— Вот это так женщина! — весело восхитился Георгий Нахапетович, — вот это так характер!
Очень, Калерия Ивановна, вы мне симпатичны, просто душевно близки!
Они выпили еще, и снова тетя Каля закусила конфеткой.
— А скажите, Калерия Ивановна, — снова заговорил гость после некоторого молчания, — вот бывало с вами когда-нибудь такое, что вот увидели вы человека в первый раз, и точно знаете, что никогда с ним раньше не встречались, а у вас такое чувство, как будто вы с ним знакомы давно-давно и все уже про него знаете, и он про вас тоже?
Тетя Каля была женщиной крепкой, и две рюмки коньяку едва ли могли ее сломить. Но в этот раз она находилась в непривычной обстановке, а не у себя дома. И еще: гость смотрел так откровенно, что Калерия даже поежилась. Раньше смутить ее. было практически невозможно, но тут тетя Каля, что называется, дала слабину. Она первой отвела глаза и пробормотала что-то невразумительное.
Гость тут же пересел к ней поближе и перешел к активным действиям. Для этой цели он взял ее за руку своей горячей рукой и принялся поглаживать кисть и переходил уже выше к локтю.
Тетя Каля сделала попытку отодвинуться, но дальше диван уже кончался, и она наткнулась на боковину.
— Расскажите мне о себе! — страстно попросил Георгий Нахапетович. — Я хочу знать о вас все!
Этим он противоречил сам себе, потому что не так давно утверждал, что и так все про тетю Калю знает. Но она ничего не заметила. Чтобы сгладить двусмысленность, тетя Каля оживилась и начала рассказывать, что сама она всю жизнь прожила в городе Черноморске, и никуда оттуда не выезжала, а теперь вот приехала к племяннице погостить и еще по делам. Все же осторожность перевесила, и тетя Каля не стала рассказывать малознакомому человеку о неожиданном наследстве и обо всех странностях, что произошли с ней в Петербурге.
— 'Был у меня один друг… задумчиво протянул Георгий Нахапетович, — жил он несколько лет в Черноморске… Рассказывал много про этот город, нравилось ему там.
— От у нас в городе Черноморске хорошо! — мечтательно протянула тетя Каля. — От у нас весной все цветет и пахнет! От у нас море теплое, на набережной красиво, фонтаны опять же… А люди у нас какие!..
Чтобы не дать тете Кале прочно оседлать своего любимого конька, гость поспешно перебил:
— Анатолий мне тоже очень много хорошего рассказывал! Люди там отличные! Жена у него была в Черноморске — чистое, говорил, золото, а не женщина!
— Да, у нас в городе Черноморске женщины все как на подбор! — с гордостью подтвердила тетя Каля. — И красивые, и работящие!
— Вроде вот как вы! — вкрадчиво вставил Георгий Нахапетович.
Калерия Ивановна снова зарделась, хотя и так уже щеки ее напоминали цветом алое пионерское знамя.
— Да будет вам, Георгий Нахапетович! — смущенно прошептала она.
То есть это она хотела прошептать, но при всем желании голос тети Кали не был приспособлен для шепота. Так что получилось что-то среднее между задушевным рокотом прибоя и звуком мотора землечерпалки, работающей на холостом ходу.
— А я не голословно утверждаю! — воскликнул гость, и даже бакенбарды его зашевелились от обиды. — Друга моего уж на свете нет, а я точно помню все его слова!
— Анатолий, говорите… — тетя Каля вздохнула, имя мне привычное, много с ним связано, — она поникла головой.
— Я извиняюсь за настойчивость, — спросил гость, — но ведь вижу, что у вас какое-то горе. Вы потеряли близкого человека?
До тех пор пока Калерия Ивановна не приехала в Санкт-Петербург, жизнь ее была безоблачна, не считая мелких неприятностей в делах и плохого отношения первой свекрови. Муж ее Степан Свириденко умер четыре года назад от удара — в жаркий день выпил ледяного пива и надумал выкупаться. Тетя Каля устроила ему пышные похороны и искренне горевала положенное время, но не в ее характере, было предаваться скорби всю оставшуюся жизнь. Так что на данный момент никакого горя у нее не наблюдалось. Были неприятности, и большие, учитывая смерть нотариуса и охоту за самой тетей Калей. Но, чтобы придать себе большую таинственность, Калерия Ивановна согласилась, что у нее горе, и что не так давно она потеряла мужа, — Мужа! — вскричали бакенбарды. — Как я вам Сочувствую!
Он порывисто подскочил на месте и сделал попытку прижать тетю Калю к своей груди. Однако это оказалось не так просто, учитывая ее внушительные габариты. От резких движений из расстегнутого пиджака вывалились у гостя какие-то фотографии. Тетя Каля бросилась подбирать, они с гостем столкнулись лбами.
— Ой! — вскричала тетя Каля, потирая лоб. — Да что же это такое!
— Ох, простите! — Георгий Нахапетович прижал руки к груди. — Виноват, вам очень больно?
— Да не больно, что ж мне сделается? — громко спросила Калерия, глядя на снимок. — А это у вас кто?
— Как — кто? — гость сделал вид, что удивился. Это друг мой, Анатолий, который в Черноморске жил!
— Вот оно что… — пробормотала тетя Каля.
— Вы его знаете? — не унимались бакенбарды. Постойте, я сам скажу, вы и есть его бывшая жена, да? Которая из Черноморска?
— Ну-у… впервые в жизни тетя Каля пребывала в некоторой нерешительности.
С одной стороны ей очень нравился этот мужчина. Ведь он спас ее от ужасной смерти под колесами незнакомого автомобиля, и вообще, проявил такую исключительную любезность. И дал понять, что она ему тоже нравится. Но с другой стороны, кого не насторожат такие совпадения? Тетя Каля чувствовала, что дело тут не совсем ладно.
Чтобы скрыть свое замешательство, она отошла к окну.
— Калерия Ивановна! — восклицал между тем гость, решив, надо думать, ковать железо не отходя от кассы. — Вы как хотите, а это судьба! Не случайно при знакомстве с вами у меня возникло такое чувство, что я знаю вас много лет, причем с самой лучшей стороны. Ваше трудолюбие, аккуратность и честность известны уже не только в городе Черноморске, но и за его пределами!
Гость действовал по принципу, что лести много не бывает, и не боялся перехватить через край.
Тетя Каля, однако, была женщина очень серьезная и здравомыслящая, не зря столько проработала в торговле, а потом имела собственное дело.
— Ой! — вскрикнула она. — Вот же племянница на машине подъехала! Ой, как кстати, сейчас я вас познакомлю, и муж с нею!
Гость, однако, решил, очевидно, что знакомство его с племянницей будет сейчас совершенно некстати, потому что хлопнул себя по лбу, вспомнив о неотложных делах, и тут же удалился, наступив в темном коридоре на кота, который взвыл дурным мявом и улепетнул на кухню.
Будь в это время в квартире Маркиз, он сразу же понял бы, что к чему. Аскольд был кот очень хитрый и осторожный, он никогда бы не всунулся под ноги незнакомому человеку. Стало быть в прихожей он оказался не случайно, он подслушивал разговор и пытался выяснить, что там происходит в гостиной. Аскольд поступал так только в том случае, если гость ему не нравился, он опасался его и хотел выяснить, чем ему грозит визит неизвестного человека. Правду сказать, гостей в квартире Лолы и Маркиза бывало немного, а деловые встречи Леня предпочитал проводить не дома.