Кухня в корчме была простая, но вкусная и сытная, а порции явно рассчитаны на здоровенных горцев. По крайней мере, худой и невысокий полуэльф едва ли управлялся с третью содержимого своей тарелки. Впрочем, Тэйнар редко осиливал хотя бы половину. Даже Велен обычно не доедал.
— Знаешь, мне кажется, мы тут просто время теряем, — пожаловался юноша, ковыряясь в ароматном гуляше. — За эти три недели вы опросили, наверное, весь город, и так ничего и не узнали. Надо идти дальше на север. Де Вайл говорил, что эльфа видели на границе, а до нее еще добрых сорок миль!
— В этом районе Ан'гидеаль — ближайший к границе город, — меланхолично отозвался плетущий. Ему тоже порядком надоело сидеть в этой дыре, но бросаться очертя голову в неизвестность — нет уж, увольте.
— Он мог тысячу раз покинуть и этот район, и вообще прилегающие к границе земли, — фыркнул полуэльф. — За три недели можно пол-империи пересечь, если очень постараться!
— Вот именно поэтому мы и ищем хоть какие-нибудь его следы. Заметь, не столько его самого, сколько следы. Информацию о том, куда и когда он мог уехать.
— Ага, а сами до сих пор даже имени его не знаем…
Распахнулась входная дверь, в зал корчмы ворвался холодный ветер. На пороге возникли трое.
Первым, пригибаясь, вошел человек огромного роста, крепко сложенный, плечистый, и чем-то неуловимо напомнивший Анжею незабвенного следователя Тринадцатого департамента. Может быть, ростом, а может — взглядом: «я просто делаю свою работу». Полуэльф, конечно, был почти уверен — и не без оснований — что подобное вегино отношение искренним вовсе не является, но вот за нового посетителя корчмы он бы так не поручился. Спокойно, даже равнодушно окинув взглядом посетителей, и задержавшись на несколько секунд на Тэйнаре, он подошел к стойке.
За ним следовали двое, похожие друг на друга, как близнецы. Оба молодые, миловидные, длинноволосые, хорошо одетые и чрезвычайно… обаятельные, что ли? По крайней мере Анжею почему-то очень захотелось приветственно улыбнуться им.
— От своего имени, и от имени моего брата — благодарю вас, господин Мэйхам, — девушка слегка наклонила голову, в ее глубоких карих глазах блеснули веселые искорки. — Даже не представляю, что бы мы без вас делали, — благодарность юной красавицы имела вполне материальное воплощение — сидевший лицом к стойке Тэйнар отметил почти незаметно перешедший из узкой, изящной ладони в грубую лапищу «господина Мэйхама» кошель.
— Угу, — буркнул верзила, не удостоив даму даже кивком. — В следующий раз не полезете туда, где не знаете дороги.
— Конечно, господин Мэйхам, — лучезарно улыбнулась она, но собеседник уже отвернулся.
— Эй, хозяин! Комнату, ужин, и корм для коня! Завтра соберешь снеди в дорогу, дня на три!
— Полтора золотых, — не задумываясь, отозвался корчмарь. Заказ был одним из самых стандартных.
Мэйхам бросил на стойку горсть серебра, и уселся за ближайший стол.
— Чего пожелают молодые господа? — подобострастно посмотрел хозяин на брата с сестрой. По ним сразу было видно, что деньги в карманах водятся.
— Две лучшие комнаты, ванну, ужин на двоих, и пару бутылок приличного вина — найдется у вас такое? — девушка не пожалела улыбки и для него.
— Для вас — все, что угодно! — подобострастия в голосе только прибавилось, когда на стойку упали несколько золотых монет. — Что пожелаете на ужин?
— Что-нибудь рыбное, на ваше усмотрение — для меня, и моему брату — жареного цыпленка.
— Сию минуту приготовят, милсдарыня, — всполошился корчмарь. — Пожалуйста, присаживайтесь, я сейчас принесу вино и закуски.
