За столом мама сидела рядом с ним, держала его под руку, радуясь тому, что он рядом. Отец безудержно возглашал тосты, торжествующе посматривая на сына. Он видел в нем своего преемника, продолжателя трудовой династией Орликов. Жаль, что Тимофей сам себя в этом образе не видел. И все равно было весело, водка лилась рекой. И закуси было вдоволь. Оказывается, в стране уже прошла эпоха дефицита. Были бы деньги, а купить можно все, что душе угодно. А деньги у Тимофея были... Пока были...
Среди гостей была и Лада. Она скромно сидела рядом с Надей. Почти не пила, на Тимофея старалась не смотреть. Она думала о чем-то своем, далеком от него. Он не был источником ее волнений, а мог бы им стать, не прояви слабость в момент знакомства. Понапористей нужно было быть, понаглей. Но, может, еще не поздно все исправить...
Тимофей пил на равных со всеми, но пока не пьянел. Хмель только-только начал обволакивать сознание, когда Лада вышла из-за стола. И Надя потянулась за ней. Он также поднялся со своего места, нагнал их в коридоре.
– И далеко вы собрались? – стараясь не смотреть на Ладу, спросил он.
– Да пойдем вниз, к Ладе, а что? – иронично сощурилась сестра.
– Ну, вы же мои гости, я должен владеть обстановкой, – пожал плечами Тимофей.
– Я думала, ты к нам хочешь присоединиться.
– Ну, может, и хочу.
Тимофей чувствовал себя не в своей тарелке. Ему бы твердости побольше, но в присутствии Лады вся его решимость размягчалась, как парафиновая свеча в горячем цеху. И еще его смущал ее взгляд – она смотрела на него без возмущения, но в глазах угадывались нотки протеста. Она не хотела, чтобы он шел к ней в комнату.
– А гости? Ты же должен владеть обстановкой, – покачала головой Надя.
Похоже, она тоже поняла, что Лада отвергает его.
– А я к ним вернусь. Перекурить выйду, и обратно.
Для перекуров на этаже был балкон. Но Тимофей решил спуститься вниз. Погода на улице хорошая, лавочка у входных дверей стоит – посидеть на ней можно. Посидеть и подумать, как быть ему с Ладой – выкинуть ее из головы или попробовать добиться ее расположения.
– Я бы тоже покурила, – смущенно посмотрела на него Надя.
– Разве ты куришь? – удивился Тимофей.
– Сейчас все курят. Кто-то больше, кто-то меньше... Лада, ты как?
– Да можно, – флегматично кивнула она.
– Тогда без тебя, братец, нам не обойтись. Охранять нас будешь. Оденься потеплей.
Девушки сходили за куртками, а Тимофей так и остался в одной рубашке. Он человек закаленный, к холодам и другим непогодам привычный.
Ему не понравилось, что Надя и Лада курят, но импонировало то, что они не афишируют это свое увлечение. Могли бы закрыться в комнате и надымить в свое удовольствие. Но у них, оказывается, было свое укромное местечко на свежем воздухе, где они курили, не привлекая к себе внимания. Это был знакомый Тимофею детский садик. Когда-то он и сам сюда ходил – в беседках темными вечерами попивал пивко с дружками, а иногда и косячок там же по кругу ходил.
Только Надя и Лада вышли из общежития, как дорогу им преградили два молодых парня – слегка бритые и до синевы пьяные. Замухрышистого вида, но наглые и бесцеремонные.
– Привет, секретутки! – «обласкал» девушек один из них.
– Вот сволочь! – возмутилась Надя.
Она была уверена, что брат ее защитит.
– Что ты сказал, окурок?
Тимофей обогнул сестру, вплотную подступил к обидчику. Он должен был проучить этого грубияна. Тогда, глядишь, Лада потянется к нему. Все женщины любят сильных мужчин, и она не исключение.
Но Тимофей не рассчитал своих сил. Ему бы поунять свой пыл, но его натиск оказался чересчур пугающим. Потому наглец очень быстро осознал свою ошибку и подался назад, отступив на безопасное расстояние.
– Извини, брат, дурака свалял!
И его дружок отступил вместе с ним. Сила энергетического воздействия, которой обладал Тимофей в минуты гнева, перекинулась и на его слабую душонку.
– Еще раз что-нибудь такое услышу, прибью обоих!
На этом разговор был закончен. Нашкодившие слюнтяи растворились в густых сумерках наступающего вечера, а Тимофей повел девушек по знакомой дорожке к детскому саду. Надя взяла его под руку с правой стороны, Лада осталась с левой, но примеру своей подруги не последовала. Но Тимофей не растерялся, он сам взял ее за руку. И она оставила свою маленькую ладошку в его могучей пятерне.
– В морду надо было этому скоту дать! – сказала Надя.
– Не знал, что ты у меня такая кровожадная, – усмехнулся Тимофей.
– Если секретарши, то что, сразу секретутки!
– Неправда это, – покачала головой Лада.
Тимофей с досадой почувствовал, как ее ладошка выскальзывает из его руки.
– Говорю же, в морду ему надо было дать, чтобы языком не болтал.
– Это камень в мой огород? – нахмурился он.
– Да нет... Просто говорю...
– А не мог я его ударить. Не мог.
– Почему?
– Потому что он слабак. И его дружок такой же.
– Сильный не может обидеть слабого?
– Не может.
– А ты сильный? – с интересом посмотрела на него Лада.
Тимофей молча пожал плечами. Это ей самой решать, сильный он или слабак.
В садик они проникли через пролом в заборе, умостились на низкой скамейке в детской беседке. Он хотел, чтобы Лада села рядом с ним, но она заняла место возле Нади, по другую руку от нее.
– И давно ты секретаршей у этого... Петра Вадимовича работаешь? – чтобы хоть о чем-то поговорить, спросил он.
– У Петра Васильевича, – поправила его Надя. – Только у него Лада работает, а я у Юрия Александровича в приемной...
– Да какая разница?
– Ну, для тебя нет, а для меня есть... С прошлого года работаю, сразу после техникума к нему попала.
– Ты у меня девочка красивая... Он хотел польстить сестре, но добился обратного эффекта.
– Ну и зачем ты это сказал? – раздраженно поморщилась она. – Как будто только красивых в секретарши берут? Как будто голова не самое главное!
– В нашем деле голова важнее, – поддержала ее Лада.
В ее словах звучал укор, обращенный не только к нему, но и ко всем, кто был не самого лучшего мнения о секретаршах.
– Да я не спорю.
– Ты-то не споришь, а другие думают, если секретарша, значит, с начальником спишь, – мрачно усмехнулась Надя.
– А это совсем не так, – покачала головой Лада.
Она не оправдывалась, она всего лишь констатировала факт.