– Я Анаксагора ищу, – пробормотал мальчишка, насупившись.
– Кого-кого? – удивился мужчина.
– Моего котенка, он убежал…
– Ага, – понимающе кивнул мужчина. – А то я подумал было…
«Мр-ряу», – раздалось из травы, и мальчишка на всякий случай сказал:
– Это не он… Не мой кот!
– Знаю, – сказал мужчина и, наклонившись, вытащил котяру из укрытия. – Знакомьтесь. Это Виг. А это Мафусаил, или просто Мафу… Надеюсь, вы будете друзьями.
– Ну и имечко! – фыркнул мальчишка.
– Согласись, не более странное для кота, чем, например, Анаксагор.
– Анаксагором звали одного древнегреческого философа!
– Мафусаил – это тоже один знаменитый древний… Кстати, Мафу, поздоровайся с нашим гостем, наконец!
И тут кот по имени Мафусаил проделал такую штуковину. Словно воспитанный пес, он протянул мальчишке для пожатия могучую лапу.
– Вот это да! – восхитился мальчишка. – Обязательно Анаксагора научу…
– Попробуй, – кивнул мужчина. – Но если не получится, не расстраивайся. Мафу, он… особенный…
– А что он еще умеет?
– Еще?.. – Мужчина озадаченно почесал в затылке. – Ну, например, мышей ловить…
– Ха, это любой кот умеет…
– Положим, не любой… Твой Анаксагор вряд ли…
– Он еще маленький! – заступился за любимца мальчишка. – А когда вырастет, переловит всех мышей на свете!
– Так уж и всех? – усомнился мужчина.
– Всех!
– А вот этого как раз нельзя делать, – серьезно сказал мужчина. – Слыхал про такую вещь, как экологическое равновесие?
– Не-а…
– Это очень важная вещь. Нельзя, чтобы сразу исчезал какой-то вид животных или растений, из-за этого могут вымереть и другие…
– Почему это? – хмыкнул мальчишка.
– Потому что все живые существа в мире связаны в единую цепочку. Если исчезнут мыши, могут исчезнуть и те животные, которые мышами питаются. Лисы, совы…
– Коты! – подхватил мальчишка.
– По крайней мере, – сказал мужчина, потрепав собеседника по вихрастой макушке, – коты очень огорчатся, исчезни вдруг все мыши…
– А люди тоже входят в эту цепочку? – посерьезнел мальчишка.
– И люди, – ответил мужчина. – Хотя в наше время они не так сильно зависят от нее… Ну об этом мы как-нибудь в следующий раз поговорим… Ты мне вот что скажи, ты читать любишь?
– А как же, – важно кивнул мальчишка. – Я много прочитал, и «Кибер-крестоносца», и «Возвращение динозавров», и «Галактического героя»…
– Это что – виртукомиксы?
– А что же еще?
– Есть еще книги…
– Книги? – переспросил мальчишка. – А, знаю, это такие старинные вирбуки на примитивных печатных платах…
В серьезных глазах мужчины промелькнула смешинка.
– Как ты сказал?.. На примитивных печатных платах?..
– Да… А что тут смешного? – недоуменно пожал черными от загара плечами мальчишка.
– Нет, ничего… Прости, но книги – это все-таки немножечко другое. Хочешь, принесу?
– Ага!
– Тогда подожди минутку…
И мужчина ушел к дому. Мальчишка огляделся в поисках кота, но и Мафу тоже исчез. Наверное, мышей пошел ловить… Экологическое равновесие нарушать… Вот разбойник!.. И кстати, где этот бродяга Анаксагор?..
«Извини, Хлодвиг, – прозвучал голос Ирмы в его голове, – но твои родители просили напомнить тебе, что пора домой».
«Щас! – мысленно отмахнулся мальчишка, но, спохватившись, заискивающе произнес: – Я скоро буду, пускай не беспокоятся. А пока ответь мне, пожалуйста, этот Шур, что живет в поместье на берегу Щучьего озера, он кто?»
«На этот вопрос я не могу тебе ответить», – огорошила его Ирма.
«Это еще почему?»
«Существует такое понятие, как конфиденциальная информация, – стала объяснять Ирма. – Шестой параграф устава МСФ не предусматривает передачу третьим лицам сведений о человеке, которые тот сам не считает возможным распространять».
«А какие сведения о себе сообщил Шур?» – попробовал схитрить мальчишка.
«Никаких! – отрезала Ирма и добавила: – Родители дают тебе еще пятнадцать минут, после чего объявляют экстренный поиск!»
– Напугала, – пробормотал мальчишка с презрением, прерывая контакт.
Угроза, однако, была нешуточной. Мальчишке уже приходилось испытать на собственной шкуре, что такое экстренный поиск. Однажды он решил проникнуть в карстовую пещеру, что, по слухам, уходила под дно Щучьего озера. Черт знает почему, но в пещере – где, кстати, не нашлось ничего интересного – связи с Ирмой не было, а самостоятельно выбраться мальчишка не сумел. Самодельная веревка, по которой он спустился в темное и холодное подземелье, оказалась совсем непригодной для подъема. Страха у мальчишки не было, но уж очень тоскливо сидеть и смотреть на ослепительно синий, недосягаемый пятачок неба, когда даже с Ирмой поболтать нельзя! И все же в груди потерявшегося отчетливо екнуло, когда он увидел, что и этот последний источник дневного света заслонила чья-то молчаливая тень, а на плечи ему вдруг упали какие-то клейкие, но быстро твердеющие нити. Очутившись на поверхности, мальчишка рассмеялся своему страху – неведомое существо, вытащившее его из пещеры, было обыкновенной эринией. Но смеялся отважный спелеолог недолго, ведь помимо эринии в окрестностях обнаружилась целая куча народу и механоргов. А возглавляли эту команду спасателей несчастные родители, чей испуг прямо на глазах переходил в несколько иную фазу. К счастью для исследователя таинственных подземелий, телесные наказания давным-давно исключены из перечня рекомендуемых педагогических приемов…
– Скучал?.. На вот, посмотри…
Мальчишка поднял погрустневший взгляд. Хозяин поместья протягивал ему книгу. Самую настоящую, будто из музея.
– Это очень старая книга, Виг, – сказал мужчина, и в голосе его прозвучала нежность. – Она была уже тогда старой, когда я… Говоря по-научному – раритет.
– Ух ты! – с восторгом выдохнул мальчишка. – Можно я ее подержу?
– Держи! Это тебе…
– Мне? – удивился мальчишка. – Насовсем?! В подарок?!
– Так точно, в подарок!
Мужчина дурашливо вытянулся в струнку и сразу стал похож… ну, не на капитана Фракаса, конечно, но уж точно на боцмана Чертоглота. Мальчишка бережно, дрогнувшими руками взял потрепанный томик и стал разглядывать.
Та-ак, на обложке нарисовано что-то непонятное, а название и имена авторов читаются с трудом, но не потому, что стерты, а просто напечатаны на классической кириллице.