— О других спроси Карлу. Наверняка она день и ночь твердит, какой ты распрекрасный. — Сторм не смогла удержаться от ядовитого замечания. Их тела были в сантиметре друг от друга. Сторм была выше большинства женщин, но Люк всегда подавлял ее своим ростом. Изумрудные глаза встретились с ярко-синими. Его золотисто-рыжие волосы были как огонь. Господи! Ее сердце забилось как безумное. Какой мужчина! Он излучал сексуальность каждой клеточкой своего тела.
— Интересно, что произошло бы, окажись мы с тобой на необитаемом острове, — улыбнулся одними губами Люк. — Без твоего отца. Без ранчо.
— Без прошлых обид, — добавила она взволнованно.
Выражение его лица изменилось.
— Мне пора.
Прошлые обиды не забудутся. Глупо надеяться на это.
— Поблагодари, пожалуйста, миссис Драйздел за ее приглашение и объясни, что мне надо подготовить нашу поездку.
Странно, но Сторм почувствовала разочарование.
Они уже выходили из коридора, когда столкнулись с хорошо сложенным светловолосым молодым человеком. Из-за его плеча выглядывала Сара.
— Сторм, дорогая! Я везде искал тебя, пока Сара не сказала, что тебя держат в плену в кабинете!
— Я так не говорила! — пискнула Сара.
— Какая встреча. Это же Алекс, бывший жених, — прошептал Люк Сторм на ухо. — Все еще преследует тебя?
Экс-жених тоже узнал Люка.
— Боже мой, — недовольно протянул он. — Это ведь… — он притворился, что вспоминает, — Люк?
Как будто он забыл. Сторм привозила его с собой на ранчо несколько раз за время их долгой помолвки. Люк кивнул.
— Так меня всю жизнь звали. Как дела, Алекс?
— Чудесно! Просто замечательно! Я думал, Сара шутит, когда она сказала, что ты здесь.
— Неожиданный визит, — лаконично ответил Люк.
— Интересно, — нахмурился Алекс.
— Семейные дела, Алекс, — холодно объяснила Сторм. — Люк не обязан объяснять.
— Нет, нет, конечно, нет, — ослепительно улыбнулся Алекс, скрывая недовольство. — Рад тебя видеть, Люк. Ты, полагаю, уже уходишь?
— Вообще-то он остается. — Сара взяла Люка за руку. — Стефани в него просто влюбилась. С первого взгляда.
— Счастливчик! — притворно вздохнул Алекс, окидывая Брэнигана оценивающим взглядом и отмечая, как хорошо выглядит соперник. — Должен сказать, ваше появление внесло свежую струю. Дуновение пустынного ветра, так сказать.
— Теперь ты знаешь, как на самом деле выглядят скотоводы, — улыбнулась Сара. — По-моему, просто замечательно. Все под впечатлением. Кроме разве что тебя, Алекс, — добавила она.
— Вовсе нет. Вы меня не так поняли, — обиженно пробормотал Алекс, подвигаясь ближе к Сторм и беря ее за руку. — Сторм, дорогая, могу я похитить тебя? Все по тебе соскучились.
— Не верю, — рассмеялась Сторм, мягко убирая руку. — Я должна проводить Люка до дверей. Нам надо еще кое-что сказать друг другу.
— Ты правда уходишь? — Сара разочарованно взглянула на красивое лицо Люка.
— Вы слышали, что сказала леди. Меня выпроваживают.
— Не ври, — улыбнулась Сторм.
— Шучу, Сара. У меня важные дела. Но я был очень рад тебя увидеть. — Люк поцеловал ее в щеку. — Желаю счастья вам обоим. Ты будешь восхитительной невестой.
— Спасибо! — расцвела Сара. — Почему бы тебе тоже не прийти? Ты будешь другом невесты! Это будет так здорово, правда, Сторм? — она взглянула на подругу. — Ты увидишь платья. Они великолепны! Сторм будет главной подружкой невесты. На ней будет платье из золотистого шелка с кружевной накидкой. Божественное зрелище.
Люк кивнул:
— Охотно верю. Но не переживай, я увижу фотографии в журналах. Даже к нам они доходят. Спасибо за приглашение, Сара, но я вынужден отказаться. У меня много поручений Майора.
Это была ложь.
— Как поживает Майор? — спросил с притворной заботой Алекс, который никогда не проявлял интереса к родственникам Сторм.
— Не так хорошо, как нам всем хотелось бы, — ответил Люк и шутливо отсалютовал Саре. — Желаю вам приятного вечера. Наслаждайтесь вечеринкой.
Они вышли из дома. Легкий ветерок растрепал волосы Сторм, наполнив ночной воздух ароматом ее духов. Люк вдохнул пьянящий запах.
— Как ты собираешься возвращаться в город?
— Я думал, ты не спросишь. — Люк оглядел девушку. — Так же, как добрался сюда. На такси. А могу просто прогуляться. Ночь чудесная. И идти недалеко.
— Другие сказали бы, что далековато, — улыбнулась Сторм. — Во сколько в воскресенье?
Люк пожал плечами. Сторм обвела взглядом его широкую грудь и узкую талию. Люк был чертовски сексуальным.
— Я хотел бы улететь пораньше, но все зависит от тебя. Вряд ли ты встанешь рано после свадебного торжества.
Сторм задорно посмотрела на него.
— Думаешь, я напьюсь? — спросила она с вызовом.
— Как минимум устанешь. Свадьба начинается вечером. Твой бывший тоже там будет?
— А ты как думаешь? — Ей вдруг захотелось коснуться его.
— Думаю, он от тебя не отстанет. — Он передразнил обиженный голос Алекса: — «Сторм, дорогая! Я везде искал тебя!»
— У тебя просто дар пародировать людей! — расхохоталась Сторм. — Помнишь, как ты… — Она внезапно замолчала. — Мы с Алексом больше не вместе.
— Мы сделаем остановку в Мингари. Мне нужно оставить там груз.
— Надеюсь, это не предлог увидеться с Карлой? — Зеленые глаза сверкнули. — Как она?
— Сама увидишь, — ответил Люк. — Карла всегда спрашивает о тебе.
Сторм улыбнулась.
— Я просто так спросила. Из вежливости. Так во сколько в воскресенье? — Она посмотрела на небо, усыпанное мириадами звезд.
Люк спустился по ступенькам и взглянул на нее снизу вверх. Ее очаровательная фигура вырисовывалась на фоне ярко освещенной двери. Какая пытка видеть ее так близко!
— Я буду ждать тебя перед домом в восемь утра, — хрипло пробормотал он.
— Ты действительно не веришь, что я могу встать на рассвете?
— Думаю, этот вопрос был риторическим, мисс Макфэрлин, — поклонился Люк. — Позвольте мне сказать, что вы можете сделать все, что пожелаете. Только часто это не доводит до добра. Спокойной ночи и удачи в роли подружки невесты завтра.
— Спасибо.
Сторм наблюдала, как он уходит. Во всем, что касалось Люка, она была очень, очень напряженной и постоянно ждала подвоха.
Ровно в восемь Сторм уже была внизу, ожидая Люка. Он приехал на машине, взятой напрокат еще вчера.