— Мы вошли в «гармошку» вшестером, — прохрипел в ответ Альшер. — Вышли вдвоем. Пусть те, кто покинул нас и спустился туда, откуда не возвращаются, не будут в обиде на выживших.
— Эй, пива сюда! — крикнул чужой капитан, оборачиваясь. За спинами его ребят (команда была большая, то ли на восемь, то ли на девять человек) кто-то нервно засуетился.
— Если сейчас выпью пива, то отключусь, — сказал я, пытаясь усмехнуться, но провалился с этой затеей. Наверное, и к лучшему.
— Само собой. Традиция есть традиция, — ответил мне кто-то из охотников. — Отключишься — донесем тебя до шатров. Не беспокойся.
Возникла мысль: не попрут ли нашу добычу. Я сам удивился этой заботе о будущем доходе, хотя сейчас меня едва держали ноги. Но мысль, трепыхнувшись, пропала. Было не до того. Наконец-то принесли две большие кружки с пенными шапками — их оказалось трудно держать, и кто-то из охотников подпер мне правую руку, чтоб я справился.
— Ну что, — выдавил из себя Альшер. Его тоже поддерживали. — Пусть за гранью им будет хорошо и спокойно. Инсард. — Капитан слегка сплеснул пива на землю и посмотрел на меня выжидательно.
— Ниршав, — назвал я и проделал то же самое.
— Сайну.
— Манджуд.
— Вспомним их имена каждый вечер, пока не умрет луна. Они были хорошими охотниками и добрыми друзьями. Вот так. — Альшер с трудом допил содержимое кружки, я сделал то же самое.
Сразу слабость ударила в ноги, голова повисла, шея словно бы стала тряпочной. Меня оттащили к шатрам и дали отлежаться на одеяле. Потом я уже вполне самостоятельно дополз до бани. Другие охотники отговаривали меня, убеждали, что горячая вода и пар пойдут во вред — я упорствовал. И действительно, после обстоятельного мытья ощутил короткий прилив сил.
— Вот что значит северянин, — сказал мне парень, сидевший на моем одеяле рядом с грудой вещей. Он немедленно отступил в сторонку, стоило мне подойти, и уселся уже просто на траву. Рядом. — Я слышал, что для северян главное — согреться и помыться. И тогда силы неизвестно откуда берутся. Просто удивительно.
— Дело не в северной родине. А в привычке. — Я ворошил пальцами мокрые волосы. Нога болела приступами, но терпимо. — Ты меня ждал, что ли? Какое-то дело?
— Не совсем. — Он обвел рукой груду сумок и узлов. — Присматриваю за вашим скарбом. Крестьян тут много. И людей случайных — тоже. Не ровен час, пропадет что. Позор будет на всех группах.
— С чего это?
— Странный вопрос. Если мы не будем беречь добычу друг друга… Особенно в таких ситуациях, как у вас, когда две трети группы легло. В общем, охотнику и так не на кого больше положиться, кроме как на другого охотника. Если нет и этой уверенности, то на что ж вообще полагаться?
— На семью? — предположил я.
Мне ответили снисходительным взглядом.
— Жена может предать. Товарищ не предаст никогда. Иначе ему придется менять сферу деятельности. Причем очень круто. Да еще и бегать всю жизнь.
Я усмехнулся и улегся на одеяло. Пролежать пришлось всего ничего — надо мной наклонился маг. Тот самый, который работал с Альшером.
— Ну-ка повернись, — скомандовал он. — Покажи рану. Чем обрабатывал? Хорошо, молодец. Так, вот это выпьешь, когда отступит хмель, вот этим будешь мазать. — Он вручил мне крохотный флакончик, который мог бы поместиться на ногте моего большого пальца. — И дай-ка. — Он вытащил коробку, извлек стразик вроде того, который я уже однажды использовал, только другого цвета. — Сейчас. Ты уже помылся? Отлично. — Блескучая крупинка была ловко прилеплена на струп. — Ну что ж… — Чародей несколько минут рассматривал меня с пониманием. — Держись, парень. Друзья гибнут, это трудно пережить, но надо.
