Где же Боря со своим камешком?! Фишка услышала из спальни девчонок грохот и метнулась туда. Фанера от окна была отвалена, штора отодвинута, и в форточку заглядывала уже знакомая старуха, пытаясь открыть нижний засов. Из-за ее плеча выглядывало еще одно лицо.
Натка схватила табуретку и швырнула прямо в эту старуху, но в ответ услышала лишь тоненький дребезжащий смех. А потом раздался звук, от которого сердце Фишки ушло в пятки. Она медленно вышла в коридор, к входной двери. Та была нараспашку, и в проеме виднелось несколько фигур…
Ну надо же было так заблудиться! Боря в темноте плохо видел дорогу, пошел огибать ельник не с той стороны и едва не грохнулся с обрыва. Потом вернулся и долго вспоминал, как же они в прошлый раз спускались. Спуск, помнится, был крутой, Степа тогда умело выискивал пологие места, но сейчас в этой темнотище попробуй их найди. Лучше бы он длинной дорогой пошел, честное слово! А теперь нужно быть очень осторожным, так как при несчастном случае никто его здесь искать не станет.
Путем долгих проб и ошибок, занявших, наверное, часа два, Боря все же спустился к дому. В окнах темно, все наверняка еще спят, подумал он, но тут же вздрогнул – дверь была распахнута настежь. Боря бросился внутрь, не слишком думая о последствиях. Щелкнул выключателем – свет не зажегся. Прислушался – в доме царила тишина и чувствовался какой-то странный запах. Фонарик на мобильнике работал исправно, и Боря, набравшись смелости, зашел в комнату, где оставил сестру.
В комнате никого не было. Наполовину оторванная и вдобавок разбитая форточка жалобно покачивалась на одной петле. Боря в ужасе стал осматривать комнату. Но никаких других следов борьбы не обнаружил, разве что табуретка валялась на полу у окна.
А вот в другой комнате, где еще несколько часов назад мирно спали трое парней, следы борьбы явно имелись. Старательно прикрепленный Борей засов на этот раз валялся на полу, отломанный вместе с куском дерева. Разбиты были оба окна, рядом с одним валялись останки небольшой фанерной тумбочки, разнесенной в щепки.
Под ногой что-то звякнуло. Боря нагнулся и поднял заколку – маленькую, разноцветную, со стразами. Это была заколка Фишки.
Мальчик выбежал в коридор. Вот комната профессора, дверь по-прежнему закрыта. Боря взялся за ручку, слегка потянул на себя… Дверь упала, чуть не ударив его по голове.
В этой комнате странный запах ощущался сильнее, чем в других. Профессора не было. На столе лежал фонарь и какие-то бумаги, а портфель, с которым Иван Евгеньевич никогда не расставался, валялся на полу, содержимое рассыпалось. Сам не зная, зачем это делает, Боря стал запихивать бумаги обратно. Сложив, увидел на полу еще что-то маленькое, завернутое в тряпочку. Так и есть – это была та самая брошь с изображением лошади. Мальчик машинально сунул и ее в портфель, но спустя несколько секунд вновь вытащил и переложил к себе в карман. Осмотрев комнатку внимательней, Боря увидел под кроватью… свой синий камешек. Машинально сунул руку в карман – нет, его камешек на месте, а это, наверное, профессорский. Ведь говорил же Иван Евгеньевич, что получил такой же вместе с брошью. «Против старухи не поможет, но от ее слуг убережет. А брошь не для защиты – у нее другое предназначение» – вспомнились слова профессора.
И тут Боря наконец понял, что это был за запах. Пахло чем-то тлетворным, болотным вперемешку с резкими духами. Таких духов ни у кого в группе не было…
Мальчика охватило отчаяние: до сих пор он в глубине души надеялся, что профессор мог спастись при помощи своих артефактов, но теперь эта надежда погибла.
Заглянув еще в кухню и кладовочку, Боря вышел за порог. Вызванное шоком оцепенение отпустило, хотелось плакать и биться головой о стену. Пошел искать у моря погоды, когда нужен был здесь со своим камешком! Может, и помог бы…
Вокруг было тихо. Боря спустился по ступенькам и медленно, постоянно оглядываясь, побрел в сторону скалы. Камешек он крепко зажал в правой руке. Однако и на раскопе, и у скалы было пусто и темно, лишь мраморная полусфера выделялась бледным пятном. Немного подумав, мальчик решил наведаться к городищу.
Городище встретило его мертвой тишиной. И сколько Боря ни всматривался из-за кустов, никакого движения не заметил. Тогда он осторожно, оглядываясь по сторонам, дошел до зловещей плиты. Вздох облегчения вырвался из груди – она оставалась такой же, как вчера, не было заметно, чтобы здесь кто-то после них побывал. По крайней мере, никаких кровавых пятен не наблюдалось.
Боря поспешил покинуть это место, почти бегом добрался до тропинки, ведущей от моста в деревню и обмер. По тропинке со стороны деревни кто-то шел прямо к нему. Мальчик бросился было назад к кустам, но тут его окликнул знакомый голос:
– Боря, подожди, это я! Не бойся!
Голос принадлежал Василине, и Боря остановился. Значит, эта добрая женщина пошла к нему на помощь, не побоялась! Если, конечно, это она…
Это действительно оказалась она.
– Что же ты убежал, Боря? Я ведь говорила, что здесь опасно, – медленно сказала Василина, зябко кутаясь в платок, наброшенный на плечи.
– А как вы меня нашли?
– Да ведь сами сказали, что живете в доме Сычевых, а уж к нему я дорогу знаю. В доме никого не было, и я пошла искать тебя сюда. Пойдем со мной, переночуешь, согреешься, а завтра что-нибудь придумаем.
Ничего другого Боре не оставалось, и он нехотя побрел рядом с Василиной. Что-то показалось ему странным, нужно было сосредоточиться и подумать.
– Скажите, тетя, – проговорил он через пару минут, – если вы дошли до дома, а потом вернулись сюда, то почему сейчас шли ко мне не от дома, а от деревни?
– Я прошла было это место, откуда ты вышел, а затем решила вернуться. И как видишь, правильно сделала.
«Почему же мы тогда раньше не встретились? – мысленно удивился Боря. – Я ведь пробыл на городище минут пять, не больше, а дорога от деревни до дома одна. Если она, как утверждает, ходила туда, сюда и обратно, то мы бы обязательно встретились раньше!»
Василина скользнула взглядом по его лицу и спросила с легким напряжением:
– О чем так задумался, Боря?
Боря! Вот оно что! Ведь они с Фишкой не называли своих имен ни Василине, ни ее матери, как-то не случилось взаимного знакомства! Откуда тогда… И что это она так зябко кутается в такую теплынь? Нужно на что-то решаться, пока не решили за тебя…
– Тетя Василина, – услышал Боря свой чуть испуганный голос. – А не могли бы вы мне показать… свои руки!
Сказав это, мальчик отпрыгнул в сторону и по уже сложившейся привычке протянул вперед руку с камнем.
Это он вовремя сделал. Потому что добродушное лицо женщины внезапно исказилось злобой. Она вдруг ссутулилась, отбросила платок в сторону, и Боря увидел ее руки. Загорелые, красивой формы, а на запястьях – несколько маленьких, но таких знакомых пятен…
Боря бежал со всех ног, не разбирая дороги. Он не знал, гналась ли за ним женщина, ставшая чудовищем, но если и так, то давным-давно отстала. Видел бы этот кросс учитель физкультуры!