– Я боюсь, – со стыдом прошептала я наконец.
– Но мы все боимся, Элли.
Я подняла на нее взгляд и тяжело-тяжело вздохнула.
– Даже ты?
Она кивнула:
– Даже я.
От этого признания я почувствовала себя лучше и даже улыбнулась. Марси улыбнулась в ответ. Взяв мою руку в свою, она переплела наши пальцы.
– Посмотри на тех старичков вон там, – сказала она. – Они хотели бы увидеть что-нибудь из разряда «девочка с девочкой».
Ей удалось меня рассмешить. Я не отпускала ее руку и не выдергивала свою.
– Но конечно, они ждут, что без пудинга не обойдется.
– О, пудинг! – сказала Марси. – Я могла бы в него нырнуть.
Мы снова улыбнулись, и мне стало легче. Я снова взяла вилку в руки, и мы вдвоем с Марси сделали сигнал, что хотели бы расплатиться.
– Значит, так. Не могу сказать, что я знаток по части советов. У меня было столько бойфрендов, что я сбилась со счета и не уверена, что совсем без бойфренда лучше, чем какой-нибудь. Но одно я знаю точно. Когда наконец встречается человек, рядом с которым тебе хочется улыбаться и смеяться, с кем ты чувствуешь себя словно за каменной стеной, ты не должна отпускать его только потому, что боишься.
– Ты чувствуешь себя так с Уэйном?
Марси кивнула, и улыбка смягчила каждую черточку ее лица.
– Да.
– И ты не боишься, что однажды лишишься всего этого?
– Конечно, боюсь. Но лучше иметь что-нибудь хорошее хотя бы недолго, чем никогда ничего не иметь.
Я доела десерт и вытерла рот.
– Спасибо за совет, но я думаю, что все кончено. Я говорю про Дэна.
– Он хороший человек, Элли. Почему ты не хочешь дать ему второй шанс?
– Нечего давать. Он не сделал ничего плохого. Он не такой, как… Он не…
Совсем недавно слова сыпались из меня как из рога изобилия. Сейчас же губы мои шевелились, но я не издавала ни звука. У меня не было слов. Я даже вспомнить не могла, что хочу сказать.
Марси, благослови ее небеса, не нужно было ничего объяснять.
– Ты могла бы ему позвонить, знаешь ли. Поговорить с ним начистоту.
Я тут же воодушевилась, но почти сразу поникла.
– Нет. Я не думаю, что это можно исправить.
– Элли… – По ее голосу было ясно, что она разочарована мной, и это задело меня сильнее, чем можно было предположить. – Почему?
– Потому, – сказала я после долгой паузы. – Я не могу отдать себя всю полностью кому-нибудь еще. А Дэн заслуживает больше, чем просто часть меня, которую я могу ему предложить.
Марси изучающе на меня смотрела, затем медленно кивнула.
– Ты кого-то убила.
– Что? – Мои щеки запылали, и я закашлялась. – Боже, Марси!
– Убила? – спокойно повторила она. – Потому что мне не идет на ум больше никакой поступок, за который себя нельзя было бы простить.
Я открыла рот, он задвигался, но несколько секунд я ничего не могла произнести.
– Что, если бы я сказала «да»?
– Да?
– Допустим! – закричала я. – Да.
– Ты убила? – еще раз переспросила Марси. Ее проницательность пугала. – Пристрелила кого-то? Всадила нож в кишки? Отравила?
Мой голос звучал ровно и словно издалека.
– Нет. Я просто не вызвала скорую, зная, что это нужно сделать.
– Это не то же самое, что убить, – возразила Марси. – Ты просто позволила кому-то умереть. Это разные вещи.
Я моргнула, испытывая внезапную потребность выпить, чтобы не чувствовать вкуса сахара, кофе, гнева.
– Мои руки были в крови.
Взгляд Марси, ставший стальным, не отпускал меня.
– Никто не хочет быть жертвой, Элли.
Мое тело отреагировало быстрее, чем мозг это зафиксировал. Я оттолкнула стул и встала так быстро, что смахнула рукой чашку. Она упала и разбилась с глухим стуком, образовав кофейное пятно на плитке.
Мы смотрели друг на друга через стол. Я – с вздымающейся грудью и гулко стучащим сердцем. Марси была спокойна, как море в штиль. Она намеренно медленно сделала глоток кофе. Мои потные руки сжались в кулаки.
– Почему ты на его стороне? – наконец спросила я, и мой голос дрожал. – Ты ведь как будто моя подруга.
– Какая же я была бы подруга, если бы не попыталась тебе помочь? Верно?
– Ты думаешь, что помогаешь мне?
– Да, Элли. – Она кивнула. – Думаю, что да.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – сказала я. – Ни черта.
– А кто в этом виноват? – парировала Марси.
Мой ум не знал, что мне делать – рассердиться или отчаяться, поэтому меня захлестнули оба чувства. Я отстранилась от Марси, вытянув руки перед собой, словно отталкивая ее от себя, но продолжала сидеть за столом.
– Если ты влюбишься, это не значит, что все былое волшебным образом испарится, Марси. Рыцарь в сверкающих доспехах – это только сказка. Он ничего не изменит, и глупо обманывать себя, что теперь все будет иначе. Пусть твоя жизнь будет в радужных лучах солнца, как сбывшаяся мечта или фантазия. Я рада за тебя. Я рада, что ты встретила Уэйна и что он заполнил все те места, которые может заполнить только любимый. Надеюсь, что ваше счастье будет длиться вечно. Но я живу не во сне. Любовь не может все изменить, как какая-нибудь волшебная палочка – раз, и все! Типа: «Эй, я тебя люблю», а теперь дай мне свою руку и давай мы типа побежим по цветущему лугу!
Яд, содержащийся в моих словах, жег мне горло. Марси вздрогнула, ее щеки окрасились нехарактерным для нее розовым цветом. Она быстро-быстро заморгала. Мне должно было стать стыдно за то, что на ее глазах выступили слезы.
– А если она все-таки все меняет? Что, если любовь все изменяет в лучшую сторону? Что, это преступление? Какой грех в том, если ты позволишь другому человеку чуть-чуть тебе помочь, может, даже впервые? Но нет, ты продолжаешь корчить из себя долбаную мученицу и держишь все в себе! Ну хочешь ты себя ненавидеть – пожалуйста! А другие-то при чем? Ну и продолжай цепляться за это, раз ты такая трусиха и не можешь избавиться от этого груза и жить дальше. О боже! – воскликнула она. – Ты что, не хочешь быть счастливой?
– Хочу! Но не надо подавать мне Дэна на блюдце и еще при этом убеждать, что вот он, волшебный ключ к счастью. Он или кто-то другой. Так не получится. Даже настоящая любовь не сможет меня изменить, Марси. Я не ты.
– Я всего лишь пытаюсь тебе помочь, – сказала Марси.
– Я знаю. – Я сделала глубокий вдох. – И я ценю твою помощь. Но я сама должна с этим справиться, хорошо? К Дэну это не имеет никакого отношения. Дело не в том, что он делал или не делал. Его это вообще не касается. Я должна сама с этим справиться.