– Где у вас тут полицейский? – строго спросил Семен Николаевич.
– А чтой-то случилось? – Немолодая сухощавая женщина с интересом уставилась на друзей, с особенным подозрением изучая распухший нос и синяк на скуле Глеба.
– Много будешь знать – скоро состаришься, – отрезал археолог.
– Так я уже не молодка, чай, – женщина смерила главу экспедиции презрительным взглядом.
– Так ведь и не скажешь! – ухмыльнулся он в ответ, поглаживая бороду.
– Что не скажешь? – похоже, она растерялась.
– Что не молодка. По мне, так в самом соку, – и он подмигнул.
Женщина покраснела, поспешно поправила платочек, кинула на археолога быстрый многозначительный взгляд и только потом сказала:
– Ступай уж, охальник.
– Так скажи, красавица, куда ступать, – ответил он ей не менее пламенным взглядом.
– Ах к Ваське-полицейскому? Так это недалече. Пятый дом по этой стороне.
Выдав ценную информацию, женщина скромно потупила взор.
– Благодарствую. Позвольте ручку! – Он попытался поймать ее руку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй, но собеседница смутилась и отпрыгнула от забора с резвостью юной козы – и вправду не скажешь, что не молода.
– Как вас зовут, моя прелесть? – спросил археолог, бросив на сельскую жительницу взгляд, способный подпалить даже гнилую солому.
– Анна Ивановна, – ответила та, пылая щеками.
– Еще увидимся, богиня! – Семен Николаевич взмахнул рукой и двинулся по дороге, вдоль которой вытянулась деревня.
– Ну вы даете! – не выдержал Глеб, когда они немного отошли от дома, у забора которого по-прежнему стояла женщина, глядя им вслед.
– А то! – довольно захохотал археолог. – Я мужчина в самом рассвете сил, хоть и без пропеллера. И будет вам известно, студентки по мне толпами вздыхают.
– Будешь хорошо учиться и делать все правильно – вырастешь в такого же Семена Николаевича! – шепнула Динка Глебу, привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха.
Глеб не ответил, только показал девочке кулак, и она довольно прыснула в ладошку.
Тем временем вся компания дошла до указанного дома. С первого взгляда он был вполне приличным, и только детали вроде покосившихся перил у крыльца, слишком высокой травы во дворе да отсутствующей щеколды в калитке свидетельствовали, что хозяин не слишком рачителен.
– Э-ге-гей! Дома кто есть? – гулко пробасил Семен Николаевич, первым входя во двор.
Ему под ноги с громким тявканьем кинулась маленькая голосистая собачка, но тут же отскочила, резонно опасаясь, что такой гигант раздавит его и не заметит.
Дом молчал.
– Хозяева! Ау! – громче позвал археолог, взбираясь на крыльцо.
Тишина.
– Ну вот, никого, – резюмировал он, обернувшись к ребятам.
И в этот момент дверь перед его носом распахнулась, и на улицу высунулось сморщенное личико.
– Это ктой-то здесь кричит? – послышался голос, больше всего похожий на скрип несмазанных петель.
– Это мы! – таинственно пояснил руководитель экспедиции и подмигнул старухе, видимо, рассчитывая на тот же эффект, что и с прошлой собеседницей.
Однако старуха таять под его взглядом не собиралась – то ли возраст ее закалил, то ли от рождения была не чувствительна к проявлению внимания.
– Мы к Василию. Дома? – Семен Николаевич сделал шаг, чтобы войти, но старуха ловко прикрыла дверь перед его носом так, что осталась лишь щель, откуда поблескивал ее любопытный глаз.
– Спит он, – отвечала хозяйка неохотно.
– Как спит? – не понял археолог. – Так еще рано.
– Кому рано, а кому и в самый раз, – резонно заключила старуха. – Спит он еще с утра. Как выпил, так и спит.
– А вы кто, простите, будете? – спросил Семен Николаевич, раздосадованный тем, что чары его оказались бессильны.
– Я-то мать егойная. А вы-то кто?
Северину показалось, что даже лицо у старухи вытянулось от любопытства, как нельзя более напоминая крысиную морду.
– А мы по делу. Что, не разбудишь? – попытался настаивать археолог.
– Коль по делу, с утра и приходите! – объявила старуха и захлопнула дверь.
– Вот ведьма! – почесал затылок Семен Николаевич.
– А я все слышу! – донеслось из-за двери.
Тут уж ребята, не выдержав, расхохотались, а мелкая собачка, желая поучаствовать во всеобщем веселье, снова зашлась заливистым лаем.
– Пойдемте! – позвал незадачливого парламентера Глеб. – Завтра все выясним.
Но выяснить удалось прямо сегодня. На обратном пути, проходя мимо местного магазина – единственного на всю деревню, ребята увидели на крыльце нескольких парней. И один из них, без сомнения, изображал полицейского во время сегодняшнего рейда в деревню. Сейчас на парне была лишь растянутая майка и треники. Заметив Северина, артист народной самодеятельности явно перепугался. Он вскочил с крыльца и заметался, пытаясь убежать. Но мало кто может убежать от Северина. Всего одно движение, и парень оказался схвачен за шкирку, затрепыхался пойманной рыбой.
– Вот этот называл себя полицейским! – объявил Северин, передавая руководителю экспедиции свою добычу.
Думая, что тут ему придет конец, парень в отчаянье рванулся, едва не выскочив из майки, но не тут-то было. Мощная рука Семена Николаевича опустилась ему на плечо, фиксируя на месте.
– Это кто тут у нас… – прогудел археолог, подтаскивая провинившегося к себе поближе, словно пытаясь разглядеть его в сумерках. – Как звать?
– Александр! – выдал веснушчатый четко, как в армии.
– Молодец, Александр. Сам вижу, что ты не Васька и вовсе не полицейский, – задумчиво произнес Семен Николаевич. – Ну что, колоться будешь или отдам на расправу вон ему – и он небрежно кивнул в сторону Северина.
– А я что? Я не виноват! – поспешил заверить несчастный пленник.
Северину даже стало слегка его жалко.
Зато через три минуты у них была вся информация по поводу сегодняшних событий. План украсть лопаты и отпугнуть археологов, чтобы самим добыть сокровища, созрел вчера, едва местные ребята узнали о существовании клада. Остальное оказалось делом техники. Археологический инвентарь валялся в стороне, никто из студентов не заботился о его сохранности, поэтому захватить его не представляло труда. Далее трое приятелей перешли ко второй части грандиозного плана: подпоили настоящего полицейского и, забрав у него форму, нарядили в нее Сашку. Для значительности Сашка прихватил и чужую корочку – если махать издали, вполне сойдет.
Единственное, чего не удалось добиться – это признания в сотрудничестве с парнем в черном. Тут пленный проявил нежданную твердость.