— Что такое? — заглянул ей через плечо Ромка. — Темыч, гляди, Даше звонит Птицын!
— Дожили!.. — Максим тоже привстал. — Трупешник по мобиле звонит…
Девушка, чувствуя, как пол уходит у нее из-под ног, приняла вызов.
— Да?.. — ее голос дрожал.
— Ало, Дарья?..
Голос был знакомый и четкий, не похожий на голос с того света… Без сопровождения зловещих помех или инфернального потрескивания. Голос как голос.
— Я… я слушаю…
— Я не могу долго говорить. Вчера в лесу на меня напали, отняли пленку…
— Но полицейские сказали, что вас убили! — неуверенно сказала она.
— Я же вас предупреждал — никому не верьте! — отозвался Птицын. — И еще. Вам нужно срочно уехать из школы. Слышите меня? Вы в опасности! Вас всех убьют!..
— Что? Что вы говорите? — испугалась Даша.
«Абонент вне зоны доступа», — послышался голос оператора.
Ребята настороженно переглянулись.
— Может, это не он? — неуверенно предположил Андрей.
— А голос? Ты же слышал, это его голос! — покачала головой Даша.
— А кто тогда тот трупак в лесу?
Вопрос Морозова остался без ответа, потому что в класс заглянул директор.
— Что это вы в библиотеке орудия производства оставили? Захожу — никого нет, а тряпка на полке так и валяется, — спросил Поляков, оглядывая ребят. — Кстати, а где Кузнецова? Отлынивает? Где вы ее прячете? В спальне тоже пусто.
— Виктор Николаевич! — послышался голос учительницы младших классов Анны. — В душевой дверь заперта, и оттуда очень сильно пахнет газом!
— Вика!.. — с ужасом выдохнул Максим, и ребята бросились бежать по коридору, оставив за спиной недоумевающего директора.
Когда Макс плечом выбил дверь в душевые, все увидели бледную Вику, без сознания лежащую на кафельном полу.
Отчаянно пахло газом.
— Где-то утечка! — Павел Петрович, тоже прибежавший на крик Ани, вынес Вику на руках в коридор и вернулся в поисках причины ЧП.
Пока девушку приводили в чувство, он осмотрел полное газа помещение.
— Похоже, кто-то не закрыл вентиль газового нагревательного баллона, а шланг соскочил, — сообщил физрук чуть позже.
В это время Вика, отчаянно кашляя, делала первые вдохи. Тень смерти проскользнула совсем рядом, едва задев девушку своим крылом.
— Это предупреждение. Нам всем! — прошептал Ромыч, пока его друг Темка преданно заглядывал Вике в глаза и отпаивал ее минеральной водой, за которой он сбегал, едва убедился, что девушка жива.
— Ты прав, — Макс хмуро оглядел собравшихся в стороне учителей. — Утечка не случайна. И кто-то из них точно работает в школе… Интересно только, почему они начали с Вики?..
Девушка потерла рукой виски. Голова болела так, что казалось, вот-вот разломится на половинки.
— Я, кажется, что-то нашла… в библиотеке…
— Вика, — к ним подошел Поляков. — Сегодня можешь не ходить на уроки. Отдохни, пожалуйста… Старкова, — повернулся он к Даше, — проводи свою подругу в спальню…
— Хорошо.
Ребята все вместе двинулись по коридору. Даша и Артем с обеих сторон поддерживали еще слабую Вику.
— Пойдемте вечером в библиотеку, я покажу, — попросила девушка.
— Может, не сегодня? — с сомнением посмотрел на нее Макс.
— Нет, сегодня.
День показался долгим-долгим, особенно для Вики, которая одна отлеживалась в своей комнате. Но, как известно, рано или поздно все заканчивается, и наконец ребята смогли отправиться в библиотеку, уже опустевшую к этому времени.
Они осмотрели комнату и обстучали панели. Где-то в районе камина за панелями была пустота. Весьма вероятно, здесь находилась еще одна тайная дверь. Но как ее найти?..
— Постойте! — вдруг вспомнил Андрей. — Я, кажется, видел среди рисунков Игоря Исаева вот этот барельеф льва с козлиными рогами, что помещен здесь над камином. Сейчас, я сбегаю за альбомом!
* * *
— Привет! — Володя присел на корточки перед играющими с куклой девочками.
— Привет! — хором отозвались Надя и Алиса, с интересом глядя на повара.
Он порылся в кармане, дал им по конфетке, а следом достал сложенный вчетверо альбомный лист, развернул его, протягивая Авдеевой.
— Надя, это ты нарисовала такую бяку-закаляку кусачую? — спросил он, улыбаясь.
Девочка взглянула на хорошо знакомый рисунок.
— Это никакая не каляка! — гордо отозвалась она. — Это мой друг Гном!
— И где такой гном живет?
— В лесу! — вмешалась Алиса, чувствуя, что обделена вниманием такого доброго взрослого. — У него там норка! Но иногда он ходит к Наде в школу.
— Ты что! Про это нельзя говорить! — Наденька укоризненно посмотрела на подругу и приложила ко рту ладошку.
— Мне — можно, — Володя подмигнул ей. — Я никому не расскажу… Я бы хотел с ним познакомиться. Можно?..
Девочка с сомнением посмотрела на повара. Дядя Володя — хороший и добрый. Наверняка он не сделает Гномику ничего плохого.
— Хорошо… А вы точно никому не скажете?.. — согласилась она, взвесив все «за» и «против».
— Точно! Я же обещал! Буду нем, как рыба-палтус! — и он сделал вид, будто застегивает рот на замок.
Получилось так смешно, что Надя и Алиса дружно рассмеялись.
* * *
— Что-то Андрея долго нет. Схожу посмотрю, — забеспокоилась Даша, когда в томительном ожидании прошло минут десять.
— Нет, я сам! — поспешно сказал Макс и, вскочив с дивана, бросился к выходу.
— Эй, ты мой стул задел! — крикнул Ромка вслед убегающему товарищу, но тот уже не услышал.
Тем временем стул, покачнувшись, надумал-таки падать, и Ромке пришлось вцепиться в какую-то деталь камина, чтобы избежать весьма неприятного приземления. Но тут случилось еще более странное — один из камней под его рукой чуть сдвинулся, и в ту же секунду совершенно беззвучно отползла вбок задняя стенка камина.
— Ух ты! Подземный ход! — восхитился своей находкой Рома. — Давайте посмотрим!
— Сейчас, Птицыну позвоню… — Даша достала телефон и набрала номер. — Олег Валентинович?.. Да, это я. Мы нашли еще один вход в подземелье и спускаемся! Мы думаем, тела еще там… Але, Олег Валентинович… Надо же, опять связь отрубилась. Интересно, где он может быть?..
— Где-то, где сеть плохо ловится, — пожал плечами Рома. — Ой, шухер! Елена!
Завуч медленно вошла в библиотеку, остановилась у стола с компьютерами.
Ребята наблюдали за ней с лестницы подземного хода.