– Сына у меня свели! – жаловался Кочет. – Вели вернуть!
Данило приказал привести сына. Тот пришел не один. Рядом семенила, придерживая выпиравший живот, худенькая женщина в простенькой рубахе. Лепко, как звали сына смерда, замер перед сотником, глядя исподлобья. Женщина встала рядом и взяла Лепко за руку.
– Вот она и свела! – торжественно указал Кочет. – Единственный сын! Я о свадьбе сговорился, приданое приготовили, а он к ней сбежал! Добром просил, грозил – не ворочается!
– Пошто батьку не слушаешь? – спросил Данило.
– Он мне косую нашел! – возразил Лепко. – Не буду с ней жить! Мне Сладка люба!
– Подумаешь, косая! – возмутился Кочет. – С лица воду не пить! Остальное гожее. За ней коня дают, справного! Кого ты выбрал? Сироту, голь перекатную!
– Мне Сладка по сердцу! – насупился Лепко. – С ней останусь! Дите у нас будет!
– Видишь! – повернулся Кочет к сотнику. – Вели ему, господин!
«Задачка!» – подумал Богданов.
– Если б дали за Сладкой коня, взял бы снохой? – спросил Данило.
– Девка она работящая и на лицо гожая, – сказал Кочет, – хаять не буду, но как смерду без коня? Моего зимой волки задрали, другого купить – гривна серебра! Где взять? Землю я волами вспашу, но ни лесу привезти, ни в Сборск на торг съездить… Конь нужен! Кто мне его даст?
Во дворе, где шел суд, повисло молчание.
– Я дам! – сказал вдруг Богданов.
Кочет от удивления раскрыл рот.
– Такой сгодится? – лейтенант указал на мышастого.
Кочет, забыв сына, бросился к жеребчику. Заглянул в рот, пощупал бабки, обошел кругом.
– Молодой конь, справный! – заключил в завершение осмотра. – Такого возьму! Еще б сироте на обзаведенье…
– А плетей? – спросил Данило, вставая.
Кочет отшатнулся.
– Погоди! – остановил его Богданов. Вытряхнул из кошеля серебряные пфенниги и высыпал в руку Кочета. – Хватит?
– Спаси тебя Бог! – поклонился смерд.
– Справишь свадьбу как положено, – сказал Данило, – за конем в Сборск приедешь через неделю, сейчас Богдану надобен. Гляди, сноху работой не нагружай! Внука тебе носит!
Кочет поклонился. Сладка метнулась в ноги Богданову, тот еле успел подхватить.
– Ты что, дура! – шепнул на ухо. – Дите потеряешь!
– Спаси тебя Бог, добрый человек! – всхлипнула Сладка. – Сироту пожалел…
Богданов укоризненно посмотрел на Лепко. Тот подскочил и забрал Сладку. Они ушли, все так же держась за руки, женщина несколько раз оглянулась. Смерды разошлись.
– Прости, что встрял! – сказал Богданов Даниле.
– Правильно сделал! – ответил сотник. – Я сам хотел пожаловать, но одумался. Одной дашь – завтра толпа набежит! Сколько таких сирот! Всем коней не наберешь… Ты богатырь – к тебе не побегут. Побоятся… Как ты без коня?
– Добуду! – махнул рукой Богданов. Он не подозревал, что случится это уже завтра.
… В дверь постучали на рассвете.
– Заборье горит! – прокричал взволнованный кмет. – Отрок прибежал – чудь налетела!
– Седлай коней! – распорядился Данило, хватая пояс с мечом. – Подымай смердов! Пусть возьмут рогатины!..
Не прошло и получаса, как маленький отряд выступил в поход. Отрок из Заборья бежал впереди, показывая путь. Вслед конным поспешали мужчины с рогатинами, некоторые прихватили луки. Лесная тропа была узкой – едва проехать двоим, но отряд не растягивался. До Заборья оказалось верст пять – доехали быстро. На опушке Данило велел остановиться, сам осторожно выглянул из-за кустов.
…Весь догорала. Несколько десятков конных суетились у околицы, выстраивая в цепочку телеги, груженные добром. У телег толпились женщины и дети.
– Пограбили, ополонились! – сказал Данило подъехавшему лейтенанту. – К себе потянутся.
– Весь зачем жгли? – удивился Богданов.
– Немцы научили. Им радость, когда земли русские пустошат.
– Ударим? – спросил лейтенант.
– Их три десятка, нас – вдвое менее. И только семеро в броне. Не справимся.
– А это зачем? – Богданов показал пулемет.
– Там бабы и детишки! – возразил Данило, уже знакомый с действием «ДТ». – Пуля не разбирает.
– Зачем им пленные? – спросил Богданов.
– В рабы продадут или себе служить оставят. Кого-то в жертву идолам своим принесут. Поганцы! – Данило сплюнул.
– А если выманить гадов?
Данило посмотрел на него:
– Как?
– Выскочить на коне, показаться! Увидят, что один, – пустятся догонять! Вот тогда их…
– Это кметы Жидяты за тобою скакали! – возразил Данило. – Чудь не побежит. Заложится за возами и вышлет разведку. Увидят нас, порежут полон и рассыплются по лесу. У них кони малые, но добрые, любым болотом пройдут. Не поймаем!
– Что предлагаешь?
– Телега тропой не пройдет, дорогой двинутся. Здесь она одна. На ней переймем!
Маленький отряд двинулся вдоль опушки. После блужданий по чащобе вышли к широкому лугу. Край его упирался в берег реки, второй подступал к лесу. Посреди, параллельно берегу, луг прорезала дорога – узкая, но накатанная.
– Через две версты на реке брод, а на том берегу – Ливония, – объяснил Данило. – Перейдут реку – и все!
– Встретим здесь? – спросил Богданов.
– Далеко до дороги! – возразил Данило. – Пока доскачем из леса, успеют встать за возы и натянуть луки. Самострелов у них нет, это не немцы, но из луков стреляют метко. Надо в лесу.
– В лесу с пулеметом плохо! Попрячутся за деревьями, начнут стрелять. Много людей потеряем. Надо в поле. Там не спрячутся!
– Как дело мыслишь?
Богданов рассказал. Данило, слушая, качал головой.
– Храбрый ты человек, Богдан, но больно опасно! Убьют тебя, что княжне скажу? Не простит она мне! Скажет: сам тебя под смерть подвел! В лесу переймем!
– А ежели не выйдет! Ежели пробьются к броду? Уйдут, а после вернутся. Не каждый раз мы рядом. Сколько еще весей сожгут?! Надо врезать так, чтоб дорогу забыли!
Данило неохотно согласился.
…Солнце поднялось над верхушками сосен, когда обоз вышел на луг. Два десятка конных разбойников ехали впереди, остальные скакали по сторонам, сторожа полон. Позади обоза под присмотром нескольких всадников гнали коров и овец. Люди шли пешком – на телегах везли добычу. Матери несли грудных детей, те, что постарше, цеплялись за подолы. Руки мужчин были связаны за спиной, почти у всех окровавлены лица – отбивались. Рубахи на женщинах порваны – хищники насладились добычей. Богданов, разглядев, скрипнул зубами. Однако взял себя в руки – не до того! Он внимательно рассмотрел разбойников. Одеты небогато, кольчуги едва на каждом втором, оружие – копья, ножи и дубины. Мечи не у всех, да и те короткие. Только у предводителя, ехавшего впереди, имелась сабля в богатых ножнах. Будь у Данилы не пять, а пятнадцать кметов, справился бы за раз, понял Богданов. Он снял «ДТ» с предохранителя и оттянул рукоятку перезаряжания. Пора…