Он поспешил уйти — может быть, ждал какой-нибудь не совсем адекватной реакции? Я лишь проводил его взглядом. Мне было даже стыдно оттого, что слишком мало знал погибших и почти не испытывал горечи, осознавая, что их больше нет. Вот разве что Ниршав… С Ниршавом приятно было поболтать, он мне нравился. Он стал для меня кем-то вроде гида в этой новой жизни — теперь его нет. А я есть.
Гибель остальных — увы! — меня не цепляла. Слишком многое навалилось разом. Еще и эта усталость… Усталость, которую я хлебал полной ложкой после каждого выхода из «гармошки». До момента, когда можно будет выпить магическое зелье и избавиться от мерзких ощущений, должна пройти еще как минимум пара часов. Черт бы подрал эти традиции напиваться в память погибших прямо на выходе.
— Мда. — Мне почему-то захотелось поговорить.
— Тебе принести чего-нибудь? Еды?
— Неплохо бы… Альшер сказал, что мы с ним оба начали свою карьеру с того, что потаскали при себе искру. Потому и выжили теперь.
— Ерунда, — помолчав, ответил парень. — Полная ерунда. Искр очень много добывается. Многие таскают их при себе. Если бы охотники, поносившие их, выживали, не было бы столько смертей. Искра не дает удачи — только здоровье. И то лишь относительное. Я знаю трех человек, которые носили искру при себе, а потом вскоре погибли. Альшер — один из самых опытных охотников, которых я знаю. Чему же удивляться, что он выжил. А тебе… Ну да, тебе просто повезло. Новичкам часто везет. Иначе бы откуда брались опытные охотники?
И, усмехнувшись, отправился к кострам, притащил оттуда огромную деревянную миску супа с мясом, овощами и яблочно-клюквенным соусом. Принявшись наворачивать суп, я осознал, насколько проголодался — последние сутки лишь пару раз кидал себе в рот куски зачерствелой лепешки и жевал вяленое мясо. Опустошив миску, я плюнул на легкие остатки хмеля, к тому же стушевавшиеся после плотного обеда, и выпил оставленное мне зелье.
Не прошло и пары минут, как мне полегчало.
Через часок, прихрамывая и кособочась, сюда же добрался Альшер и рухнул рядом.
— Ну что? Поедем? — невесело спросил он.
— Поедем, да. В Оклий?
— Да. Нам тут с тобой дают дополнительных лошадей — ну, чтоб довезти добычу до города. Мастеров скоро известят о том, что убит тритон, будет аукцион. А мы пока с тобой поживем на каком-нибудь постоялом дворе, подождем. Мгновенно такие дела не делаются.
— Почему?
— Ну как, почему. Потому что такие деньги ни один мастер вот так просто из кармана не сможет вынуть. Поехали. Нам обоим надо немного расслабиться, забыться. Как думаешь?
— Запереться в комнате и пить? Не очень привлекает. Но обещаю проследить за тем, чтоб ты не потратил все деньги, не выпал в окно и не наделал дел.
— Насчет денег — это не проблема, я всегда останавливаюсь на той сумме, которую себе определил, даже если упьюсь в усмерть. Но насчет всего остального — очень рассчитываю на тебя.
Альшер действительно насел на спиртное, едва успел переступить порог первого же постоялого двора в Оклии, до которого мы добрались. На него смотрели с пониманием, служанки наперебой тащили ему закуску и выпивку. Одной из них я сразу вручил золотой жерновок, и она заверила меня, что этого хватит на угощение гостя на несколько дней, чтоб я не волновался, все будет в лучшем виде. Комнату, которую здесь нам могли предоставить, мигом снабдили и свежим бельем, и всем, что необходимо.