– Лиза! Елизавета Федоровна! К ней подбегал Леня.
– Привет! – сухо сказала Лиза.
– Лиза, пожалуйста, вы не могли бы подбросить меня до консерватории, у меня там назначена встреча, а я опаздываю!
– Леня, со мной такие номера не проходят! И вообще, у тебя есть невеста.
– При чем здесь невеста? Я опаздываю!
Лиза посмотрела на часы. Было без десяти восемь. Какие встречи в консерватории в такой час? Ерунда!
– Могу подбросить только до метро!
– Хорошо, спасибо и на этом! Лиза, это правда, что у вас австралийский жених?
– А в чем дело?
– И вы уедете в Австралию?
– Там видно будет!
– А я вот тоже женюсь, – грустно произнес Леня. – Но одно ваше слово – и я все порушу!
– Леня, не сходи с ума. Если не хочешь жениться, так и скажи маме, но я тут ни при чем! И вообще, ты уже взрослый парень, забудь свои детские глупости!
– Это уже взрослые глупости… Если хотите знать, каждый ответственный концерт я всегда мысленно посвящаю вам!
– Спасибо, это очень мило, но…
– Неужели вам наплевать на любовь?
– Честно?
– Разумеется!
– Ленечка, ты для меня еще мальчик!
– Но ведь дамы вашего возраста любят мальчиков!
Лиза расхохоталась:
– Вот видишь, ты сам все расставил по местам. Я для тебя пожилая дама. Но в моем возрасте, чтоб ты знал, женщины еще не любят мальчиков. Они любят сильных, взрослых мужиков, и я не исключение. Уж извини! А вот и метро. До свидания, Леня!
– Спасибо! Только еще один вопрос… – Ну?
– Вы его и вправду любите, этого австралийца? Он именно такой: взрослый, сильный, грубый?
– Да!
– Что ж, тогда будьте счастливы!
– Постараюсь!
Парнишка выскочил из машины. Бедолага, подумала Лиза. Неужели он действительно меня любит? Несмотря на мой возраст и вид? Наверное, если человек кого-то любит по-настоящему, ему наплевать, как выглядит объект его любви! Вон Сашка когда-то ходил черт-те в чем, тогда ведь нечего было купить, а разве я меньше его от этого любила? Тьфу, черт, с утра мысли о любви… Ладно, «Феля», поехали к нашему увечному коротышке. Как жалко, что Псюшки со мной нет. Без нее грустно. Когда Инка вернется из своей Доминиканской Республики, надо будет навестить тезку.
Она прибыла на место двадцать пять минут девятого. Слава богу, успела! Правда, неизвестно, когда появится коротышка с роскошным голосом. Она стояла, где ей было сказано: у арки, ведущей во двор. Ага, вот он, кажется. И впрямь коротышка, толстенький, идет к ее машине, но руки у него целы! Коротышка прошествовал мимо, и Лиза с облегчением вздохнула, он выглядел достаточно противно. Ага, а вот и рука в гипсе! Но человек совсем даже не коротышка, ъ стройный, нормального роста… Господи, не может быть! Лиза даже глаза протерла: к ней подходил Алексей Сметанин собственной персоной. Так не бывает! Но у него рука в гипсе. Мало ли мужиков ломают руки… Сейчас он пройдет мимо и появится мой коротышка… Надо что-то делать…
Но Сметанин открыл дверцу:
– Доброе утро, вы Лиза?
– Да, – пролепетала она в ужасе. – Здравствуйте!
– Вы молодец, пунктуальная женщина. Будем знакомы, меня зовут Алексей Григорьевич. А как ваше отчество?
– Федоровна. Но можно и без отчества.
– Ну почему же? Взрослые люди должны зваться по имени-отчеству. Мне страшно не нравится эта новая манера. Западные штучки.
– Ну что ж, согласна. Там, где я раньше работала… Ох, извините. Куда мы едем?
– Для начала в Бутырки. Хорошее начало, подумала Лиза.
– Так что вы говорили о вашей прежней работе?
– Ах да, к нам недавно пришел новый генеральный, привел с собой молодых и борзых… Так они все обращались без отчества даже совсем к пожилым людям. Хотя сам генеральный этого не делал, черт бы его побрал!
Сметанин рассмеялся:
– Он что, вас уволил?
– Именно!
– А хотите, подадим на него в суд?
– В суд?
– Ну да, я адвокат, знаете ли…
– Да нет, не хочу! Все равно проиграю. И вообще, я начала новую жизнь, и потом… не тронь говно… Ой, простите!
Он опять рассмеялся:
– Вы полагаете, я не знаю таких слов?
Лиза промолчала. Она была в полном смятении. Он нравился ей до такой степени, что она готова была разрыдаться. Надо ж такой случай, а она выглядит как… И он считает ее пожилой… или по крайней мере своей ровесницей, а она точно знает – он старше ее на пять лет… И еще он решил, что она дура…
– Елизавета Федоровна, давайте остановимся у аптеки.
– Хорошо.
Лиза затормозила. У Сметанина была сломана правая рука. Он попытался открыть дверцу левой, у него не сразу получилось, а Лизино сердце облилось кровью от жалости.
– Давайте я сбегаю, быстрее будет. Что купить?
– Анальгин. Рука болит.
Возле прилавка стояли два человека. Лиза встала за ними. Господи, что же делать? Или не надо ничего делать? Пусть все идет как идет? Но все-таки эта встреча не случайна… Это судьба… Ее окатило жаром. Он моя судьба? Да ты что, Лиза, с ума спятила? Ты уже и забыла, что такое бывает с женщинами… Говорят, у него красавица жена, молоденькая… Мне тут ничего не светит… Ну что за дурь, как будто обязательно быть двухметрового роста, тощей моделью со сделанным лицом, чтобы привлечь мужчину, а у меня в мои тридцать семь с немодельной внешностью уже и шансов нет? Глупости! Вон мне сегодня с утра совсем мальчик в любви объяснялся, между прочим – музыкант с мировым именем! А тут довольно-таки потрепанный мужик, который таскается то и дело по тюрьмам…
– Девушка, вам чего?
– А? – опомнилась Лиза. – Извините, две упаковки анальгина.
Вон и продавец назвал девушкой, хотя они теперь всех зовут девушками. Либо бабушками. Либо мамашами.
Она побежала к машине. Еще издали увидела, что Сметанин читает газету. Господи, как я хочу, чтобы он читал газету у меня на кухне, а я бы жарила ему яичницу… С черным перцем…
В машине пахло хорошим, дорогим одеколоном. И этот запах удивительно подходил ее любимой «Феле».
– Извините, там небольшая очередь была. Вот!
– Спасибо. А вы позволите закурить? Если вам неприятно, я не буду.
– Курите, ради бога, меня это не смущает.
– Замечательно!