Кейт приняла прилив сил как нечто само собой разумеющееся. Наверное, это из-за выброса адреналина в кровь.
Расстояние между ними начало увеличиваться. Сначала на ярд. Потом на два.
Она легко перепрыгивала через пни и поваленные деревья. Теперь глаза привыкли к темноте, и она хорошо угадывала, что впереди.
Но Ишмару все еще был слишком близко от нее. Правда, теперь она слышала, как он начал задыхаться, и это вызывало в ней прилив дикой радости.
– Поторопись! – бросила она через плечо. – И не оглядывайся назад. Неужели ты думаешь, что защитники оставят меня одну?
Из его горла вырвался стон.
Напрасно она попыталась испугать его. Это только прибавило ему сил. Его шаги ускорились. Он снова оказался совсем рядом. Слишком близко.
Но нет, она не позволит ему гнаться за ней так, словно она испуганный трепещущий кролик.
Ветка на пути.
Кейт, пробегая мимо, схватила ее и резко отпустила.
Он застонал от боли.
– Хорошо. Я не ожидал этого. У тебя горячая кровь. Теперь мой черед.
Его пальцы сомкнулись у нее на шее.
Она ударила его в промежность.
Ишмару вскрикнул. Руки его непроизвольно разжались. Она снова была на свободе. Теперь Кейт свернула вправо, и через несколько ярдов увидела то место, откуда начала свой бег, она бросилась туда.
Он снова преследовал ее по пятам.
Еще быстрее. Сейчас уже нельзя останавливаться. Ни на секунду.
Она пересекла ручей. И слышала, как он зашлепал по воде у нее за спиной.
Скорее! Скорее! Вот и темный валун.
Ишмару что-то пробормотал сквозь зубы. Вот ива, склонившая ветви до земли.
Теперь Кейт пустилась вперед как стрела.
– Нет! – закричал Ишмару, наконец-то разгадавший ее замысел. – Не делай этого.
Черта с два. Она успела схватить пистолет, лежавший на земле, и развернуться.
Ишмару стоял прямо перед ней.
Она нажала на курок. Ишмару вздрогнул. Но продолжал стоять.
Кейт снова нажала курок. Еще и еще раз.
Почему он не падает?
Ишмару смотрел на нее почти печальным взглядом.
– Ты нарушила правила. – Тоненькая струйка крови вытекла у него изо рта. – Так… так… нельзя.
Кейт выстрелила еще раз.
И только после этого Ишмару упал на землю. Кейт склонилась над ним.
Его глаза оставались открытыми, он смотрел прямо на нее.
– Не так… – Его тело вдруг дернулось, взгляд сосредоточился на чем-то позади нее. – Нет, не хочу… Не забирай…
Ужас исказил его лицо:
– Эмилия!
* * *
От его страшного вопля сердце Кейт сжалось, и ей стало трудно дышать. Ноги подкосились, и она опустилась на землю. У нее не было сил повернуться и посмотреть, что же такое страшное увидел Ишмару. Наверное, Эмилию. Ее слова вызвали знакомые ему видения.
Слова Кейт или слова Эмилии?
Теперь глаза Ишмару закрылись. И тело обмякло. Все равно надо удостовериться, на самом ли деле он умер. Кейт дотянулась до него и попыталась нащупать пульс на шее.
Его не было. И тогда она еще более обессиленная откинулась, привалившись спиной к дереву.
Он умер.
Смерть всегда вызывала у нее сожаление, но на этот раз Кейт не испытывала привычного чувства. Более того, она была уверена, что, если он откроет глаза, она выстрелит в него опять, как выстрелила бы в ядовитую гадину.
Все произошло так быстро, что она никак не могла ни поверить, ни осмыслить случившееся – Ишмару мертв. Ужас, преследовавший ее, прекратился.
Нет, еще не совсем.
Здесь должен быть отец.
– Кейт!
Это голос Сета. А через мгновение он, ломая кусты, бросился к ней. Увидев ее, он остановился и медленно подошел к тому месту, где она сидела.
– Мертв?
– Да.
Сет подхватил ее на руки.
– Черт бы тебя побрал! – Голос его дрожал. – Зачем ты обманула меня? Я чуть с ума не сошел, когда услышал эти выстрелы.
Кейт обняла его. Как ей было хорошо ощущать его рядом с собой.
– Он ждал меня. И я верила, что справлюсь с ним. – Она закрыла глаза и прошептала:
– Но отца не было с ним. Мне кажется, он убил его.
Сет покачал головой.
– Я нашел его. Его запах я почувствовал сразу. Он кружил по лесу, уводя меня от этого места.
Кейт почувствовала прилив облегчения.
– Слава Богу. Где он?
– Я оставил его на тропинке, когда услышал выстрелы.
– Пойдем отыщем его.
– Сейчас, – он крепко прижал ее. – Мне просто необходимо прикоснуться к тебе. – После чего Сет осторожно поставил ее на ноги и скрылся в зарослях.
Когда Кейт добралась до них, Сет нес Роберта на руках.
Тревога снова сжала ее сердце:
– Ему плохо?
– Нет. Просто он босиком. Видимо, здорово поранил ноги и не может больше идти.
– А тебе не тяжело?
– Нет, конечно. Он почти ничего не весит.
В руках Сета отец выглядел слабым и беспомощным, как ребенок.
Она подошла к нему и погладила по щеке. Он открыл глаза, но, похоже, по-прежнему не узнавал ее.
– Папа!
Он промолчал в ответ.
Знакомая боль снова пронзила ее. Он не мог говорить уже несколько месяцев.
– Все хорошо, папа. Ты в безопасности.
Слышал ли он ее? Понимал ли, о чем она говорит?
– Его надо отнести как можно скорее в палату, Кейт, – мягко сказал Сет.
Она смахнула слезы, покатившиеся по щекам.
– Ты прав. Здесь довольно прохладно, – и, повернувшись, пошла вперед по тропинке в ту сторону, где сквозь просветы листвы виднелись слабые огоньки в окнах дежурного персонала.
Они уже выбрались из зарослей и зашагали по лужайке, когда Кейт услышала голос отца.
Стремительно обернувшись, она напряженно начала всматриваться в его лицо. Ему не удавалось громко произнести нужные слова. Только слабый шепот срывался с его уст.
– Тсс, – успокоил его Сет, слегка покачав на руках. – Я здесь. Все хорошо.
И, кажется, отец понял его слова, сразу успокоился и расслабился.