– Я был предельно осторожен, – быстро проговорил Ной, тоже заметивший неладное. – Мне такое сто раз приходилось проделывать во время тренировок в армии. Вам ничего не грозило – это я головой ручаюсь. Но, конечно, все равно это большая глупость с моей стороны. Такого больше никогда не случится, – повторил Ной и, распустив галстук, бросил его на землю. – Уже начинает темнеть. Хорошо бы поскорее закончить с этим делом, чтобы мы могли поужинать. Ты не поможешь мне?
– Поужинать? – переспросил машинально Джошуа и, энергично кивнув, принялся за дело. Он обхватил колесо руками и встал на колени рядом с Ноем. – Я буду его держать, а ты заворачивай гайки.
– Хорошо, – кивнул Ной и посмотрел на Кейт. – Вы не против?
Он спрашивал не только о разрешении на то, чтобы Джошуа помог ему, – в этом Кейт нисколько не сомневалась.
– Мы все проголодались, – спокойно заметила Филис. – И ничего не произойдет, если вернемся перекусить и отдохнуть.
Кейт и сама бы не отказалась поесть по-человечески. За каких-то несколько минут Нои успел расположить к себе Филис, а теперь начал обрабатывать Джошуа. И дело не только в этом. Кейт почувствовала, что он сумел убедить и ее в том, что, поддавшись порыву, она подвергает опасности Джошуа.
Наверное, и в самом деле так будет лучше, подумала она устало. Поступок ее не был продиктован свойственной ей обдуманностью. Она вспылила как порох. И бросилась в машину очертя голову. Надо попытаться сначала выслушать его, взвесить все спокойно и трезво, а потом принимать решение…
Что это? Кажется, она уже готова принять вину на себя, в то время как этот осел выстрелил в машину, в которой они ехали.
И назвал ее «пугливой». Кажется, это определение выводило ее из себя гораздо сильнее, чем такая – более опасная – вещь, как выстрел в колесо.
– Пожалуйста, – негромко попросил Ной. И он надеется, что этим можно все поправить? Не дождется.
Но Кейт чувствовала, как у нее сосет под ложечкой. И Филис с Джошуа ничуть не меньше ее проголодались. Не стоит их заставлять мучиться только от того, что ей хочется поставить на место Ноя.
– Согласна, – ответила она. – Мы останемся поужинать.
* * *
– А еще десерт, – провозгласил Ной. – Мне очень жаль, что не было возможности приготовить чего-нибудь получше. Но пирог с черешней, думаю, не так уж плохо. – Он поднялся из-за стола и прошел вдоль гостиной к той стене, где была встроена кухня.
– Заботливый, – отметила Филис, откинувшись на спинку стула. – Мясо, картофель, бисквит домашнего приготовления…
– Любит поесть, – коротко отозвалась Кейт. Джошуа доел свою порцию.
– А ты поняла, что он стрелял с расстояния в шестьсот ярдов?
– Нет, – ответила Кейт. – Это он тебе сам сказал?
Джошуа кивнул.
– Он набил себе руку в армии, где его готовили на снайпера. Он проходил подготовку в особых войсках. Но говорит, что это было довольно давно. А все последнее время он всего лишь тренировался вместе с Сетом. А вот Сет, как говорил Ной, может попасть в цель с расстояния даже в тысячу ярдов.
– А кто такой Сет? – спросила у него Филис.
– Это его друг. Он прибежал к нам на помощь в ту ночь.
Филис посмотрела на Кейт:
– Тот самый? Я даже не успела разглядеть его.
Кейт кивнула.
– Он живет в домике лесничего, в нескольких милях отсюда. Ной сказал, что отвезет меня туда завтра. – Джошуа покачал головой. – Надо же… тысячу ярдов! С ума сойти. Отец говорил, что это почти невозможно. А еще Сет знает, как читать следы.
– Замечательно, – кивнула Кейт, а про себя отметила, что этот Ной время зря не терял, пока готовил ужин, а Джошуа вертелся рядом и помогал ему. И теперь мальчик не только воодушевился, но он еще и загорелся желанием познакомиться с таким необыкновенным человеком, как Сет. Ной не из тех, кому можно класть палец в рот. Тем не менее Кейт чувствовала, что ее сопротивление сломлено. Наверное, от того, что в камине так уютно трещат дрова. И от того, что у нее внезапно возникло ощущение полного покоя и отделенности от всего мира в этом уединенном доме, который своим месторасположением был надежным укрытием от глаз посторонних. Начнет ли Сет снова пытаться управлять ею? Скорее всего да. Но поскольку она уже знает и готова в любую минуту дать отпор, – ничего страшного в этом нет. Размышления Кейт были прерваны возгласом сына:
– Сет никогда не убивает животных! – Мальчик радостно добавил:
– Он просто выслеживает их, а потом отпускает на волю. Ной сказал, что животные не боятся играть с ним.
Интересно, в какие игры может играть человек, который способен попасть в мишень с расстояния в тысячу ярдов?
– И Ной пообещал отпустить меня с Сетом, если я захочу. – Он умоляюще посмотрел на мать. – Без ружей! Я знаю, что ты терпеть не можешь охоту. Только фотоаппарат. Сколько людей ездит на сафари с фотоаппаратами! Вот будет потрясно, если я привезу в школу такие снимки! Высший класс.
– Давай поговорим об этом чуть позже.
– Я наконец-то смогу поупражняться. Ты столько раз говорила, что…
– Мама устала, – вмешалась Филис. – Дай ей немного передохнуть.
Джошуа вздохнул и, отодвинув стул, сказал:
– Пойду помогу Ною.
Филис улыбнулась, глядя вслед внуку:
– Как он воодушевился. И это очень даже неплохо в нынешнем положении. Весьма кстати. Так это Сет был здесь, когда мы приехали?
Кейт кивнула:
– Ной заявил, что хочет отвезти тебя и Джо в домик лесничего к Сету. Он будет приглядывать за вами. Ему кажется, что там вы будете в большей безопасности, чем здесь, рядом со мной.
– Только не вздумай сказать об этом Джошуа. Иначе он ни за что не поедет.
– Мне вовсе не хочется, чтобы он уезжал куда бы то ни было. Тем более с незнакомым для меня человеком, который может оказать на него дурное влияние. Скорее всего мне и сюда-то не следовало соглашаться приезжать. Все получилось так… – Кейт потерла лоб. – Как ты считаешь, Филис? Я правильно сделала?
– Не знаю. Майкл, наверное, сказал бы, что этого не стоило делать. Майкл бы посоветовал довериться полиции. – Взгляд ее остановился на невестке. – Но ты сама видела немало передач по телевидению о том, какие вещи творятся в нашей стране. Полицейские тоже, случается, берут взятки, оказываются замешанными в торговле наркотиками, жестоко обращаются с детьми. – Она сжала губы. – Если им удалось убить Майкла, обвести вокруг пальца Алана и остальных полицейских, подстроив все дело таким образом, что они решили, будто это связано с торговцами наркотиками, – мне нетрудно понять, почему ты не в состоянии никому довериться, кроме самой себя. Вот почему я ни разу не пыталась тебя убедить в том, что нам лучше было бы остаться дома. Нам нельзя рисковать… Мы не можем потерять еще и Джошуа.