К тому же Мариуу доставляло истинное наслаждение следить за Таней Владос. Уже на второй день, к немалому своему удивлению и удовольствию, он обнаружил, что она чувствует слежку. Мариц не совершил ни единой ошибки, и все же девчонка его расколола. По ее поведению, быстрым взглядам через плечо, нервной походке было видно: она настороже.
Давно уже Мариц ни с кем не играл в кошки-мышки. Гардо – сторонник быстрого, эффективного убийства. Раз-два, и готово. Где уж ему понять, что такое азарт охоты, как восхитительно видеть страх в глазах загнанной жертвы.
Мариц проглотил последний кусок, скомкал пакет. Еще полчасика подождать, а там можно сделать кружок вокруг дома. Не похоже, что девчонка собирается куда-то выходить.
Она чувствует себя дома в полной безопасности.
* * *
Нелл со всего размаху ударилась о пол.
– Встать, – приказал Николас. – Быстрей. Сбили с ног – немедленно вскочить. Когда человек лежит, он беззащитен.
Немедленно? Нелл не то что встать – вздохнуть не могла. Все вокруг кружилось.
– Встать!
Она встала, но медленно.
– Через секунду после падения вы были бы уже мертвы, – сказал Николас и жестом велел ей снова нападать. – Вперед!
– А может быть, сначала вы все-таки научите меня защищаться? – зло спросила Нелл.
– Нет, сначала я научу вас подниматься после падения. Как бы хорошо вы ни владели приемами боя, все равно падать придется. Вам нужно научиться полностью релаксироваться в момент падения, чтобы не получить травмы. На следующем этапе вы научитесь делать кувырок и вскакивать на ноги.
– Сначала я хочу научиться давать сдачи. У вас какая-то странная метода обучения.
– Возможно. Но это моя метода. Вперед, нападайте…
Нелл бросилась на него.
Легким движением Николас швырнул ее на мат и уселся сверху.
– Теперь, будь я на месте Марица, я бы ударил вас ладонью по носу снизу вверх, чтобы кость прошла в мозг. И вам конец.
Нелл свирепо смотрела на него снизу вверх. Она чувствовала себя абсолютно беспомощной и ни на что не годной.
– Нет, он этого не сделал бы!
– Почему? Неужто вы думаете, что он бы вас пожалел?
– Вы сами говорили, что Мариц действует ножом. Если бы он сбил меня с ног, он не упустил бы возможности позабавиться.
На лице Николаса мелькнуло удивление, тут же сменившееся суровостью.
– В любом случае вы были бы покойницей.
– Сегодня – да. Но завтра у меня будет получаться лучше. А послезавтра еще лучше.
Танек посмотрел на нее с очень странным выражением.
– Я знаю, что так и будет, – сказал он и с неожиданной нежностью провел костяшками пальцев по ее щеке. – Чтоб вам провалиться.
Внезапно Нелл осознала, в какой двусмысленной позе она находятся: его мускулистые ноги прижаты к ее бедрам, сильные пальцы прижимают ее запястья к мату. От Танека пахло потом и туалетным мылом. Какое странное ощущение! Она отвела глаза.
– Дайте мне подняться, и начнем сначала.
Она почувствовала, что его колени притиснулись к ней еще ближе, но в следующую секунду Танек уже вскочил. Он помог ей подняться и отрывисто бросил:
– На сегодня хватит.
Нелл удивилась:
– То есть как? Мы едва начали.
– Тренировка прошла успешней, чем я ожидал. – Танек стремительно направлялся к двери. – На сегодня все.
– Но вы обещали! Вы задолжали мне время!
– Значит, за мной будет должок. – Он оглянулся через плечо. – Уверен, что вы не дадите себя обсчитать. Примите горячую ванну, а не то будут синяки. Завтра в то же время.
Нелл в негодовании сжала кулаки, но за Танеком уже захлопнулась дверь. Опять его штучки! Выставил ее полным ничтожеством и поскорее ретировался, пока она не успела взять реванш. Очевидно, в этом и состоит его стратегия. Он надеется, что сумеет подорвать ее веру в себя, и тогда Нелл откажется от своего предприятия.
Однако слишком уж неожиданным выглядело его бегство. Похоже, Танек и сам не знал, что занятие закончится так быстро.
Неважно, что там с ним произошло, но день упущен. Больше этого повториться не должно. Она непременно разыщет его и все выскажет…
Но что это даст? Ведь насильно в спортзал его не притащишь. Аргументы на него тоже не подействуют.
Придется смириться. День пропал зря, но есть надежда, что завтра от занятия будет больше прока.
* * *
Час спустя Нелл уже сильно сомневалась, что сможет на следующий день выдержать тренировку. Она лежала в горячей ванне, чувствуя себя совершенно разбитой. Мускулы плеч и спины с каждой минутой ныли все больше. На бедре красовался огромный кровоподтек, еще один – на левом боку, а на правом запястье отпечатались пять багровых пятен – след пальцев Танека.
Да уж, уныло подумала Нелл, Танек умеет обращаться с женщинами. После такого свидания того и гляди на куски рассыплешься.
Что означало то нежное прикосновение к ее щеке? Это, пожалуй, был единственный момент сегодня, когда он не сделал ей больно.
И все же именно эта нежность почему-то тревожила ее больше всего.
Выкинуть из головы, забыть. Она закрыла глаза и расслабилась, пусть тело растворится в горячей воде. Нужно готовиться к завтрашнему дню.
* * *
– Готовы? – Танек поманил ее рукой. – Нападайте.
Нелл смотрела на его бесстрастное лицо.
– Сегодня вы от меня не сбежите?
– Ни в коем случае. И вы об этом пожалеете. Нелл бросилась на него и тут же плюхнулась на мат.
– Не напрягаться. У вас нет костей. Вы должны быть как желе. Откатились, перевернулись, вскочили.
Не напрягаться, повторила про себя Нелл и поднялась на ноги. Быть как желе.
Легко сказать. Когда летишь вверх тормашками, мускулы напрягаются сами собой. Естественная реакция.
К концу часа она валилась с ног от усталости и совершенно не чувствовала собственного тела. – Хватит? – спросил Танек, стоя над поверженной Нелл.
– Нет. – Она с трудом поднялась на ноги, покачнулась. – Еще.
Полчаса спустя Танек взял ее на руки, отнес к ней в комнату, положил на кровать и грубовато сказал:
– В следующий раз я сам буду решать, когда хватит. Иначе тренировка закончится летальным исходом.
Он вышел из комнаты.
Нелл решила, что полежит всего одну минуточку, а потом отправится в ванну. Как же у нее все болело! Она закрыла глаза. Завтра на тренировке она не будет напрягаться. Будет делать кувырок и вскакивать на ноги…