Он поманил меня пальцем. Я вздохнул, потупился, будто нашкодивший шестилетка, и вышел за ним на залитую лунным светом веранду. Там Шур взял меня за плечи, повернул к себе лицом и быстро, но внимательно осмотрел.
– Как ты? – спросил он. – Здоров? Все косточки целы?
Я утвердительно кивнул.
– Насколько я понимаю, в гостиной у меня почти вся трикстерская банда. И как вас только угораздило отправиться в Космос на допотопной лохани… Ладно, об этом не будем. В общих чертах я уже знаю. Лучше расскажи, как вы сумели вернуться. Только коротко! – сказал Шур.
И я как мог сжато пересказал всю нашу космическую одиссею. Не особо упирая на самые критические моменты. А под конец своего рассказа выпалил то, что терзало мою душу.
– Шур, на Марсе у нас вышла ссора с Кирком. Пришлось немного подраться, но дело не в этом… А в том, что неожиданно открылся телепорт и Кирк бросился прямо в него, а следом за ним Рюг и Лэн – это мои друзья-хуторяне. И теперь я не знаю, где они… Вернее, знаю… Мне пришло сообщение от тебя – «Ищи там, где снег»…
Шур покачал головой.
– Я в последнее время не отправлял никаких сообщений, – сказал он. – А те, что получал от тебя, были искажены…
– Твои тоже, – вздохнул я.
– Вряд ли этим баловались трикстеры… – задумчиво проговорил Шур. – Со всем этим обязательно надо разобраться, но сначала – с нашими гостями. Думаю, пришло время расставить все точки над «е»… Идем чай пить.
Шур повернул голову в сторону своего кабинета и сказал… вернее, даже не сказал, а послал сообщение: «Мафу, у нас гости. Накрывай на стол». А я даже удивиться не успел тому, что, оказывается, Шур тоже владеет М-связью, как и я. И не только Шур, но и Мафу!
Но Шур мне не дал времени поразмыслить над этим феноменом, а легко подтолкнул к гостиной.
– Пожалуй, нас заждались…
Нас действительно ждали. Как только мы вошли, взгляды трикстеров устремились на нас. Настороженные. Выжидающие. Настороженно-выжидающие…
– Ну-с, – бодро произнес Шур. – Сейчас будем пить чай, а заедать плюшками…
– Мы бы сначала хотели услышать ваши объяснения, – тихо, но упрямо сказал Мастер Хо. – А уж потом чай-плюшки…
– Можно и объясниться, – сказал Шур уже совершенно бесцветным голосом. – Хотя, честно говоря, я с удовольствием выставил бы вас всех вон, а сам завалился спать. Я уж которые сутки не сплю из-за вас, паршивцев… Да-да, именно так, ПАРШИВЦЕВ! И попрошу не обижаться. Особенно вас. – Он кивнул в сторону Хо. лысина которого побагровела то ли от смущения, то ли от гнева. – Понимаю, что выгляжу довольно молодо, но на самом деле, уважаемый, я намного старше вас… Однако об этом как-нибудь в другой раз. Хотите объяснений? Пожалуйста! Но сначала чаю, как говаривал один исторический персонаж, крепкого горячего чаю.
