– Нет. – Из моей груди вырвался нервный смешок. – Но спасибо.
– Скажи-ка, а какие у тебя планы на сегодняшний вечер? Сегодня ведь пятница. Наверняка ты собираешься куда-нибудь пойти.
Завтра утром, с утра пораньше, меня ждала работа для «Фото Фолкс».
– Нет, как ни странно, никаких планов.
– Я взял напрокат несколько фильмов. И, как последний кретин, забыл, что у меня еще нет своего собственного телевизора.
– А! И ты собираешься пригласить меня за компанию, чтобы воспользоваться моим?
– Мне очень стыдно подтверждать твои слова, но это – чистая правда.
Я неспешно отпила из своей кружки, притворяясь, будто обдумываю его предложение.
– Что ты взял?
– Новую серию «Трансформеров». А еще «Гарольд и Мод».
– Вау, ничего себе выбор, прямо все в одном духе! – прыснула я. – Но я еще не видела новых «Трансформеров», а «Гарольд и Мод» не смотрела тысячу лет! Ладно, договорились. Я разрешу тебе воспользоваться моим телевизором.
– Я куплю пиццу, как тебе?
– Звучит неплохо.
Мы договорились встретиться позже, и в шесть часов вечера Алекс появился с огромной пиццей из расположенной вниз по улице забегаловки в одной руке и пачкой DVD-дисков в другой. Я никак не подготовилась к совместному времяпрепровождению, лишь сменила одежду на годящиеся только для пятничного домашнего вечера треники и футболку. Зато мой сосед принял душ и побрился, с его прибытием в дверь вплыло восхитительное облако чеснока с пиццы и мужской туалетной воды. В этот момент невольно подумалось, что стоило приложить чуть больше усилий, чтобы привести себя в порядок.
– Ужин при свечах? – осведомился Алекс, оглядывая освещенное жилище и кладя пиццу на обеденный стол.
– О… нет. Это не для романтического настроения.
Я привыкла зажигать свечи в пятницу вечером, когда не шаталась где-то и оставалась дома. Эта традиция пошла у меня с детства, когда мама считала очень важным зажигать свечи именно в этот день недели, хотя такая традиция была чуть ли не единственным ее способом соблюдать Шаббат [8] . С тех пор многое изменилось, и теперь жизнь мамы вращалась вокруг религии.
Алекс с недоумением взглянул на меня:
– Ты что, иудейка?
Меня не удивила его догадка: такой заядлый путешественник наверняка сталкивался с евреями, пока колесил по свету.
– Не совсем. Но что-то вроде этого.
– Да ладно…
Смутившись, я засмеялась.
– Это все слишком сложно.
– Понятно. Это не мое дело. – Он бросил взгляд на свечи. – В любом случае, они очень красивые.
– Спасибо. Эти подсвечники дала мне мама. Ей вряд ли известно, что я ими пользуюсь. По крайней мере, я никогда ей об этом не говорила. Что я могу предложить тебе выпить?
Алекс сразу понял мой намек, но благоразумно отказался от алкоголя:
– Лучше воды.
– Уверен? У меня есть красное вино. И даже в бутылке, не в коробке.
Он состроил смешную гримасу, словно был впечатлен моим предложением.
– Замечательно. Но – нет, спасибо.
– Не возражаешь, если я немного выпью?
Мой вопрос, похоже, удивил его.
– Нет, конечно нет. Это твой дом.
Алекс оказался достаточно деликатным, чтобы не настаивать на обсуждении темы религии, я с тем же почтением отнеслась к его отказу от спиртного. Мы разложили куски пиццы по тарелкам и поели перед телевизором, пока трансформеры все время что-то взрывали, а Гарольд влюблялся в Мод. Мы много смеялись и обсуждали фильмы. Наши ноги время от времени сталкивались, хотя сидели мы в разных концах дивана.
Это был самый приятный вечер за довольно долгое время, и я не преминула сказать об этом Алексу.
– Тогда хватит, вали-ка отсюда! – хохотнул он, легонько хлопнув меня по плечу.
– Я серьезно!
– Ладно, хорошо. Я рад.
Несколько бокалов красного вина подняли настроение, но и основательно утомили меня.
– Это так мило: просто болтать с тобой, Алекс. Никакого давления, никакой неловкости. Никакой дурацкой скачки взад-вперед по кровати.
Он притих на несколько секунд, пока по экрану бежали титры.
– Спасибо. Мне тоже понравилось тусоваться с тобой.
Я зевнула, прикрыв рот ладонью.
– Но уже поздно, а мне завтра утром рано вставать.
– Работа?
– Ага. Думай обо мне, пока будешь дремать утром, свернувшись калачиком под одеялами.
Алекс рассмеялся и встал, потом протянул руку и помог мне подняться.
– О! Уверен, так и будет!
Наши пальцы на мгновение соединились, но мой новый приятель быстро выпустил мою руку. Я застыла на месте, наблюдая, как он нажал на кнопку, чтобы открыть DVD-плеер, и, вытащив взятый напрокат диск, засунул его в коробку. Обернувшись, Алекс поймал мой взгляд.
– Нужно обязательно повторить этот вечер, – сказала я. – Было так здорово!
Я не перебрала с алкоголем, но чувствовала себя уставшей, перед глазами все плыло. Мне не удалось четко рассмотреть улыбку Алекса, выражение, застывшее в его глазах, но, похоже, в них читалось что-то вроде изумления. Это было непостижимое ощущение, таившее в себе нечто важное – чувство слишком глубокое, чтобы суметь его разгадать.
– Да, мне тоже очень понравилось. Спокойной ночи, Оливия, – сказал Алекс, однако даже не двинулся к двери.
Настал тот волнительный момент ночи, в который, окажись я с другим мужчиной, обязательно прильнула бы к его губам, и мы слились бы в поцелуе… Черт, в сущности, это был тот самый период времени, когда я уже решила бы, что делать со своим спутником – провести с ним ночь или выставить вон. Но вместо этого мы вдруг одновременно рассмеялись. Алекс все же шагнул к двери. Напряженность – воображаемая мной или действительно висевшая между нами – исчезла.
– Спокойной ночи, Оливия. Увидимся.
– Спокойной ночи, – бросила я вслед Алексу, который уже шагнул за порог. – Пересечемся позже.
Дверь, щелкнув, закрылась за ним. Я собрала мусор со стола и отправила остатки пиццы в холодильник, потом поплелась в ванную, решив сразу принять горячий душ, чтобы не вставать так рано завтра утром. Обычно пар и вода расслабляли меня достаточно, чтобы к моменту выхода из ванной оказаться вялой и обмякшей, готовой для того, чтобы тут же заснуть, – но только не этой ночью.
Мои намыленные руки скользили по коже. Соски затвердели. Томительная боль разлилась между моих ног. Нет, что вы, я совсем не пыталась довести себя до оргазма, рисуя перед мысленным взором лицо Алекса, его длинное, стройное тело… звук его стона. Это вовсе не я плавно водила руками по своим грудям, бедрам и животу, представляя, будто они принадлежат Алексу. И не я, совершенно не я лежала в темноте на своей кровати с раскинутыми ногами, лаская одним пальцем влагалище, а другим – клитор, доводя свое тело до экстаза, представляя, что этим занимается он, Алекс.