Мальчик понял, что надо выбираться наверх. Очевидно, он выбрал не тот маршрут. Боря запоздало вспомнил, что в переходах верхнего яруса имелись узкие боковые ответвления, на которые он не обращал внимания. Вот так досада! А ноги уже подкашиваются…
Мальчик присел на нижнюю ступеньку и уткнулся лицом в колени. Передохнуть бы минут десять, а там можно будет понемногу выбираться.
Боря не помнил, сколько так просидел на ступеньке. Изо всех сил стараясь не уснуть, он все же на пару минут был побежден дремотой.
Очнулся от чьего-то прикосновения и тут же вскочил, машинально выставив вперед руку с синим камешком. И смутился: перед ним стояла невысокая девчонка примерно Фишкиных лет или немного старше и чуть заметно улыбалась. Какое-то время они молча смотрели в глаза друг другу, а потом она сказала:
– Иван не обманул… Привел… И я теперь спокойна.
– В смысле? – переспросил Боря, хотя уже начал догадываться. – Иван Евгеньевич привел меня сюда специально для какой-то цели? Да?
Девушка не ответила, но посмотрела на него таким взглядом, что он понял правильность своей догадки без слов.
– Стоп! – воскликнул Боря. – Теперь мне понятно, почему профессор так удивился, увидев у меня родимое пятно… – Он машинально оттянул футболку.
– Есть вещи, которые можешь выполнить только ты, и никто, кроме тебя, – ответила девушка.
– Ладно. Мне нужно найти мою группу и профессора…
– Слушай, – тихо перебила она. – Могилу Проклятого нарушили, и теперь он может выходить. Его тело слишком долго пролежало здесь и уже не годилось для жизни, но он сумел войти в чужое… Могилу надо снова запечатать, пока не случилась беда.
– Какой активный покойничек попался! – недовольно заметил Боря; он терпеть не мог, когда говорили непонятные для него вещи. – Так что ж ты не запечатаешь?
– Уже не могу, силы мои на исходе. Я слишком долго стерегла это место… Ты не соблазнился на золото, ты сможешь это сделать…
– Знаешь что, мне эти загадки надоели! Если хочешь моей помощи, введи меня в курс дела.
Девушка села на ступеньку, точь-в-точь как он сам до этого. Показалось ему или нет, но сквозь ее длинное белое платье просвечивали серые стены. Боря сел рядом.
– Страшные дела здесь творились, – заговорила она. – Восстал от вековечного сна царь глубинных вод, и крови для него было пролито немерено. Души убитых до сих пор не знают покоя…
– Про это я знаю. Давай дальше.
– Дальше… дальше порождение тьмы снова загнали в подземные воды, а Проклятого пленили, но убить не смогли.
– Проклятого – это в смысле Эрнваха, – понял Боря. – Но почему?
– Потому что он сроднился с Язу, глубинным хозяином, а тот продляет жизнь настолько, сколько сам живет, это, можно сказать, вечно. Поэтому Эрнваха в глубокой тайне положили здесь в могилу и запечатали, а сами ушли с земель, оскверненных злом. Все ушли, но люди Проклятого через какое-то время сюда вернулись, стали вновь Язу жертвы приносить, желая тоже с ним сродниться и получить могущество. Вот и меня хотели в жертву принести, а вышло по-другому. Дана мне была сила, и стала я стеречь эти земли, чтоб никто больше не смог пробудить давнее зло. Я долго стерегла, но теперь… Нашлись люди глупые, сумели проникнуть сюда из любопытства и снять печать с могилы. И если ее сейчас не восстановить, случится беда…
Наконец Боря все понял:
– И сегодня эти умники из секты решили снова вызвать этого, как его, Язу…
– Да! Но вызвать его сегодня собрались не люди из деревни, приносившие ему жертвы, а старуха со своими слугами. Она уже начала обряд, и если сейчас могилу не запечатать…
– Знаю, знаю, тогда случится беда. Слышал уже. А что это за старуха? Та женщина с длинными волосами? Так ведь она еще довольно молодая и красивая…
– Красивая… Красивой была девушка из деревни, пока старуха не забрала ее тело. Молодая, но не настолько, как ей хотелось бы. Старуха жила здесь всегда, никто не знает, с каких времен. Стерегла тайну подземного озера и открыла ее лишь однажды чародею Эрнваху, пришедшему сюда из чужих земель, поняв, что оба они жаждут одного и того же. Чародей получил власть и вместе с тем проклятие, а она… Каковы ее истинные цели, никому не ведомо. Но страшным горем обернулось для нее тогда свержение святилища и исчезновение Эрнваха. А сейчас он снова с ней… Запечатай его могилу, прошу тебя, запечатай, пока не поздно!
– Ладно! – Боря поднялся со ступеньки. – Показывай, чего тут и как запечатывать!
Незнакомка подошла к стене, слегка подтолкнула ее своими полупрозрачными ладонями – и в камне бесшумно открылась высокая дверь, а помещение осветилось бледным сиянием. За дверью оказался небольшой коридор, освещенный тремя знакомыми Боре воздушными светильниками на ажурных подставках, только здесь они были больше и светились ярче.
– Вот это да! – вырвалось у мальчика. – Как же эти штуки устроены?
– Сейчас такого вещества делать уже не умеют, – ответила девушка. – В нем заключен лучик солнца. Боятся солнца слуги мрака! Здесь, в этом коридоре, тебе ничего не грозит. А дальше… Сам увидишь. Пусть тебе повезет!
– И что я там должен делать?
– Восстановить разрушенное.
– А, понятно, отремонтировать… – начал было Боря и осекся, обнаружив, что говорит с пустотой. Незнакомка исчезла так же незаметно, как и появилась. Тогда он шагнул через порог и медленно пошел, разглядывая гладкие серые стены. Проходя мимо светильника, не утерпел и дотронулся до него пальцем. Светильник заколыхался, а Боря ощутил прикосновение, словно к теплому пуху…
И снова перед глазами испуганной Фишки предстал ночной раскоп. Рядом с белым шаром стояли двое. Ведьму она узнала сразу, вторым же был высокий темноволосый человек, одетый в длинную кожанку. Они смотрели на сферу и негромко беседовали. Площадка была чисто убрана, и по бокам от нее горели факелы.
Сама же Фишка сидела на траве за пределами раскопа, рядом с остальными ребятами. И хотя никого не связали, оказать сопротивление или сбежать вряд ли получилось бы, потому что позади стояли полукругом те, что когда-то были нормальными людьми…
Высокий человек прервал разговор с ведьмой и повернулся к археологам. В свете факелов было хорошо видно его лицо – бледное, с заостренным подбородком, прямым носом и полуприкрытыми веками.
– Ну что, мои будущие адепты, готовы к посвящению? – медленно произнес он и широко раскрыл глаза, уставившись на сидящих перед ним людей. Те ахнули, подались назад: неестественно черные, без белков и радужки, его глаза словно источали тьму. Сам же он, казалось, стал худее и выше.
– Эдик! – воскликнул Саша истошно. – Эдик, очнись! Приди в себя! Борись с этой нечистью!
Эдик? Фишка покосилась на Ольгу. Та плакала, уткнувшись лицом в колени. Да, нелегко далось этой романтичной девушке осознание истинного положения дел!