тайное стало явным. Но, однако, хотелось бы немножко покоя…
Лола открыла дверь своим ключом и крикнула в глубину квартиры:
— Леня, ты дома?
Никто не отозвался. Лола заметила в прихожей тапочки и поняла, что Маркиза еще нет, очевидно, он задержался, обсуждая со своим приятелем достоинства того или иного автомобиля. Сначала Лола обрадовалась: у нее есть время, которое можно использовать для себя. Она разделась и тут только поняла, что чего-то не хватает. Пу И не прибежал с лаем в прихожую, попугай не летал, взмахивая крыльями и не кричал всякую чушь. Отсутствию кота Лола не слишком удивилась, потому что он встречал только Маркиза, причем садился у входной двери примерно в то время, когда Леня ставил машину возле подъезда.
— Эй, где вы все? — крикнула Лола. — Куда подевались? Я иду искать…
И тут она вспомнила все Ленины предостережения: тщательно осматривать квартиру при входе, внимательно прислушиваться ко всяким посторонним звукам, обращать внимание на все странные события… Очень странное событие — звери пропали, куда уже страннее…
Лола сняла ботинки и на цыпочках пробежала прихожую. Потом она замерла на месте и прислушалась.
В квартире была полная тишина. Лола здорово испугалась, подумала, что тихо, как в могиле, но прислушавшись, поняла, что ошибается. Даже в самом глухом лесу, например, никогда не бывает абсолютной тишины. Скрипят деревья, белка перепрыгнет с ветки на ветку, капелька росы упадет на листок… А есть ведь еще всякие мелкие грызуны и насекомые, которые бегают и ползают на земле и под землей… Вспомнив про мышей и полевок, Лола вздрогнула, но взяла себя в руки.
В квартире раздавались какие-то непонятные звуки. Шелесты и вздохи, шорохи и шепоты… «Привидения? — в полном смятении подумала Лола. — Барабашка? Домовой Кузя? Но где же тогда звери?»
Лола стояла уже возле двери в кухню. Тут что-то щелкнуло и раздался гул работающего холодильника. Холодильник натужно ревел, мотор просто захлебывался. Лола огляделась по сторонам и решительно повернула ручку двери, готовясь к самому худшему.
Как выяснилось, она правильно посчитала, что впереди ее ожидают тяжелые испытания. Лола замерла на пороге кухни, как недисциплинированная и непослушная жена Лота. Поглядеть было на что.
Начать с того, что двухкамерный холодильник «Электролюкс», Лолина гордость, был раскрыт и бесстыдно выставил напоказ свое разоренное нутро.
Все продукты были вывалены на пол, молоко капало на нижнюю полку с завидным постоянством. По полу раскатились фрукты — груши, яблоки и даже одна маленькая дыня. Валялись какие-то ошметки еды, которые Лола не смогла идентифицировать.
Пахло маринованной селедкой. Разбилась бутылка кетчупа, и весь пол был усеян красными очень характерными следами. Взглянув на следы, Лола поняла: преступная троица спелась и снова принялась за старое.
Если раньше Лола напоминала просто столб, то теперь стала столбом под высоким напряжением.
Она очнулась и завертела головой по сторонам, потом высказала все, что накипело. Леня Маркиз очень удивился бы, что его подруга знает такие слова. Впрочем, ему тоже досталось. Лола от души обругала этих мужчин, которые всегда отсутствуют, когда так необходимы, и являются в тот момент, когда вся грязная работа сделана и в квартиру уже можно войти без непосредственного риска для жизни.
Осторожно ступая, чтобы не запачкаться в кетчупе и селедке, Лола сделала несколько шагов и выключила измученный холодильник из сети. Тот благодарно замолчал.
— Где вы, мерзавцы? — возопила Лола. — Трепещите, я вышла на тропу войны!
Молчание было ей ответом. Но Лола поняла, что раз дверь в кухню была плотно закрыта, значит звери где-то здесь. Хотя.., ведь открыли же они холодильник, с таким же успехом могли закрыть за собой дверь.
В это время на пенале, из-за картонной коробки с соковыжималкой, показался попугай.
— Шею сверну! — пообещала Лола. — Или в форточку выброшу. А сейчас между прочим, мороз…
— Кош-мар-р! — ответил попугай. — Тр-рагедия!
— Устрою я вам греческий театр! — злилась Лола. — Отвечай немедленно, где остальные?
Перришон полностью вылез из-за коробки, свесил голову вниз и указывал Лоле куда-то в угол.
Лола пошла в указанном направлении и обнаружила в самом углу под кучей целлофановых пакетов несчастного, измученного Пу И. Он лежал на боку, закатив глаза, и делал вид, что умирает.