И, словно специально дождавшись этих слов, в гостиную, по-собачьи помахивая пушистым хвостом с белым кончиком, вошел Мафу, а за ним, пыхтя и отдуваясь вентиляционными дыхалами, ввалился престарелый серворг, тяжко нагруженный самоваром заварочным чайником и всем прочим инвентарем. Появление этой необычной для большинства присутствующих процессии, а особенно аромат свежезаваренного цейлонского чая с брусникой, смешанного с не менее восхитительным ароматом горячих плюшек, вызвало оживление. Серворг замер посреди скудно меблированной гостиной и, развернув невидимую плоскость силового поля, превратился в круглый обеденный стол. После некоторой суматохи гости расселись вокруг этого стола. К ним присоединились и хозяева, включая кота, взгромоздившегося на колени замершей от ужаса Несси. И довольно долго чаепитие протекало безмятежно. Наконец Шур отставил чашку и сказал:
– Вот они, мои объяснения. Слушайте! Меня зовут Александр Юрьевич Неверов. Вот уже много лет я веду затворнический образ жизни в обществе этого замечательного кота, которого зовут Мафусаил. Прошу любить и жаловать. – Мафу утвердительно мрявкнул и эдак махнул лапкой, как бы приветствуя всех. Вот ведь фокусник! – Подобный образ жизни продиктован моей работой. Не удивляйтесь, я, в отличие от большинства жителей Солнечной системы, работаю не когда захочется, а круглые сутки, даже во сне. Впрочем, это уже лишние подробности. Для нашего разговора важно то, что в мои повседневные обязанности входит контроль за состоянием инфосферы. И вот некоторое время назад я начал замечать, что с инфосферой творится что-то неладное. Кто-то грубо вмешивается в довольно важные процессы. Не сразу, но мне удалось установить – кто именно. И вот теперь эти нарушители передо мною. Вы то есть. Что скажете?
– Не пойман – не вор, – криво усмехнувшись, сказал Стак.
– То есть вы хотите сказать, – повернулся к нему Шур, – что у меня нет доказательств?
– Как же – нет, – запальчиво сказала Лиз. – Вы же подбросили нам своего шпиона! Да еще механтропа!
Опять двадцать пять…
– Что-о-о! Как вы сказали? Механтропа!
– Да, вон его! – Лиз обвиняюще направила на меня указующий перст.
Казалось, Шур должен сейчас расхохотаться, но он лишь сдержанно усмехнулся. Нет, все-таки мой наставник на редкость уравновешенная личность.
– В чем-то вы правы, милая девушка, – сказал он. – Механтропы действительно существуют, хотя бытует мнение, что создать их невозможно. Но уверяю, среди нас механтропов нет…
– Так я вам и поверила! – продолжала Лиз в прежнем духе. – Разве человек способен работать при четырехкратной перегрузке, и к тому же обходиться без воздуха? Не смешите…
Шур вопросительно посмотрел на меня. Ты мне этого не говорил, читалось в его глазах, но тут же он сказал:
– Тому есть более простое объяснение. Я предвидел, что выполнение миссии может потребовать от Вига серьезных усилий, и поэтому ввел в его метаболизм штамм наноробов-спасателей. Они и помогли ему выдержать все эти нагрузки. Кроме того, он очень тренированный парень. Настоящий спортсмен.
Мерси за комплеман… А М-связь тоже наноробики устанавливали?
– Это вовсе не извиняет ни вас, ни вашего шпиона! – упорствовала «девушка-астронавт».
– Лиз, Лиз… – укоризненно пробормотал Хо.
Но Ведьму было не так-то просто унять.
– Если мы в чем и виноваты, то только в том, что не хотим жить под опекой виртуальной мамочки, – начала она пламенную речь. – Мы – люди, рождены свободными. А нам с шестилетнего возраста вживляют чип, чтобы управлять нами, как механоргами. Ирма – это зло, и человечество следует избавить от этого зла…
– Ваше желание порезвиться бесконтрольно вполне можно понять, – перебил ее Шур. – Но вот чего я не понимаю. Почему вы решили за все остальное человечество, что оно страдает и желает избавиться от «ненавистного ига»?
– Это же очевидно, – не очень уверенно ответила за подругу Сирил.
– Ага, – спокойно продолжал Шур, словно речь шла об отвлеченных вещах. – И исходя из этой очевидности, вы начали с того, что разрушили фаланстер на Марсе. Подвергли опасности людей, тех самых, которых намерены были освободить. Что, к глубокому моему прискорбию, привело к гибели одного из них. Вы считаете, что ваша цель оправдывает такие средства?