Брат с сестрой заняли стол рядом с Тэйнаром и Анжеем. Скинули теплые, подбитые мехом плащи — под ними обнаружились почти одинаковые черные костюмы для верховой езды.
Тэйнар с трудом сдержал зевоту. Спать хотелось неимоверно. Он в друг вспомнил, что за последние… да-да, те самые порядком уже поднадоевшие три недели ни разу толком не выспался. А точнее — хронически не досыпал почти что каждые сутки.
— Анжей, ты спать еще не хочешь? — поинтересовался он у полуэльфа. Тот отрицательно помотал головой. — А я, пожалуй, пойду посплю. Сто лет не спал нормально, — зачем-то пожаловался плетущий.
На краю сознания надоедливой мухой жужжало какое-то странное, неприятное чувство, но Тэйнару совсем не хотелось обращать на него внимание.
— Иди, конечно, — юноша удивленно посмотрел на друга — раньше у того не было привычки не то, что жаловаться, а даже просто признаваться в своих слабостях, пусть и таких мелких, как хроническое недосыпание.
Светловолосый встал, едва удерживаясь на ногах — в сон клонило со страшной силой, и пошел к лестнице. Кое-как поднявшись на второй этаж, он добрался до комнаты и рухнул на постель, даже не раздеваясь. Уснул Тэйнар мгновенно.
А Анжей, неожиданно оставшись в одиночестве, вернулся к остывающему гуляшу. Есть не особо хотелось, и поковыряв ножом мясо, он отодвинул миску, решив лучше отдать должное напитку — Тэйнар купил к ужину бутылку яблочного сидра, который в этих местах делали вполне пристойным. Вот только очень уж крепким…
— Сударь, простите, если помешала вам, — раздался внезапно голос новоприбывшей путешественницы. Полуэльф вздрогнул от неожиданности, и перевел взгляд на нее.
Ничего не скажешь, хороша. Очень хороша. Невысокого роста, гибкую фигурку выгодно подчеркивает приталенный камзол, стройные ножки плотно облегают штаны для верховой езды. Темно-каштановые волосы, вьющиеся крупными кольцами, обрамляют свежее, миловидное личико. На светлой, матовой коже ярко выделяются коралловые губки и большие карие глаза. Темные брови вразлет, длинные пушистые ресницы… неожиданно для себя, Анжей нервно сглотнул.
— Простите, милостивая государыня, я не расслышал, — он и вправду пропустил мимо ушей вторую часть фразы, увлеченный разглядыванием красавицы.
Девушка улыбнулась, демонстрируя жемчужно-белые ровные зубки.
— Я всего лишь хотела предложить вам скрасить вечер за беседой или игрой. Не хотите ли присоединиться? Если, конечно, у вас нет каких-либо иных планов на этот вечер.
Юноша с некоторым трудом поднялся на ноги, опираясь на трость.
— Для меня будет большой честью провести хотя бы пару часов в вашем обществе, госпожа, — учтиво поклонился он.
— Прошу вас, присаживайтесь, — улыбнулся теперь уже брат красавицы — и Анжей поразился тому, сколько дружелюбия и тепла было в этой улыбке. — Может быть, вина? Как ни странно, наш добрый хозяин и впрямь сумел достать весьма недурной напиток
— Благодарю, миледи, — от улыбки к улыбке статус красавицы возрастал.
Беседа лилась плавно и неспешно, переходя с одной темы на другую — полуэльф еще до побега получил весьма недурное образование, и мог довольно долго поддерживать светский разговор. Новых знакомых звали Илона и Вейн ла Церрет, они были детьми графа ла Церрета. Вейн не так давно окончил Академию магии, получил статус мастера, и сейчас направлялся в имперское посольство в Северном княжестве на замену прежнему магу — тот был уже слишком стар, и хотел уйти в отставку. Илона, желавшая повидать Север, вызвалась сопровождать брата. Когда Анжей услышал, что Вейн — маг, глаза юноши загорелись…