— Вылезаем! — решительно отрезал офицер.
— Остаёмся, — возразил я.
Мы оба, не сговариваясь, выжидательно посмотрели на Аштию. Она с сомнением смотрела на нас.
— Ну, так ты-то что скажешь, а? — поторопил её Ниршав.
— А я, понимаете ли, привыкла принимать решения по результатам штабных совещаний.
— Нету тут штаба, Аше! Нас трое.
— Нет штаба, так есть два мнения. Аргументированных. Как понимаю, ты, Ниш, голосуешь за скорость и простоту определения направления, а ты, Серт, за безопасность?
— Как-то так, — согласился я.
— Кто не рискует, тот не выживает. Дезактивацию можно проводить не чаще, чем раз в трое суток. Мы столько в этом фоне не протянем.
— Резонно. Ладно, попробуем выбраться на открытое пространство.
— Вы, господа, учитывайте, что нас пасут.
— Что делают?.. А-а… Но откуда такая уверенность, Серт? Откуда вообще такое предположение?
— Не знаю. Кажется мне так.
— Хорошенький ответ!
— А я не штабист, мне можно своевольничать. И мнение своё высказывать так, как оно есть… Видение наше общее помните? Что это, по-вашему?
Мои спутники переглянулись. Аштия ответила не сразу.
— Всё, что угодно.
— А мне кажется, тут не без присмотра. Ощущение у меня такое.
— Ощущение не аргумент…
— Так, я у нас — решающий голос. Не правда ли? — оборвала Ниршава Аштия. — Времени у нас мало, придётся рискнуть. Ищем выход наружу и передвигаемся со всей возможной осторожностью. У тебя есть что-нибудь от усталости, Серт?
— Тоник.
— Какой именно?.. Только такой?.. М-да…
— Что, думаешь, не сгодится?
— Его можно будет употребить по-хорошему только один раз. Либо одну порцию размазывать… Ну, да посмотрим!
Выход из системы пещер мы нашли довольно быстро. Был это даже не столько выход, сколько огромный разлом — по всей высоте горы, расщелённой, должно быть, каким-то землетрясением. Не только наружу мы выглядывали с опаской, но и к открытому в небо пространству подходили с опаской. Рассмотреть что-либо было трудно, бледная дымка заволакивала мир за пределами пещеры, и разобрать туман ли это, или что-то иное, было невозможно.
Из этого тумана на нас могло кинуться всё, что угодно… Правда, в силу чисто психологических моментов этого мы боялись намного меньше, чем видимой угрозы. В конце концов, чего не видишь, того не представляешь, зачем его бояться? По сложившемуся уже порядку я двинулся вперёд, за мной — Аштия, заранее снявшая с пояса диск, Ниршав же не только замыкал, но ещё и волок на себе самую неудобную поклажу в виде импровизированного бурдюка и увязанной в сырую шкуру скудной нашей провизии.
Не всегда можно было пройти вплотную к скалам — то завалы, то заросли каких-то не то что высохших, а уже буквально мумифицировавшихся, но всё ещё колючих, как проволока, растений, то иное препятствие. Но если имелась возможность, мы прижимались к скале с маниакальным упорством, тем самым обеспечивая себе иллюзию безопасности. На отдых встали лишь тогда, когда у Ниршава начали подгибаться ноги, да и Аштия явно держалась на одном женском упрямстве, ни на чём больше.
Тогда же женщина вынула блокнот, стала рассчитывать какую-то новую конфигурацию. Мы не задавали ей вопросов, понимая, что всё нужное услышим и так, надо лишь набраться терпения. И услышали, правда, нечто совершенно неожиданное — отборные и звучные ругательства.
Слышать их от всегда сдержанной госпожи Солор было дико.
— Аше, что стряслось?! — воскликнул Ниршав, сам не чуждавшийся обсценной лексики, но, видимо, не привыкший слышать её от Аштии.
— Она мигрирует!
— Кто?
— Область покоя.
— Э-э… Ты уверена?.. Ниршав, погоди материться. Давайте сначала…
— Аше, рассчитывай траекторию!
— Ниш, ты ж понимаешь, какая точность будет у моих расчётов.
— Так что нам — ложиться и помирать?! — И дальше волной полились самые заковыристые ругательства, которыми я заслушался, словно песенкой, — и не потому, что понравилось, а потому, что воображение забуксовало при попытках хоть приблизительно представить себе механику описанных в ругательствах действий. — Давай быстрее!
— Не ори на меня, — со спокойствием Будды отозвалась женщина. — Есть два варианта — либо очень быстро нестись вдоль хребта и пытаться успеть, либо рисковать и выходить в пустошь.
— Очень быстро нестись вдоль хребта, — рявкнул я. — Не о чем даже говорить! Давайте, глотайте, — тоник я специально держал поближе, поэтому выдернул в один миг. — И ходу.
— Верно говорит.
— Значит, решили, — Аштия со вздохом поднесла бутылочку к губам. — Ниш?
— Свалюсь, но дойду, — со злобой ответил он. Похоже, порция тоника здорово подкрепила его силы.
— Лучше уж второе.
И мы замолчали, замолчали прочно — в той гонке, которую мы начали без жалости к себе, с надеждой на удачу, на общение уже не оставалось ни крупицы сил, ни желания. И даже когда из тумана выскользнул длинный блик, в следующий миг обернувшийся чем-то змееподобным, среагировали не мы, как мыслящие существа, а только наши тела, отдрессированные тренировками. Аштия полоснула первой, отчасти с магией, отчасти и так, и тем открыла нам обоим путь к уже слегка потрёпанному противнику.
Я, едва пропустив отправленную спутницей вспышку, рванул следом, врубил «когти» в плоть, а куда именно — даже не рассмотрел. Судорожно развернувшееся длинное тело отшвырнуло меня прямо на Ниршава, что не помешало последнему с уханьем рубануть по неведомому существу мечом прежде, чем повалился вместе со мной на камни и песок.
Как ни странно, попал офицер не по мне, а по намеченной цели, и тварь продемонстрировала нам брюхо, встав на хвост «свечкой». Это брюхо я, вскочив легче, чем окованный металлом офицер, поспешил «забодать» своим наручным оружием, пока тварь не опустилась и не взялась за нас уже посерьёзнее. И когда та рухнула на камни, извиваясь в муке, исторгая из себя целый поток чего-то липкого, но, к счастью, не жгучего, я не поверил, что всё закончилось.
Я ждал нового броска, намного более смертоносного и неотразимого.
— Идём, — буднично окликнула меня Аштия. — Насколько я знаю, с таких, — кивок на вздрагивающее демонское тело, — толку нет. Есть их нельзя.
— Не до еды, чешем. — Отдуваясь, Ниршав согнулся в три погибели, но тут же выпрямился, старательно вытер меч. — Это что-то…
— Это только начало, Ниш. К сожалению.
Туман рассеивался, его сменил слабый ветер, при этом почему-то поднявший в воздух густые клубы мелкой пыли. Я навернул на лицо воротник, подтянул выше куртку, Аштия завязала нос и рот платком, а вот офицеру пришлось закрываться перчаткой, уже потерявшей свою первоначальную безупречность и чистоту. Видно тоже было плохо, но никто из нас на это не сетовал. Единственное — вздрагивали, как припадочные, стоило кому-то из нас решить, будто из мглы вот-вот выскочит какое-нибудь чудо местной природы с когтями и зубами.