— Для вас, — дерзко парировала Лекси. — В конце концов, я просто ничтожный личный секретарь, причем временный. В то время как вы — местная знаменитость. Всесильный герцог Стаурбридж, — прибавила она язвительно.
Он печально покачал головой:
— Временный вы личный секретарь или нет, никакое вы не ничтожество, Лекси, — сдержанно сказал он.
— Вы отлично знаете, что я имею в виду! — нетерпеливо отрезала она.
Да, Лукан отлично знал, что затевает Лекси…
— Кроме того, нет ничего замечательного в титуле герцога Стаурбриджа! — прибавил он с горечью.
— Разве?
— Да, — печально повторил он, не желая удовлетворять ее очевидное любопытство, открывая этот ящик Пандоры. — Как я уже говорил вам, титул меня не интересует.
— Хотите вы пользоваться титулом или нет, имеет значение то, как вас воспринимают жители Стаурбриджа, — пренебрежительно ответила она.
Лукан прищурился:
— А откуда вам знать, как меня воспринимают жители Стаурбриджа?
«Очередной промах, Лекси!»
Она испуганно вздрогнула:
— Это довольно очевидно, ведь Джон Бартон в восторге от вас. — Она пожала плечами. — Кроме того, во всех маленьких деревнях всегда полно сплетен, не так ли?
— Неужели?
— О, перестаньте прикидываться тупым, Лукан! Если бы вы удосужились посоветоваться со мной, прежде чем принять приглашение Джона, то знали бы, что я не в настроении публично изображать смиренную служанку высокомерного герцога!
Лукан прищурился, глядя на Лекси, и медленно вздохнул, чтобы успокоиться. Он знал, что, постоянно намекая на его титул, она снова сознательно его злила. Но он не собирался доставлять ей такого удовольствия.
Он задумчиво ее оглядел:
— Чем же вы хотите заняться?
Лекси вздрогнула и посмотрела на него с опаской:
— Я говорила, что хочу пораньше лечь спать.
Лукан пожал плечами:
— А я уже согласился, что это хорошая идея.
Насколько Лекси могла видеть, Лукан продолжал стоять возле кухонной плиты, и все же она шагнула назад. Так будет надежнее. Лучше держаться от него подальше.
Она нервно облизнула пересохшие губы:
— Я не знаю, каковы ваши обычные отношения с личной секретаршей, Лукан, но я хочу вас заверить, что…
— О, я думаю, мои обычные отношения с личной секретаршей более чем очевидны, учитывая то, что моя последняя личная секретарша уволилась накануне Рождества, даже не предупредив меня об этом, — протянул Лукан и прибавил с вызовом: — Не так ли?
Да, Лекси была более чем уверена, что одна из причин — основная причина! — увольнения Джессики Браун из «Сент-Клер корпорейшн» заключалась в том, что ей так и не удалось увлечь Лукана как мужчину.
Она и не заметила, как он быстро подошел к ней и встал почти вплотную. На этот раз Лекси было некуда отступать. Она оказалась прижатой к кухонному шкафу. Она округлила глаза, когда посмотрела на Лукана, и судорожно сглотнула.
— Послушайте, я понимаю, что кухня — самое теплое помещение в доме, но я не думаю, что у вас есть право пытаться заняться со мной любовью всякий раз, когда мы остаемся наедине.
— А вы готовы попробовать заняться со мной любовью, Лекси? — протянул он беззлобно.
У нее зарделись щеки.
— А разве вы не придерживаетесь принципа не вступать в интимные отношения со своими сотрудниками?
Он одарил ее насмешливой улыбкой:
— Я думаю, в нашем случае об этом немного поздно беспокоиться, не так ли?
Потому что он уже целовал и ласкал Лекси так, как ни один мужчина прежде…
— Кроме того, — сухо продолжал Лукан, — мы оба знаем, что вы перестанете работать у меня, как только мы вернемся в Лондон.
— Оба знаем?
Его улыбка стала шире. Лекси увидела ровные белые зубы и чувственные красивые губы.
— О да, — мягко произнес он. — Значит, нет абсолютно никаких причин, почему мы не можем… продолжить отношения сейчас.
— Продолжить отношения? — бессмысленно повторила Лекси.
«Неужели этот писк и есть мой голос? Я разговариваю как Минни-Маус!»
Лукан нетерпеливо нахмурился, будучи уверенным, что Лекси специально прикидывается идиоткой. Она отлично знала, что их страстно влечет друг к другу.
— Ну, давайте, Лекси, — хрипло побуждал он ее. — Мы оба взрослые люди. Мы точно знаем, что здесь происходит.
— Ничего здесь не происходит! — решительно отрезала она. — Теперь, пожалуйста, отойдите в сторону. — Она уперлась руками в его грудь.
Лукан сразу почувствовал тепло ее рук через тонкую ткань кашемирового свитера. Маленькие изящные руки. Руки, прикосновение которых он хотел чувствовать на своем теле.
Он пристально посмотрел в глаза Лекси, накрыв ее руки своими ладонями, прижимая их крепче к своей груди. Лекси почувствовала биение его сердца. На ее щеках появился лихорадочный румянец.
— Вы все еще думаете, что ничего не происходит, Лекси? — резко спросил Лукан.
Конечно, Лекси понимала, что именно происходит между ними. И пусть у нее нет опыта физической близости с мужчиной, но она не глупа. Она поняла, что между ними возникло притяжение в тот момент, когда они впервые встретились. Проблема состояла в том, что Лекси хотелось ненавидеть Лукана, но в действительности все было наоборот. По крайней мере, она испытывала к нему безусловное желание…
Увидев решительный блеск в глазах Лукана, Лекси поняла, что он не намерен останавливаться.
Она покачала головой:
— Я не собираюсь начинать кратковременную интрижку со своим боссом.
— Наши отношения не будут кратковременными, — уверял он ее. — Торопиться не обязательно.
— Что? — Сердце Лекси забилось так быстро и громко, что она решила, будто Лукан наверняка услышит его стук.
Лукан повел плечами:
— Вместо того чтобы возвращаться в Лондон, мы могли бы остаться здесь еще на несколько дней и выяснить, чем все закончится.
Лекси посмотрела на него недоверчиво:
— Закончится все печально, да?
Он грустно улыбнулся, отрицательно покачав головой:
— Не обязательно должно быть так.
— Поверьте мне, наши отношения закончатся печально.
— Откуда вы знаете?
— Как долго продолжаются ваши романы, Лукан? Пару недель? Месяц? И что потом? Миленькое дорогое ювелирное украшение в качестве оплаты за оказанные услуги? Широкий жест богача, как подтверждение того, что никто не остался в претензии? — Она презрительно скривила губы.