— У вас план, Михаил Геннадьевич, а у меня приказ, — тихо пробормотал Василий, а потом добавил уже в полный голос. — Да и оружие приготовьте. Обоим по карабину, по револьверу и патронов полный комплект.
Шлиман просто так беспокоиться не станет.
— Хорошо, — отмахнулся Титов, все еще читая отпечатанные на печатной машинке строки. — Иди, выбирай. Только никого из геологов не трожь, они мне тут нужны.
— Ладно, — кивнул Василий, направляясь к костру.
— …вот я говорю той бабе, — продолжал Федот. — Ежели мы твоего мужика похоронили, то от кого ж ты пузо носишь? А представь, ежели он и в самом деле мертвяк какой, то кого ж ты родишь?
Рабочие, собравшиеся у костра, разом прыснули со смеху, а Федот как опытный рассказчик выдержал паузу.
— Ладно, хватит лясы точить, — подошел к костру Василий. — Тут дело особое, государственной важности, так что мне двух добровольцев из вас надобно.
Все разом смолкли.
— Вон ты, Илья, все меня за бездельника выставлял. А не хочешь со мной прогуляться?
— А чего нет, — воспрял рыжий комсорг. — Заодно выясню, чем ты там занимаешься.
— Хорошо, — кивнул Василий. Хоть у них с Ильей и разногласия были, парень тот был верный, недаром председатель ячейки. Такой и в беде не бросит, и спину прикроет в случае чего. — Кто еще желает прогуляться?
— Я пойду, — неожиданно объявил Федот, поднимаясь. Клочковатая борода, длинные, «под горшок» постриженные волосы, тулуп неопределенного фасона в свете костра превращали его в человека безвременья — крепостного охотника, сошедшего с репинских картин. — Аль не возьмешь?
— Почему нет, — ответил Василий. — Ты лесовик опытный. Свое дело знаешь, опять же в следах хорошо разбираешься, лес чуешь.
— Что есть, то есть, — согласился Федот.
— Только учти, язык тебе за зубами держать придется.
— Ты меня, Василий, и вовсе обидеть хочешь. Что ж, я дела не разумею?
— Тогда оба шагом марш к Титову за оружием.
— Да не стоит мне ходить, — возразил Федот. — Все эти маузеры, шмаузеры. Вот моя трехлинеечка еще в японскую мной пристрелянная.
— Ладно, и тут ты меня уговорил, — кивнул Василий. — Так что полчаса на сборы и выступаем.
— Ночью? — удивился Гриша, вновь поправляя очки. В своем помятом картузе и старой рабфаковской куртке поверх некогда белой косоворотки выглядел он истинным порождением молодой республики.
— Ночью, ночью, — уверил его Василий. — Это такая прогулка… при луне… для влюбленных…
Рабочие у костра разом прыснули со смеху, а Гриша вновь весь зарделся.
* * *
— Все-таки объясни мне, куда мы идем? — очередной раз спросил Илья. Он, не привыкший к марш-броскам, совсем выдохся. Остановившись, уперся прикладом в землю и всем телом навалился на карабин, как на подпорку. Воздух с хрипом вырывался из его легких.
Василий тоже остановился, повернулся, задумчиво глядя на комсорга. Огляделся. Небо уже начало светлеть, но внизу под кронами деревьев еще царила ночная мгла.
— К чему спешка такая? — чуть отдышавшись, продолжал Илья.
— Ладно, привал, — скомандовал Василий. — Если я не ошибаюсь, то мы находимся приблизительно в восточном углу выделенного нам квадрата. Сейчас пару часиков передохнем, а потом — за поиски.
— А что искать-то будем? — в свою очередь поинтересовался Федот. Похоже, ночной поход ничуть не сказался на нем. Казалось, старый охотник мог бы еще столько же прошагать по лесу, не выказывая усталости.
— Экие вы любопытные… оба, — вздохнул Василий. — Ничего, как найдем, так сами поймете, — с этими словами он неспешно опустился на землю — сел, прислонившись спиной к стволу березы, и, положив карабин на колени, откинул голову. Нужно было отдохнуть пару часов, а потом, когда окончательно рассветет, начинать поиски.
* * *
Разбудили Василия истошные крики Федота.
— Нашел! Нашел!
Первое мгновение Василий никак не мог понять, где он. Над головой в чистом небе, без единого облачка, сверкало солнце. Значит, он проспал. Внутренние часы, которые обычно работали безупречно, в этот раз его подвели. Василий потянулся, попробовал встать и едва сдержал стон. Все тело затекло и болело. Такое ощущение, что его всю ночь били палками. А ноги… Страшно болели ноги. Вчера, после ночного марш-броска он не чувствовал ничего подобного. А сейчас…
«Интересно, как там Илья? — пронеслась поспешная мысль. — Если он вчера уже чуть не помер, то сегодня уж точно не встанет…» Василий повернул голову и увидел, что Илья мирно посапывает. Крики Федота не смогли пробиться сквозь крепкий сон комсорга. Он спал, свернувшись калачиком на расстеленной в траве шинели, положив под голову приклад карабина. Рядом с лицом, на шинели поблескивали линзы очков.
— Нашел! Нашел! — выскочил из кустов Федот.
— Ты что, не ложился? — удивился Василий.
От такой встречи Федот опешил.
— Не, ложился. Уж больно любопытно мне было, чего это мы среди ночи искать отправились.
— И…
— Выходит, что ероплан.
— Точно, — превозмогая боль в суставах, Василий, опираясь о ствол березы, с трудом поднялся на ноги. — Где он?
— Вы как с Илюшей спать повалились, я думаю: поброжу по округе. Может, и найду чего…
— Короче. Суть давай.
— Значит, эта… побродил я окрест… Отошел уж наверно версты на две. А потом смотрю, молодой подлесок сильно помят. Там болотина, больших деревьев нет. Я по следам-то прошел, издаля смотрю — ероплан помятый. Стоит, хвост в небо задрал… А кусты-то, видно, не больше суток назад поломаны. Я так прикинул, выходит, мы его и ищем. И сразу назад. Да заблудился малек, видать, леший попутал. Не сразу вас нашел.
— Ты к ероплану- то теперь дорогу найдешь? — с сомнением спросил Василий, внимательно разглядывая Федота. Не любил он энтузиастов, особенно любопытных, потому что порой за этим любопытством скрывалось кое-что и похуже.
— А как же! — с гордостью ответил Федот. — Да ты, Василий, не волнуйся. Я ж понимаю, дело тут государственное, раз гонца присылали. К тому же не всякий на ероплане просто так полетит. Так что не волнуйся. Я к ероплану близко не подходил. Мало там что. Как увидел — сразу назад.
— Это ты верно поступил, — сделав пару шагов, Василий присел на корточки и потряс за плечо Илью. — Комсорг, пора вставать. — Тот тяжело поднял голову, обводя мир бессмысленным взглядом, а потом стал шарить рукой по шинели в поисках очков. — А ты никого там рядом не видел?
— Нет, — покачал головой охотник.
Василий вновь тряхнул за плечо комсорга.
— Подъем. И так все проспали, — а потом, видя, что Илья постепенно приходит в себя, вновь повернулся к Федоту. — Что ж, веди.