Она поднялась на пролет между вторым и третьим этажом, единственный, где не имелось ни одного окошка во двор, только глухая стена, покрутилась там и стала подниматься выше.
Внизу бухнула входная дверь, и девушка, помедлив, ловко втиснулась между двух ложных колонн (а может, выступов, скрывавших в себе какие-нибудь коммуникации – об этом знали только ЖЭК и местные сантехники с электриками). Она и сама едва понимала, чего ожидает, однако решила посмотреть, кто это идет – жильцы, или кто-то посторонний.
Двое молодых людей, судя по звуку шагов и голосам, поднимались, не торопясь, очень спокойно. Остановились на лестничном пролете между вторым и третьим этажами. С того места, где замерла в неподвижности Кайндел, был виден только один из них – парень в костюме то ли белом, то ли светло-сером. Второй – вернее, вторая, судя по голосу – хуже. Фигуру девушки заслонял край стены и перила, зато голос был слышен хорошо.
– Ну что, спокойно все? – спросила она.
– Ты же видишь, – раздраженно отозвался он. Хрустнули спички – судя по всему, парень прикурил сигарету или трубку.
– Не крысся. Положено…
– Так иди и посмотри сама. Нечего меня гонять, если у тебя паранойя.
– Не курил бы ты тут, а? – неодобрительно произнесла девица. Магией пахнуло так сильно, что девушка едва удержалась от острого желания защитить себя чем-нибудь твердокаменным. Но это было бы равнозначно восклицанию: «А я тут подсматриваю!»
– Отстань. Там внутри хорошая вентиляция.
«Внутри?» – удивилась курсантка и потихоньку высунула нос из-за ложной колонны. На глухой крашеной стене, перед которой стояли эти двое, видимый обычным зрением, отпечатался полукруг наподобие арки. Внутренняя часть его слегка мерцала, переливаясь, будто кусок перламутра. Потом слегка потемнела, и двое чужаков шагнули внутрь.
И пропали.
Не раздумывая, Кайндел кинулась по лестнице вниз, стараясь не грохотать, и сама влетела в темнеющий полукруг. Уже подбегая к нему, она оправдала себя тем соображением, что если по ту сторону таинственного прохода имеется засада, то ее вполне себе хватит на несколько минут боя, а там, глядишь, подоспеют друзья. В конце концов, самое главное – убедиться, что она совершенно случайно нашла то, что нужно, а все остальное уже не суть важно. Из любой ситуации можно так или иначе выбраться.
Арка приняла ее ощущением холода и запахом озона, плотным до тошноты. Это был совсем иной тип перехода между участками пространства, чем тот, с которым ей прежде приходилось иметь дело, однако смутное сходство прослеживалось. Опыт придал ей сил сопротивляться побочным эффектам этой магии, и по ту сторону телепорта, в другом коридоре совершенно другого здания она оказалась в полном сознании, видя, слыша и воспринимая происходящее вокруг в полной мере.
Коридор был пуст. Звук шагов тех двоих еще звучал здесь, но постепенно стихал и удалялся. Она увидела их спины и, стараясь ступать беззвучно, кинулась к стене, прижалась к ней, нырнула за угол. Именно здесь, у места переноса, коридор делал поворот, и очень кстати была эта возможность как можно скорее исчезнуть с глаз долой.
К счастью, те двое не обернулись. Кайндел, выглянув из-за угла, видела, как они скрылись за одной из дверей, так и не обернувшись. Прижавшись спиной к стене, она торопливо огляделась. Коридор был аккуратный, отделанный где белыми деревянными панелями, а где – обоями «с искрой», все очень чисто и аккуратно. Двери были новые, тоже аккуратно крашенные, и, судя по свету, который падал на паркетный пол коридора, здесь имелись и окна. Очень кстати.
Однако прежде следовало поторопиться – в любой момент в коридоре появится кто-нибудь из местных – и тогда начнется схватка. Девушка посмотрела на небольшую, узенькую дверку с висячим замком, и выбрала единственный доступный ей сейчас способ надежно спрятаться хотя бы на время, чтобы дух перевести. По виду этой дверки уже было понятно, что за ней скрывается крохотная кладовочка, куда обычно составляют ненужные вещи, прячут ведра и швабры, а может быть, находятся съемные панели, отрывающие доступ к части коммуникаций.
Курсантка кинула взгляд в оба конца коридора и, убедившись, что пока все тихо, поспешила к этой дверке. Она уже знала, как надо дернуть и куда нажать, чтобы сорвать подобный крохотный замочек. В крайнем случае можно было воспользоваться отверткой (которая при ней имелась) и снять одну из петель, но, к счастью, это не понадобилось. Хлипкий замочек легко поддался, и Кайндел нырнула внутрь, умудрившись не загрохотать ведром, ничего не столкнуть с места, и плотно прикрыла за собой дверь.
Наверное, внутри можно было зажечь свет, но тратить время на то, чтобы искать выключатель снаружи, она не стала, а внутри его не оказалось. Девушка вынула мобильный телефон. Связь была, однако последнее мало что говорило о местоположении места, где оказалась курсантка, потому что мобильные операторы, приведя в порядок принадлежащее им хозяйство, «накрывали» связью почти весь город, и изрядную часть пригорода.
– Алло, Илья! – проговорила она вполголоса.
– Где ты, Айна?!
– Не кричи! Тут хорошая слышимость. Я не знаю.
– Опять попала в переделку? Мы отправили парней-сатанистов в штаб-квартиру…
– Это уже неважно, – перебила она его. – Я, кажется, нашла то место, которое мы искали. Я сейчас внутри.
– Где это?
– Я попытаюсь объяснить. Но так просто вы сюда не попадете. Здесь есть магический проход, который в латентном состоянии не виден и не ощущаем…
– В каком состоянии?..
– Надо было на лекции по магии ходить и книжки читать. Дай мне Романа… – соратнику-чародею Кайндел пересказала все то, что уже объяснила Илье, и растолковала, как найти нужный дом и нужный этаж. – Вызовите магов, Варлока в первую очередь. Может, зная, где и что искать, они смогут разобраться…
– А ты-то?
– А я попробую посмотреть, что тут к чему.
– С ума сошла?! Тебя убьют! Выбирайся оттуда!
– Я не могу сейчас. Проход закрылся. Но я попытаюсь посмотреть, может, смогу выбраться через окна. Все, конец связи.
И, выключив мобильный телефон, сунула его в карман штанов.
Света от фонарика в мобильном телефоне вполне хватило на то, чтобы осмотреть содержимое крохотной кладовки. Здесь действительно стояли два ведра и три разных швабры, на гвоздике висели рабочие халаты, лежали чистые тряпки. Решение пришло мгновенно. Кайндел стащила с себя форменную куртку, свернула и затолкала в угол, предварительно переложив все из карманов, потом выбрала подходящий халат, накинула его на себя. Меч пришлось пристроить за спину, под халат, а пистолет девушка завернула в половую тряпку и кинула на дно ведра. Завязала тесемки и пояс, повязала тряпку из тех, что почище, на волосы на манер косынки, после чего с уверенным видом вышла из кладовой с ведром и шваброй.
Коридор все еще был пуст, но оживал – открылась пара дверей, в глубине комнат чувствовалось движение и звучали голоса. Непринужденно шагая в сторону большого окна, курсантка вроде как между делом постреливала глазами по сторонам и, к своему облегчению, заприметила дверь, помеченную буквами WC – теперь она, по крайней мере, знала, куда завернуть, чтобы наполнить ведро водой, если решится продолжать игру. Или без помех позвонить.